Capítulo 918

Terra, CUBE.

{Senhor, vinte de nossas wormholes no Projeto Rodovia do Buraco de Minhoca foram atacadas,} Nova reportou diretamente a Aron pelo chip embutido em seu corpo.

Aron estava atualmente sentado em um dos jardins do CUBE, compartilhando um piquenique tranquilo com sua esposa e irmão, quando recebeu o alerta.

"Com licença," ele disse calmamente.

No instante seguinte, um escudo translúcido envolveu Rina e Henry, momentos antes de Aron desaparecer em uma mancha, deixando para trás uma onda de choque que agitou as árvores e prensou a grama para um lado. O escudo desapareceu tão rápido quanto apareceu, tendo suportado o maior impacto da explosão.

"Isso eu nunca me acostumo..." murmurou Henry, observando a forma como a grama agora inclinava-se como se estivesse se curvando para um lado. Ele olhou na direção onde Aron tinha sumido. "Que tipo de emergência faria ele se mover assim sem dizer uma palavra?"

Nova não tinha dito nada em voz alta, e eles sabiam que era Nova, ela provavelmente havia reportado direto para os sistemas internos de Aron. Seja lá o que fosse, era sério.

"Não é algo que ele faz com frequência," respondeu Rina casualmente, folheando uma página do livro e mordendo uma maçã crocante.

O calmante dela confundia Henry. "Você nem se preocupa? E se um dia ele esquecer de ativar o escudo e acabarmos surdos, ou pior?"

Rina sorriu leve, sem levantar o olhar. "Enquanto estivermos vivos, qualquer dano, ao corpo ou à mente, pode ser reparado. O que há para se preocupar?" Ela apontou para o casaco dele. "E suas roupas são equipadas para absorver choques muito piores do que uma onda de choque suave."

Henry assentiu lentamente, ainda sem estar completamente tranquilo. "Ainda parece um pouco... dramático."

"Bem-vindo à vida ao redor do Aron," disse ela, virando outra página.

……………..

Assim que Aron chegou ao seu escritório, foi direto para seu pod de RV. O protocolo exigia isso, especialmente porque não se sabia por quanto tempo estaria ocupado ou quais ameaças poderiam surgir enquanto estivesse dentro. Mesmo com a pequena chance de um ataque surpresa, várias medidas de segurança estavam em vigor para proteger seu corpo real enquanto operava na simulação.

Nova logou-o imediatamente e transferiu-o para uma instância segura da Simulação Universal. Quando abriu os olhos, encontrava-se em uma sala de reunião virtual. John, Nyx, o chefe do Ministério do Interior, o representante externo e o chefe da Agência de Transportes Imperial já estavam presentes.

Assim que Nova confirmou que todos os necessários estavam presentes, o ambiente mudou. A sala se dissolveu na escuridão e foi substituída por uma reprodução de um dos ataques.

Uma nave aparentemente comum avançava em sua faixa designada em direção a um portal de buraco de minhoca. Sem aviso, ela explodiu. Uma bola de fogo gigantesca se expandiu outward, mas as muralhas de escudo reforçadas ao redor da entrada do buraco de minhoca ativaram-se instantaneamente. Um campo de contenção azul brilhante foi encaixado no lugar, selando a explosão e abrindo um canal ventilado para redirecionar a onda de impacto.

Esse redirecionamento evitou o acúmulo de pressão, calor, gases tóxicos ou retroalimentação de ondas de choque destrutivas, que poderiam ter ameaçado infraestrutura ou pessoal próximo se o escudo tivesse permanecido hermético por muito tempo.

A filmagem continuou. Mais explosões foram mostradas, cada uma de um buraco de minhoca diferente. Algumas ocorreram pouco antes de naves entrarem na grade de inspeção, danificando embarcações próximas. Outras aconteceram logo após passar ou até durante a entrada no buraco de minhoca, ameaçando o tráfego ao redor.

Felizmente, nenhum dos próprios buracos de minhoca foi danificado. As salvaguardas extensas incorporadas à sua construção, especialmente as braçadeiras reforçadas com enormes reservas de pedra de mana, consideraram cenários de sabotagem e detonações acidentais.

