Capítulo 912

"Basta!!!!!!!" berrou o Gran Xor'Vak, sua voz cortando o caos de gritos e acusações como uma lâmina, silenciando a sala como se um interruptor tivesse sido acionado. Cada representante, grande ou pequeno, congelou no gesto, na palavra; o peso de sua voz se estabeleceu sobre todos. Ninguém ousou falar.

O Gran Xor'Vak não precisava dizer mais nada. Ele simplesmente virou sua cabeça colossal, seu olhar fixo na holografia do líder de Zelovera. Um único, quase imperceptível aceno de cabeça. Era isso. Você. Fale. A mensagem era clara para todos presentes. E tão evidente quanto a não dita: qualquer outro que pronunciasse uma só sílaba sem uma razão excepcionalmente convincente se veria, ele e toda sua civilização, aprendendo na pele o verdadeiro significado do desagrado de Xor'Vak.

O líder de Zelovera permaneceu calmo e falou à sala, a sua voz carregada de uma convicção tranquila, mas firme.

Ele se levantou, exibindo uma calma que contrastava com a tensão persistente. Quando falou, sua voz não era alta, mas tinha uma firmeza constante que atravessava o medo residual.

"Alguns de vocês", começou, seus olhos varrendo os rostos dos representantes das cinquenta civilizações inferiores, com um toque de decepção no tom, "parecem achar que esta é a sua chance. Uma oportunidade de jogar a razão para o alto, de deixar sua frustração crua falar mais alto, acreditando que a segurança está na quantidade. Mas deixem que eu seja claro: este não é o momento para teatrinhos emocionais disfarçados de busca por justiça."

Fez um gesto sutil em direção às imagens das naves atacantes, ainda cintilando no ar.

"Essa 'prova' que vocês tanto se preocupam? São apenas imagens, fotos rápidas. Nada mais. Sim, eu consigo entender que, de relance, vocês possam concluir que os cinquenta principais são os culpados. Mas se vocês apenas parassem por um instante para pensar..." Ele deixou essa ideia pairar. "Perceberiam algo bastante óbvio: qualquer um com um estaleiro decente pode falsificar o exterior de nossas naves. Uma cópia convincente não prova nada."

E vamos considerar sua teoria por um momento. Se estivéssemos por trás desses ataques, se tivéssemos criado algum novo modelo de naves para esconder nossas pistas, por que diabos usaríamos nossas próprias naves mais reconhecíveis, as assinaturas da nossa assinatura, nos próprios grupos de ataque? Que operação clandestina se vangloria de seus autores?"

Ele fez uma pausa, deixando a lógica simples e inquestionável de suas palavras penetrar na silente surpresa.

"Isso não faz sentido. É irracional. É amadorismo. E, mais importante," sua voz diminuiu um pouco, carregando uma certeza quase arrepiante, "não é assim que fazemos as coisas."

O líder de Zelovera deixou suas palavras ecoarem por um momento antes de dizer: "Se realmente estivéssemos orchestrando tudo isso, acreditem, não haveria sombras, sussurros, provas fabricadas. Teríamos descendido diretamente sobre seus sistemas capitais, capturado sua liderança, e essa 'campanha', como vocês chamam, teria acabado antes mesmo de começar," lembrando a todos na sala exatamente por que as dez melhores civilizações do Conclave eram profundamente temidas.

Ele escaneou os hologramas novamente, seus olhos como pedaços de gelo. "Então, pergunto a vocês: por que gastar toda essa farsa de disfarces e segredos quando nada nos impede de agir abertamente? Que vantagem tática teria em ser sutil, quando nenhum de vocês," e sua atenção ficou especialmente pointed, "poderia montar uma defesa rápida o suficiente para fazer diferença de um jeito ou de outro?"

"……………"

Uma quietude pesada, refletida e pensativa encheu a sala. A raiva pura que alimentara as acusações iniciais começava a se dissipar, sendo substituída por uma clareza incômoda e gradual. Com cabeças mais frias, os representantes das cinquenta civilizações menores começaram a perceber as brechas em suas suposições iniciais, carregadas de pânico.

Era compreensível, claro. Eles acabaram de descobrir que estavam sob um ataque coordenado, de todo o sistema. A reação instintiva era apontar o dedo para aqueles com poder — as frotas, os motivos potenciais — as cinquenta principais. Mas agora, com um momento para respirar e pensar, as fissuras nessa teoria se transformavam em abismos abertos.

"Se... se não é vocês," finalmente um dos líderes conseguiu dizer, hesitando, quebrando o silêncio carregado, "então, quem é?" O clima na sala mudou drasticamente. Os líderes de nível inferior, já não tão seguros de seus inimigos, mostraram-se visivelmente tensos. Uma nova ideia mais assustadora começou a surgir: poderiam estar lutando contra os poderes errados, enquanto a verdadeira ameaça ainda estivesse lá fora, escondida e observando.

