Capítulo 894

Seis meses depois.

Um semestre inteiro de planejamento intensivo, negociações, revisões e reestruturações no VR do Conclave, equivalendo a mais de uma década de tempo acelerado, finalmente deu frutos. O plano final, após inúmeras revisões e concessões, foi aprovado por unanimidade por todas as civilizações participantes. Cada representante, independentemente de seu status ou influência, saiu satisfeito com o resultado, marcando um momento raro de consenso total na história do Conclave.

No entanto, durante esse período, o império não permaneceu ocioso ou focado apenas na diplomacia. Trabalhou paralelamente, de forma silenciosa e eficiente, preparando a fase de implementação. Quando o plano final ficou pronto, o império já acumulava um estoque enorme de pedras de mana, suficiente para alimentar a criação da primeira etapa de túneis de criação de buracos de verme pelo Conclave. Além disso, milhares de torres de transmissão haviam sido pré-montadas e estavam prontas para serem implantadas.

Mais do que isso, o império tomou uma iniciativa audaciosa: disponibilizaria dispositivos básicos de acesso à realidade virtual para mais da metade da população das regiões a serem conectadas. Gratuitos. Assumindo integralmente o custo. Essa implementação rápida foi planejada para quebrar a curva tradicional de adoção lenta, usando a ubiquidade para tornar esses dispositivos indispensáveis quase da noite para o dia. Uma vez que um número suficiente de pessoas os integrasse ao cotidiano, outros seguir-se-iam naturalmente, social, econômica e logísticamente, obrigados a adotar ou ficar para trás.

Esses dispositivos eram de múltiplas formas discretas: óculos, pulseiras, colares, relógios, até peças atrás da orelha, entre outros, cada um operando com um método de acesso modificado que permitia a conexão às torres usando mana. Diferentemente das tecnologias de RV anteriores, que dependiam de equipamentos volumosos ou hardware de proximidade, como óculos, esses acessórios elegantes funcionavam ao aprimorar e sincronizar-se com a assinatura de mana do usuário. Essa inovação replicava a capacidade natural dos Zelvora de interagir com as redes de torres apenas ajustando-se a uma certa frequência, embora de forma mais universal.

Para sustentar tudo isso, foi mobilizado um vasto contingente de pessoal humano, milhões de funcionários governamentais treinados, preparados e prontos. Sua responsabilidade inicial seria supervisionar a construção e operação das portas de buracos de verme e das torres de sinalização. Nos primeiros anos, gerenciariam as fases iniciais em tempo integral, antes de passar a turnos semanais mais estáveis, quando os sistemas atingissem maturidade e pudesse ser ativado o protocolo de automação da segunda fase.

……………

"Parece que subestimamos o poder de produção deles", murmurou o representante Zelvora, com os olhos fixos no holograma que se estendia à sua frente. O fluxo de dados, sincronizado com os sensores de observação da nave deles, mostrava uma frota de carga imensa, navio após navio, se estendendo pelo espaço vazio, carregando a infraestrutura pré-produzida do império para a primeira leva de instalações.

Atualmente, estavam posicionados em uma região aparentemente deserta do espaço. Sem estrelas próximas. Sem sistemas planetários. Apenas o silêncio infinito do vácuo. Os sistemas estelares mais próximos estavam a três anos-luz de distância em cada direção, formando um triângulo perfeito com a Terra e a Próxima Centauri. O novo nó, que logo se tornaria o núcleo de toda a viagem intercivilizacional, situava-se no terceiro ponto, a pedra angular desse grande triângulo. Suas futuras conexões ligariam o império ao Conclave Astral mais amplo e redefiniriam as viagens pelo espaço conhecido.

Quando os representantes receberam as coordenadas absolutas deste local, os cinquenta principais delegados ficaram estupefatos. Não pelo local em si, mas pelo método. Segundo eles, ninguém compartilhara o conhecimento de como derivar coordenadas utilizáveis para abrir buracos de verme, procedimento que tinham certeza de que ninguém fornecera ao império. Por um momento, a suspeita virou alarme. Será que o império havia decifrado segredos do Trinarium?

Esse medo se dissipou quando Masimbi lhes lembrou de um detalhe que a maioria tinha ignorado ou descartado: Xalthar. O renegado que iniciou toda aquela cadeia de eventos. Sua nave foi a que transmitiu pela primeira vez as coordenadas levando à Terra. Fazia sentido que o império tivesse obtido esse conhecimento por meio de conversas, em troca de condições melhores na prisão e extração de dados de sua nave capturada. Uma história perfeitamente plausível. Lógica suficiente para acalmar os nervos de todos.

"Se eles conseguem produzir tantos dispositivos em tão pouco tempo… e suas minas podem gerar esse volume de pedras de mana..." O representante Zelvora interrompeu, observando o brilho sutil da assinatura de mana dourada irradiando da frota de carga. Mesmo à distância, sentia-se energizado pela densidade do mana ao redor, que aumentava simplesmente pelo vasto volume de pedras brutas a bordo daquelas naves. A quantidade era incomparável à troca inicial de pedras de mana. As implicações eram assombrosas: as minas do império não eram apenas vastas, mas profundas e ricas."