Mas as explosões não foram o fim.

À medida que o pânico se espalhava pelas frotas próximas, várias naves aparentemente não envolvidas de repente se tornaram hostis. Escondidas entre o caos, essas embarcações começaram a disparar indiscriminadamente contra outras na área. Então, com uma coordenação assustadora, avançaram em direção aos buracos de minhoca numa tentativa aparente de destruí-los ou violá-los.

Imediatamente, os buracos de minhoca afetados entraram em lockdown total.

Escudos defensivos gigantes ativaram-se, selando as entradas completamente. Essas barreiras de emergência eram alimentadas com mana suficiente para permanecerem operacionais por um ano inteiro, se necessário. Como última medida de segurança, o protocolo também permitia que o Império autorizasse o uso militar.

Se algum escudo estivesse em risco de colapso, o Império tinha autorização legal para mobilizar uma frota e eliminar todas as ameaças potencialmente dentro de um raio de um milhão de quilômetros do buraco de minhoca, sem precisar esperar permissão diplomática.

{As civilizações envolvidas já mobilizaram suas forças militares mais próximas às zonas dos buracos de minhoca e devem chegar em dez horas,} explicou Nova, continuando a transmissão ao vivo. O incidente ainda estava em andamento, e pouco mais de dois minutos haviam se passado desde a primeira explosão.

"Eles não poderiam usar os buracos de minhoca para reduzir o tempo de viagem? Se o problema for mana, podemos fornecê-la e descontar o custo da receita dos buracos de minhoca deles," sugeriu Youssef, o Ministro do Exterior.

{As civilizações afetadas não possuem tecnologia de buracos de minhoca.}

"Mas não concordamos que eles deveriam posicionar forças militares significativas perto o suficiente para responder em caso de ataque? Uma demora de dez horas na velocidade máxima não é exatamente 'perto', né?" insistiu Youssef.

{Eles retiraram suas forças cerca de um mês atrás, alegando rotações rotineiras de patrulha.} Nova exibiu a notificação oficial.

"Todos eles? E isso não levantou nenhum sinal de alerta?"

{De fato, levantou. Contudo, a explicação foi considerada válida na época. As retiradas coincidiram com a abertura pública de vários buracos de minhoca, e a justificativa foi o aumento da atividade pirata em setores próximos devido ao acréscimo projetado de tráfego. Como deslocamentos semelhantes haviam sido feitos por outras civilizações em contextos semelhantes, nenhuma ação adicional foi tomada.}

Aron, que permaneceria em silêncio até então, finalmente falou, seus olhos ainda fixos nas transmissões de dados.

"Como esses navios conseguiram passar por nossas grades de inspeção em quase vinte buracos de minhoca diferentes sem levantar um alerta sequer?"

{A teoria atual é que as explosões foram causadas por uma combinação de cargas máximas de combustível e materiais voláteis que eles tinham autorização para transportar. Quanto a como passaram nas inspeções—}

Nova hesitou, então projetou uma animação detalhada em 3D simulando a provável causa das explosões. Uma nave carregando carga volátil foi mostrada experimentando uma reação em cadeia localizada, levando a uma detonação rápida, mas altamente destrutiva.

{Todas as embarcações tinham as permissões necessárias para transportar materiais voláteis. Encher completamente o tanque, por si só, não é uma bandeira vermelha, especialmente para transporte de longa distância.}

Nova sobrepôs a simulação com gravações reais das próprias embarcações, seguidas das cópias escaneadas dos certificados de transporte. Os documentos eram oficiais e estavam em ordem. Depois, veio a lista completa da tripulação e das pessoas a bordo, todas com registros limpos e autorizações oficiais para missões envolvendo cargas sensíveis ou perigosas.

{Todas as aprovações eram legítimas, e as verificações de antecedentes do pessoal não apresentaram problemas.}

O ambiente ficou em silêncio tenso à medida que a gravidade da armadilha ficava clara. Não se tratava de um simples ataque pirata, mas de uma operação cuidadosamente orquestrada, explorando todas as camadas de confiança burocrática.