"Antes de tentarmos responder isso," outro líder interveio, seu tom firme, mas razoável, "acho que precisamos esclarecer a situação nesta sala completamente. Sem dúvidas persistentes."

Ninguém argumentou. Eles tinham a atenção de todos. Todo mundo já tinha uma boa ideia por onde ele iria.

"Seus argumentos foram bem colocados, representante de Zelovera," ele disse, acenando respeitosamente. "Mas não podemos descartar completamente a possibilidade de… motivos mais profundos e convolutos que desconhecemos. Como todos nós somos as autoridades máximas de nossas civilizações, há uma maneira de resolver isso além de palavras." Ele fez uma pausa, então explicou: "Proponho que todos façamos um voto de mana. Uma promessa cuidadosamente formulada, infalível, sem espaço para interpretações. Um voto juramentado de que nenhum de nós, nem alguém sob nosso comando, nem nossos governos, teve alguma participação nesses ataques ou ajudou de qualquer forma os responsáveis."

"Eu apoio," interrompeu uma voz com firmeza. Era um dos líderes cujo sistema foi atacado. Seu apoio imediato foi como uma fagulha.

Uma onda de concordância percorreu a sala. Primeiro aqueles que tinham sofrido perdas, com vozes contidas pela necessidade de certezas. Depois, outros da base da hierarquia das cinquenta principais — aqueles que também sentiram o peso da suspeita, mas tinham as mãos limpas.

Logo, virou um coro. A lógica era brutalmente simples: se você é inocente, o voto de mana só é palavras, uma formalidade. Não te prejudica. Mas se recusar? Recusar, e todos os olhos, toda suspeita, se voltariam para você, talvez para sempre.

Sabendo do momentum e talvez ansioso para aumentar a pressão, os líderes rapidamente elaboraram a redação do voto. Era uma obra-prima do jargão legal mágico, meticulosa, projetada para fechar todas as brechas possíveis, cobrindo toda e qualquer possibilidade de envolvimento. Não havia tempo para debates ou delays. Um por um, os líderes das civilizações de nível inferior avançaram e fizeram o voto. Menos de meia hora depois, cada um deles tinha feito o juramento.

Restava apenas as dez principais civilizações.

As duas que empataram na posição dez, Elara e Feryn, não hesitaram. Jurasem o voto sem vacilar. O líder de Zelovera, fiel à sua postura anterior, também seguiu, com uma expressão indecifrável. Até os Trianrians, conhecidos por sua rígida regulamentação do acesso a buracos de minhoca, fizeram o voto, provocando um suspiro coletivo de alívio em muitos na sala.

E sobraram duas.

Primeiro, o líder de Valthorin. Para ele, a própria ideia de tal voto era uma afronta, uma ofensa pessoal profunda, uma mancha no orgulho de Valthorin. Segundo, o próprio Grande Xor'Vak, que nem mexeu uma antena em sinal de confirmação de toda a proposta. Apesar da pressão tácita que emanava de cada canto da sala, uma força palpável no silêncio, nenhum deles vacilou.

Mas aqui está o ponto interessante: a recusa deles não os tornava imediatamente culpados.

Todos conheciam o Xor'Vak. Conheciam sua honestidade brutal. Sutilezas, enganações, acordos clandestinos? Eram jogos de seres inferiores. Se ele quisesse você fora da jogada, você saberia. Ele ia te avisar, bem antes de vaporizar sua frota. Sem teatrinhos, sem bodes expiatórios.

E os Valthorins? Seu orgulho era uma coisa lendária, quase uma religião. Sim, eles desprezavam praticamente todas as demais civilizações, mas essa mesma arrogância altiva significava que jamais, jamais colocariam a mão na parede para falsificar alguém. Fazer isso seria admitir que outro puder carregar um fardo destinado a Valthorin — uma ofensa tão profunda que destruiria sua honra. Qualquer líder de Valthorin que pensasse nisso enfrentaria imediatamente um desafio violento à sua liderança, rotulado de desonroso para sua linhagem.

Então, o silêncio deles não era uma admissão de culpa. Era uma declaração de quem eles eram.

O mesmo líder que fora interrompido pela proposta de jurar o voto de mana falou novamente, sua voz mais calma agora. "Voltando à minha questão original. Se não somos nós... então, quem?"

A sala, finalmente desinstalada de sua própria luta interna, entrou em um silêncio diferente. Uma tranquilidade tensa, concentrada, enquanto todas as mentes se voltavam àquela única e arrepiante pergunta.

Alguém lá fora tinha jogado com todos eles. Manipulado as civilizações mais poderosas, usou suas reputações contra elas, quase lançou o Conclave ao caos nas sombras. E se não fosse ninguém nesta sala…

Então, quem tinha esse alcance assustador?

Quem tinha uma ambição tão audaciosa?

E, talvez mais assustador, quem tinha a capacidade de realizar uma decepção tão perfeita e sem falhas, permanecendo completamente invisível às mentes mais poderosas e paranoicas de todo o Conclave?