Capítulo 915

Para evitar alarme desnecessário, a reunião foi encerrada em apenas duas horas. Os líderes concordaram que todo o planejamento detalhado restante seria conduzido por meio da longa rede de comunicação de mana à distância, na forma de documentos seguros. Quaisquer discussões pendentes seriam tratadas por esse método para evitar o risco de todos os líderes das civilizações do Conclave estarem reunidos em um só lugar ou ficarem indisponíveis ao mesmo tempo sem uma reunião oficialmente declarada.

Essa decisão surgiu da possibilidade de que espiões inimigos já tivessem infiltrado outros territórios, ou até alguns governos de nível inferior, concedendo-lhes potencial acesso a informações sensíveis caso essas reuniões se tornassem longas ou ocorressem com muita frequência, especialmente quando permaneciam secretas do restante do Conclave.

Embora o plano completo da operação ainda não tivesse sido finalizado, uma decisão-chave já havia sido tomada: a operação começaria daqui a dois meses. Esse cronograma foi escolhido cuidadosamente; seria breve o suficiente para reduzir o risco de exposição, mas suficiente para que todas as civilizações dentro do Conclave tivessem tempo de mobilizar suas frotas e posicioná-las em locais predefinidos antes de lançar o contra-ataque conjunto.

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{Senhor, todos os líderes do Conclave não estavam conectados à VR ao mesmo tempo durante essa janela de duas horas. Apenas agora alguns estão começando a voltar, enquanto outros ainda estão off-line,} relatou Nyx. Foi uma ocorrência rara, suficiente para ela considerar importante informar Aron imediatamente.

Praticamente todos os protocolos de segurança utilizados para proteger os sistemas estelares privados ou os planetas pertencentes aos líderes do Conclave eram envoltos em camadas de criptografia usando entrelaçamento quântico e distribuição de chaves quânticas. Esses sistemas eram considerados praticamente à prova de adulterações; qualquer tentativa não autorizada de acessá-los alteraria imediatamente o estado quântico, expondo a tentativa de invasão aos defensores.

Por isso, o Império Terrano havia deliberadamente evitado espionar os líderes do Conclave dentro dessas zonas protegidas de VR. A estratégia era esperar pacientemente que o lado adversário se tornasse complacente e baixasse a guarda antes de tentar alguma infiltração.

Como resultado, os únicos dados que eles possuíam acerca dos líderes nessas zonas protegidas eram um status binário: se estavam conectados à VR ou não. Nada mais, nada menos.

"Isso já aconteceu antes?" perguntou Aron, interrompendo a leitura do relatório, percebendo as possíveis implicações.

{Nunca aconteceu,} respondeu Nyx, imediatamente exibindo um gráfico. {Nunca houve um momento em que todos os líderes estivessem offline ao mesmo tempo. Pelo menos dez deles estão sempre online, independentemente da hora. Então, ou foi uma anomalia estatística estranha… ou eles coordenaram intencionalmente de se encontrarem fora da VR para evitar vigilância.}

Ela projetou os dados na tela, apresentando uma linha do tempo com os padrões de login dos líderes ao longo dos meses, claros, consistentes, e agora interrompidos por essa lacuna inusitada.

"Mesmo que seja apenas uma anomalia, precisamos ter alguma evidência de que isso aconteceu de fato. Investigue mais a fundo e veja se há algo fora do normal," disse Aron, tocando levemente a mesa com o dedo, já refletindo sobre as possibilidades.

Várias hipóteses passaram por sua mente. Pode estar relacionado à situação de Dreznor. Ou talvez seja uma reunião para coordenar demandas conjuntas ao Império sobre as rotas do buraco de verme. Pode até ser uma tentativa de empurrar o Império a ingressar no Conclave… ou algo completamente diferente, algo que não tenha relação com o Império.

{Vou tentar descobrir se algo fora do normal está acontecendo através dos nossos pequenos protagonistas que têm posições de influência,} respondeu Nyx, criando instantaneamente uma sub-instância para começar a investigação.