Seus planos originais, cuidadosamente elaborados para manter o império às escondidas do verdadeiro valor das pedras de mana, tinham sido silenciosamente desfeitos. O ás na manga tinha sido jogado. E era uma carta de triunfo.

Porém, mesmo enquanto uma estratégia desmoronava, outra, talvez mais lucrativa, surgia em seu lugar.

Sim, o império estava prestes a descobrir o verdadeiro valor das pedras de mana muito mais cedo do que planejava. Mas, em troca, cada membro do Conclave ganhava acesso a algo tão valioso quanto: uma estrada de buracos de verme permanente. E, mais importante, também passavam a integrar a economia imperial, onde poderiam ganhar uma quantia astronômica de END (a moeda do império) através dessa nova infraestrutura, convertendo-a legalmente em pedras de mana de forma fácil e rápida.

Nenhum deles se arrependeu mais da mudança de planos. Ainda mais com um benefício tão grande.

Então, ele olhou para o relógio. O momento marcado finalmente chegara.

Como se respondesse ao seu olhar, os sensores acenderam, registrando um pico imenso de atividade espacial. Num instante, cinquenta buracos de verme colossais, cada um com dezenas de quilômetros de largura, começaram a se abrir no espaço, um após o outro, em rápida sucessão.

O espetáculo era magnífico. Mesmo os Trinarians, pioneiros da tecnologia de buracos de verme, nunca haviam ousado criar portões de tamanha escala. Para eles, era um desperdício impraticável de mana, salvo em situações extremas. Mas o império não tinha essas limitações. Queriam nós tão grandes, para que frotas, não apenas navios individuais, pudessem passar lado a lado sem obstáculos. Era uma engenharia propositalmente exagerada.

À medida que os portões giratórios se estabilizavam, um pequeno grupo de naves de carga se aproximava de cada buraco de verme, não para passar, mas para implantar. De cada um deles eram ejetadas peças mecânicas enormes, semelhantes a segmentos de um anel gigantesco. Essas peças eram fabricadas com precisão para encaixar nas bordas dos buracos de verme por ambos os lados.

Para um observador externo, as máquinas ao redor dos buracos de verme poderiam parecer responsáveis por criá-los, mas sua verdadeira função era muito mais complexa. Esses dispositivos eram anéis de controle, meticulosamente engenhosos para desempenhar duas funções. Primeiro, atuavam como geradores de escudos, protegendo os buracos e controlando a passagem por eles, formando uma última linha de defesa. Segundo, funcionavam como interfaces de mana, canalizando fluxos controlados de mana para estabilizar e manter os portões indefinidamente.

O processo não parou em cinquenta.

Foi repetido duas vezes mais, até que cada civilização do Conclave Astral tivesse seu próprio buraco de verme conectado ao império. Cada um estabilizado, cada um equipado com seu próprio sistema de anéis.

E, ainda assim, isso era só o começo.

Os buracos de verme flutuantes, adornados com estruturas luminosas, espalharam-se pelo espaço como faróis etéreos, e não ficariam indefesos por muito tempo. O império já tinha planos de construir estações espaciais em todos os buracos de verme estabelecidos dentro dos territórios do Conclave. Essas estações funcionariam como pontos de cobrança e segurança, controlando o fluxo de tráfego por esses buracos nacionais (que operam dentro de uma mesma nação).

No centro de tudo, erguia-se a estação principal, uma megaestrutura colossal projetada para gerenciar todos os buracos de verme internacionais. Acima de tudo, ela serviria como o maior regulador do tráfego interestelar.

Com o planejamento definido, a frota de cada civilização avançou rumo aos portões designados. Ao seu lado, viajavam naves de carga carregadas com mais pedras de mana e componentes de anéis, dezenas de milhares de funcionários humanos do império encarregados de supervisionar e liderar os projetos, além do transporte de sistemas de torres de RV destinados à instalação nos sistemas estelares-alvo.

Quando as equipes estivessem prontas, cruzariam os buracos de verme designados, entrando nos territórios das várias civilizações, prontos para iniciar as instalações em seus lados.

Deixaram para trás as forças militares imperiais, uma força formidável de mais de cinquenta milhões de soldados. Sua missão era clara: proteger o núcleo e responder rapidamente a qualquer atividade não autorizada que emergisse dos buracos de verme abertos. Mesmo com as forças de segurança de cada civilização do outro lado, estacionadas em suas respectivas regiões, a redundância era considerada um imperativo, não uma falha; era uma necessidade absoluta.

O plano finalmente saiu do campo teórico e passou à prática.

A primeira fase estava em andamento: estabelecer buracos de verme e instalar torres de RV nos sistemas estelares estratégicos. Somente quando essa base estivesse estabilizada, a segunda fase começaria, com a construção das estações orbitais e a expansão da rede de buracos de verme e infraestrutura de RV por mais regiões.

O império sabia o que vinha: caos, revolução, transformação. Por isso, a implementação seria feita por fases, permitindo que cada civilização se adaptasse às novas tecnologias progressivamente, fase após fase.