Capítulo 917

Dois meses depois — O Nexus

A Estação Espacial Nexus ainda estava em plena fase de construção, com atividade fervilhando em todos os níveis. Porém, o progresso foi rápido. Os portões já estavam concluídos e trancados nas coordenadas necessárias, permitindo que materiais de todo o Conclave começassem a chegar em fluxo constante. Civilizações competiam para entregar esses materiais, ansiosas por ganhar END, que podiam então trocar por preciosas pedras de mana. Essa estratégia possibilitava ao Império preservar seus recursos limitados enquanto acessava as vastas reservas espalhadas pelo Conclave.

Graças ao design modular da estação, as seções centrais já estavam operacionais. Elas agora abrigavam cidadãos imperiais e funcionários do governo da Agência de Transporte Imperial (ATI), responsáveis por supervisionar e categorizar todos os dados sensores recebidos. Esses sensores monitoravam cada aspecto dos buracos de minhoca, tanto os já ativos quanto os ainda em construção, incluindo seu fluxo de tráfego, integridade estrutural e atividade ao redor.

Embora cada civilização tivesse acesso completo aos dados dos sensores dos buracos de minhoca em seus territórios e pudesse conceder ou revogar o acesso, o Império mantinha controle geral sobre toda a rede do Conclave, além de poderes de veto e sanção sobre indivíduos, empresas ou entidades que utilizassem os buracos de minhoca.

A Agência de Transporte Imperial, ao invés do sistema militar, ficou responsável pelo monitoramento e administração dos buracos de minhoca. Isso foi uma concessão diplomática e uma sugestão estratégica do próprio Império. A ideia era diminuir mal-entendidos que poderiam surgir com a participação militar, ao mesmo tempo em que se garantisse que as civilizações fossem responsáveis por proteger seus próprios buracos de minhoca, eliminando a necessidade de navios militares imperiais permanecerem dentro do espaço do Conclave.

No mês passado, a rede atingiu um ponto crítico de interconectividade, levando o Império e as civilizações do Conclave a concordarem em abrir o acesso aos buracos de minhoca para tráfego civil, embora ainda limitado ao uso intra-civilizações, como as rotas de entrega da HERMES Inc.

Como resultado, o Centro de Comando Central da Rodovia de Buracos de Minhoca do Nexus (C3RDM) virou um verdadeiro formigueiro. Equipes se encarregavam de monitorar, registrar, verificar e processar pagamentos de cada nave que utilizava os buracos. A demanda era enorme, comparável a uma inauguração de loja com desconto especial. Como as primeiras duas utilizações do buraco de minhoca foram gratuitas, civis curiosos invadiram a rede, ansiosos por experimentar a tecnologia em primeira mão.

…………………….

Uma nave de aparência comum se aproximou do Portal de Buraco de Minhoca nº 104327518772, movendo-se lentamente por uma das vinte e quatro faixas de entrada. A fila era grande, avançando com passo firme em direção à grade de inspeção, o último ponto antes da autorização para atravessar o buraco de minhoca. Os sensores avançados da grade escaneavam cada embarcação minuciosamente, identificando qualquer que requeria análise adicional.

{Livre. Por favor, avance e realize o pagamento após selecionar seu destino.}

A voz neutra da IA ecoou pelos sistemas de comunicação da nave enquanto ela passava pela grade de inspeção sem problemas. Nada fora do normal tinha sido detectado.

"Obrigado", respondeu o capitão calmamente, guiando a nave adiante e autorizando o pagamento na conta designada. A transação foi concluída sem demora, eles já tinham passado por esse procedimento antes.

Pouco tempo depois, o sistema atribuiu uma faixa de entrada. O buraco de minhoca era imenso, capaz de acomodar mais de dez naves ao mesmo tempo, por isso as entradas eram divididas por classe e tamanho para otimizar o tráfego.

Com todos os sistemas verdes e o pagamento confirmado, a nave alinhou-se ao vetor de entrada designado e se aproximou na velocidade adequada. Mas, justo antes de atravessar o portal, o capitão de repente ficou em silêncio. Sua postura ficou rígida… e então, de modo perturbador, seu corpo começou a murchar, como uma árvore apodrecendo de dentro para fora. A transformação ocorreu de forma tão rápida e sutil que ninguém percebeu, enquanto a atenção de todos estava voltada à aproximação.

"Capitão, o motor da nave está em sobrecarga!" gritou o oficial responsável pelos sistemas de propulsão. O tom de sua voz carregava pânico. "Ele está superaquecendo e pode explodir—"

Ele olhou para tentar obter uma confirmação ou instruções, mas viu apenas a estação do capitão vazia.

"Capitão? …Capitão?" chamou novamente, confuso e cada vez mais desesperado. A nave estava totalmente abastecida e carregava materiais altamente voláteis. Se o motor explodisse durante a travessia, a detonação seria catastrófica.

Quando virou-se para alertar o restante da tripulação, o sistema de alarmes começou a soar mais alto. Ele voltou rapidamente ao console, tentando acionar protocolos de emergência, mas todos os comandos que emitia estavam sendo anulados. O sistema parecia estar apagando suas entradas, uma a uma.

"Que porra está acontecendo, cadê o CAPITÃO—"

BOOOOOOOOOOOOOOOOOOM.

A nave explodiu em uma colossal combustão, a força combinada dos tanques de combustível completos e da carga explosiva se incendiando em frações de segundo. A onda de impacto reduziu a tripulação a cinzas antes mesmo que pudessem sequer sentir o calor, quanto mais reagir. Não houve tempo de gritar. Nem de processar o que tinha acontecido.

Só silêncio e ansiedade, depois vapor.

Explosões similares ocorreram em vinte portões de buracos de minhoca diferentes, localizados em diversos sistemas estelares, simultaneamente.

……………………..

Enquanto isso

Uma frota colossal, composta por mais de dez milhões de soldados, avançava em formação perfeita em direção a uma coordenada específica, a escala do poder demonstrada de forma avassaladora.

"As coordenadas foram verificadas. Estamos prontos para agir assim que o senhor der o sinal," informou o oficial de navegação ao almirante que comandava toda a operação.

"Faça as últimas verificações. Se tudo estiver certo, avançamos," ordenou o almirante, mantendo a calma de quem já tinha feito isso inúmeras vezes.

"Todos os sistemas estão ok, espere…" hesitou o oficial.

O almirante franzira a testa, esperando a confirmação padrão. Mas algo na voz do oficial despertou seus instintos.

"Foi isso mesmo?" questionou o almirante com tom firme. "Repita."

O oficial parecia pálido. "Recebemos relatos confirmados: várias rotas de buracos de minhoca foram atacadas, senhor."

A ponte ficou em silêncio.

"Atacadas?" repetiu o almirante, com o tom mais severo. "Quer dizer, as nossas?"

"Não apenas as nossas," respondeu o oficial com ar sombrio. "Pelo menos dez outras civilizações relataram incidentes semelhantes. Mais chegam a cada minuto."

"Que droga…" O almirante manteve-se imóvel por um momento, ponderando as opções.

"Parar todas as naves. Ninguém se mexe até termos uma atualização completa," ordenou com firmeza. "Preparem-se para possível mobilização de emergência, postura defensiva. Não iniciem qualquer conflito a menos que sejam atacados."

Depois, voltou-se ao oficial. "Fale diretamente com o centro de comando. Precisamos de esclarecimentos do governo, AGORA."