Aron continuou batendo levemente na mesa, num ritmo constante, com as sobrancelhas franzidas, concentrado. Após quase um minuto, finalmente falou: "Não posso afirmar com certeza o motivo, mas tenho a sensação de que isso é importante. Se não tomarmos cuidado, as coisas podem sair do nosso controle."

{Se você sente dessa forma, vou aumentar a prioridade da situação,} disse Nyx, levando suas palavras a sério. Embora ela e suas irmãs de IA não tivessem intuição, aprenderam há tempos a confiar na sensação de Aron. Não era algo explicável, não era algo calculável, mas já o advertiram várias vezes a levar a sério, mesmo que nem sempre fosse confiável.

Aron sorriu de leve com a reação dela, mas não comentou nada. Afinal, se ele estivesse certo, era melhor agir logo. E, se estivesse errado, melhor ainda estar preparado do que deixar uma preocupação incômoda roer sua mente ao fundo.

……………

Enquanto Aron e Nyx conversavam, outra reunião acontecia lá no sistema estelar da capital da Civilização Bilakis, uma das integrantes do Conclave.

Dentro de um palácio colossal que servia tanto como residência do líder Bilakis, Kumakar, quanto como sede central de seu governo, um homem trajando roupas casuais entrou sem passar por nenhuma inspeção. Nenhum guarda o deteve. Nenhuma pergunta foi feita. Ele foi direto ao escritório do líder.

— Ele está te esperando. Pode entrar, — disse um servo com uma reverência, gesticulando na direção da porta.

O homem não lhe deu atenção. Simplesmente abriu a porta pesada e entrou, fechando-a atrás de si.

RÁDIO!

Um som surdo ecoou pelo escritório enquanto ele se prostrava profundamente no chão, imóvel, deitado de bruços.

— Tenho uma missão para você, — disse Kumakar sem sequer levantar os olhos dos documentos à sua frente.

O homem permaneceu imóvel e silencioso, sem demonstrar reação alguma.

— Quero que instrua os grupos de piratas sob seu comando, dispersos por várias civilizações, a se prepararem para ataques coordenados às portas do buraco de verme e às torres da rede VR. Devem estar prontos em dois meses. Mas não devem agir até eu dar a ordem. —

Ele fez uma pausa antes de continuar.

— Certifique-se de que tudo seja feito em segredo. Sem atenções desnecessárias. As naves deles devem portar assinaturas de transponder das civilizações em que operam, mas sem serem tão bem falsificadas que levantem suspeitas se forem capturadas. Faça a coisa com aparência de confusão, mas não seja burro.

Mesmo assim, o homem não respondeu. Sua prostração permanecia inalterada.

Por fim, Kumakar ergueu o olhar do seu escritorio, fixando o olhar no homem.

— Conforme nosso acordo, se essa missão for concluída de maneira satisfatória para mim, será nossa última transação. Nosso acordo termina aqui. Você pode ir. —

No instante em que Kumakar proferiu as palavras, o corpo prostrado começou a definhar. Seus músculos desinchavam como se toda a fluidez estivesse sendo sugada. Sua pele enrugava, e o corpo desmoronou-se em uma casca quebradiça, silenciosa e sem vida.

— É tão grotesco quanto sempre… mas uma carta muito útil para minha vingança, — murmurou Kumakar, com um sorriso cruel e satisfeito, olhando para o cadáver. Seu plano finalmente começava a tomar forma. Se tudo ocorresse conforme planejava, o golpe seria devastador o bastante para que o Império nem se preocupasse com justificativas. Acusariam todo o Conclave de conspiração. Ainda mais porque os ataques coincidiriam com o momento de implantação das frotas conjuntas.

Ele apertou um botão no intercomunicador. — Venham e limpem o corpo. —

Alguns momentos depois, uma equipe de servos entrou silenciosamente e removeu o cadáver, indo embora sem uma palavra.

Sozinho novamente, Kumakar voltou aos seus documentos. Desta vez, o sorriso nunca saiu de seu rosto.