Capítulo 919

"Alguém de nossa equipe foi ferido?" Aron finalmente quebrou o silêncio na sala, voltando-se para Nova.

{Até o momento, nenhum. De acordo com a política de implantação, nosso pessoal não podia deixar as estações de buraco de verme durante seus turnos. Enquanto os escudos estiverem ativos, eles estão totalmente protegidos.} respondeu Nova, transmitindo as imagens de CCTV ao vivo das estações espaciais do buraco de verme. Cidadãos imperiais podiam ser vistos tranquilamente desempenhando suas tarefas, registrando tudo o que acontecia do lado de fora pelos sensores funcionando, completamente indiferentes ao caos além das paredes.

"Isso é bom," disse Aron com um aceno de cabeça. Depois, voltando-se para John, ordenou: "Preparar vinte de nossas frotas para mobilização."

Depois, dirigiu-se a Youssef. "Contate as civilizações afetadas e exija uma explicação para o atraso. Lembre-os de que a responsabilidade pela segurança dos buracos de verme é deles. Se suas frotas não chegarem em meia hora, deployaremos as nossas, e eles serão cobrados pelo custo total da intervenção. Além disso, exija um relatório detalhado de onde suas frotas defensivas designadas foram enviadas. Se não fornecerem, suspenderemos as operações desses buracos de verme até receber uma explicação satisfatória."

Ele fez uma pausa breve antes de continuar.

"Solicite que todas as civilizações com acesso a buracos de verme redistribuam imediatamente suas forças militares próximas às portas até a conclusão da investigação. Informe àquelas que foram atacadas que o Império participará da investigação para garantir total transparência e punição aos responsáveis."

Por fim, voltou-se para o Chefe da Agência de Transportes Imperial. "Aumente a triagem de todas as naves que utilizam os buracos de verme. Reduza a velocidade de transito para um quarto do ritmo atual, para permitir inspeções rigorosas. Isole e vasculhe toda nave que transporte materiais voláteis ou reservas de combustível anormalmente grandes, que possam ser usados como cargas explosivas."

"Sim, Majestade," responderam todos em uníssono.

"A reunião está suspensa por dez minutos enquanto vocês entregam nossos pedidos e exigências," disse Aron calmamente.

Aqueles que receberam ordens acenaram com a cabeça e deixaram a sala, restando apenas Aron, Nova e Nyx.

"Alguma informação relacionada encontrada nos dados de realidade virtual deles?" perguntou Aron, voltando-se para Nyx.

{Revisei os dados de ondas cerebrais assim que Nova me encaminhou os perfis deles,} respondeu Nyx. {Curiosamente, os capitães de todas as naves que explodiram não logaram no VR na semana ou mês anteriores. Antes dessa lacuna, tanto eles quanto suas tripulações se comportavam normalmente. Não havia nada no comportamento virtual que sugerisse que agiam sob um pseudônimo ou tentavam criar uma persona falsa.}

Ela fez uma pequena pausa antes de continuar.

{Provavelmente, o que aconteceu com eles ocorreu durante o período em que estiveram offline. E, pelo tempo de ausência — que variou de uma semana a um mês inteiro —, e considerando seus papéis, é altamente suspeito.}

Essa era uma linha de investigação iniciada por Nyx assim que foi informada do incidente. Os dados de VR frequentemente forneciam um perfil psicológico e comportamental que ajudava a descobrir motivações ocultas ou identidades falsas, especialmente ao serem cruzados com a atividade neural.

Embora as versões dos dispositivos VR vendidas ao Conselho tivessem omitido módulos responsáveis por coletar e ler dados cerebrais, para evitar problemas diplomáticos caso fosse descoberto, os sistemas internos do Império mantinham acesso limitado a algumas formas de ondas neurais. Elas eram necessárias para sincronização com as torres de VR e ainda podiam ser usadas para detectar mentiras, testar personas ou tentar mascarar intenções reais.

Graças a essa capacidade, o Império agora podia confirmar com alta certeza que esses indivíduos não eram piratas.

"Piratas não seriam burros ao ponto de usar o VR," murmurou Aron, fazendo uma pausa antes de continuar. "Então, você está dizendo que eles foram radicalizados nessa época, ou tiveram a cabeça lavada de uma forma que não alertou suas tripulações, ou algo mais aconteceu, como ameaças às suas famílias para forçá-los a colaborar?" Ele estreitou os olhos. "Mas quem tem poder e alcance para coordenar ataques que envolvem mais de vinte civilizações?"

{Não temos informações suficientes para identificar o possível autor disso,} respondeu Nyx calmamente, mostrando os perfis digitais dos contatos conhecidos dos suspeitos. {Mas podemos excluir coerção por sequestro. Todos os círculos sociais ligados a eles continuam acessando o VR regularmente. O comportamento deles não apresenta desvios notáveis, nada que indique que estejam agindo sob coação ou tentando evitar suspeitas.}

Ela deixou essa ideia pairar antes de seguir.

{Isso nos deixa com duas possibilidades restantes: radicalização ou lavagem cerebral. Mas há uma explicação adicional que devemos considerar.}

Aron inclinou a cabeça. "E qual seria?"

{Já enfrentamos um caso onde alguém totalmente alheio poderia ser manipulado a agir contra sua vontade, sem seu conhecimento ou consentimento, lembra-se?} ela disse de forma enigmática, preferindo não responder diretamente.

O rosto de Aron escureceu instantaneamente. "Porra."*

A lembrança veio forte. O líder do culto. Se aquele tipo de habilidade — ou algo parecido — estivesse em jogo, explicaria tudo. Pessoas comuns, registros limpos, confiadas por todos à sua volta… e, de repente, sacrificando-se a si mesmas e suas tripulações sem hesitar.

{É apenas uma hipótese por agora,} avisou Nyx. {Ainda não temos um catálogo completo das habilidades do Conselho, então não podemos afirmar se é a mesma habilidade ou algo diferente. Mas deve constar na lista de possibilidades.}

Aron assentiu de forma sombria, arrastando os dedos pelo topo do nariz.

"E quanto à retirada sincronizada de suas frotas de elite perto dos buracos de verme? Se formos deixar suas desculpas de lado. Os buracos de verme estão se tornando a espinha dorsal de suas economias. Qualquer interrupção no fluxo de tráfego desaceleraria o crescimento deles, o que deveria ter levado a um aumento na segurança, não a uma lacuna de dez horas na cobertura, mesmo na velocidade máxima."

{Se levarmos sua lógica ao pé da letra, então só há uma alternativa plausível: eles precisaram dessas frotas em outro lugar. Todas elas. Mais ou menos na mesma época. Esse tipo de reaproveitamento sincronizado sugere uma operação conjunta.}

"Uma operação conjunta!" Aron repetiu de forma firme, antecipando-a. Mas, mesmo com a sensação de que a ideia se confirmou, outra possibilidade mais sombria surgiu na sua mente.

"Será que é para nos atacar? Para permitir que os piratas ataquem deliberadamente? Ou eles estão se preparando para atacar Dreznor… ou algum outro inimigo que não querem que o Império descubra?"