Capítulo 893

Como os cinquenta principais representantes já estavam de acordo, a aprovação da lei no Conselho Geral do Círculo era praticamente garantida, desde que nenhuma das dez civilizações mais poderosas usasse seu direito de veto. Pela estrutura de votação, esses cinquenta civis isoladamente poderiam formar uma maioria, mesmo o Círculo tendo mais de cem membros.

Mesmo que alguns entre os cinquenta votassem contra, as outras civilizações tinham todos os motivos para apoiar a resolução. Estar nessa aliança dava acesso ao império — especificamente, a cristais de mana diretamente da fonte. Isso significava que não precisariam mais comprar esses cristais a preços elevados das cinquenta civilizações mais poderosas, que tinham condições comerciais favoráveis.

Eles teriam votado a favor mesmo se a tecnologia prometida não fosse lá grande coisa. Mas, com base nos resultados dos testes e nos briefings técnicos, ficou claro que os benefícios eram reais e consideráveis. No final, a resolução foi aprovada por unanimidade.

No dia seguinte, a seleção dos representantes das civilizações de classificação inferior foi concluída, e eles enviaram seu primeiro pedido para abrir os buracos de verme, já que estavam prontos para se juntar à equipe de planejamento imediatamente.

Com o império fornecendo os cristais de mana necessários para abrir os buracos de verme — e prometendo um fornecimento contínuo para mantê-los ativos durante toda a fase de planejamento — as cinquenta civilizações rapidamente dividiram as cotas disponíveis entre si. As dez principais garantiram quase metade do total, mas isso teve seu preço: algumas concessões em assuntos não relacionados. Em troca dessas concessões, elas obtiveram o controle das cotas de buracos de verme originalmente alocadas a outras civilizações. Foi uma negociação astuta, já que a compensação do império em cristais de mana ultrapassava em muito o mínimo necessário para manter os buracos de verme em funcionamento, tornando o acordo vantajoso para ambos. No final, todos saíram ganhando.

Assim, até o final da semana designada, cada civilização tinha um buraco de verme conectando-a diretamente ao império. Esses buracos de verme permaneciam ativos e prontos para uso, desde que o império autorizasse, fazendo dele, pelo menos por ora, o centro de tudo no Círculo.

Com todos os representantes presentes, cada um recebeu um cápsula de realidade virtual de longa permanência. Logo, conectaram-se à rede, trazendo todos os dados relevantes de suas civilizações de origem. Dentro do VR, o planejamento começou em uma zona de alta aceleração, funcionando a vinte vezes a velocidade normal.

………………

Haaaah. Um suspiro cansado ecoou na sala de reunião virtual.

"Tô quase me arrependo de ter aceitado esse cargo," disse Masimbi, apoiando-se na cadeira. Ele colocou os dedos a um centímetro de distância um do outro para ilustrar o quão perto estava de desistir.

Sem hesitar, acrescentou: "Mas quando penso na recompensa — e na importância do que estamos fazendo — não consigo passar essa oportunidade adiante."

Seu comentário provocou risadas entre os presentes.

Eles tinham acabado de concluir mais uma reunião — uma de muitas desde o início da fase de planejamento. Mas a equipe de Masimbi não era responsável por participar de todas as sessões. Seu papel era focar nas aprovações finais e nas decisões estratégicas, enquanto outras equipes conduziam as reuniões iniciais, apresentando as regras, protocolos e a estrutura geral ao grupo do Círculo.

O número de encontros aumentou bastante quando os representantes perceberam que o império planejava obter mais vantagens do que tinham previsto inicialmente.

Finalmente, veio o anúncio dos planos do império para o sistema de buracos de verme entre civilizações — ou melhor, a ausência dele. Contrariando as expectativas de muitos, o império não planejava abrir buracos de verme diretos conectando as civilizações entre si.

Quando começaram as protestas e os pedidos de esclarecimento, a explicação do império revelou seu segundo grande objetivo por trás da proposta de rodovia de buracos de verme.

Segundo o império, cada civilização teria seu maior buraco de verme conectado a um ponto específico dentro do território imperial. Esse centro de conexão funcionaria como um nó — um ponto de viagem e diplomacia onde toda movimentação entre civilizações seria roteada. A ideia era que cada civilização mantivesse uma embaixada nesse nó, para emitir permissões para quaisquer embarcações que desejassem entrar em seus territórios.

A justificativa parecia razoável. Conectar todas as civilizações diretamente exigiria milhares de buracos de verme adicionais, o que não era prático. Sem esses links, viajar de uma civilização a outra envolveria passar por múltiplos territórios, cada um exigindo permissão. Uma negação poderia interromper toda a viagem. Centralizar o acesso eliminaria esse problema, facilitaria as viagens e reduziria atritos políticos.

Mas, apesar da lógica, um fato permanecia: não havia necessidade real de o nó estar no espaço imperial, exceto para dar uma vantagem estratégica ao império. Segundo o acordo, quem hospedasse o buraco de verme que conectasse os territórios das civilizações teria um controle padrão, e como o império tinha total discrição sobre a questão, as outras civilizações eram obrigadas a aceitar o arranjo, mesmo sabendo qual era o verdadeiro objetivo.

"Quando é a próxima reunião?" perguntou, após as risadas diminuírem.

"Em vinte minutos," respondeu Lanesra, checando a agenda lotada que estavam seguindo.

"Vamos esticar a pausa," disse sem hesitar, já formando uma bolha de tempo ao redor da zona de VR. A aceleração foi elevada para cinquenta vezes a velocidade normal, transformando os vinte minutos em horas — talvez até dias.

Lanesra levantou uma sobrancelha. "Não estamos dando muitas pausas?" perguntou, percebendo que já era a terceira do dia.

Ele deu de ombros, já caminhando em direção ao espaço aberto que substituía a sala de reunião, onde campos se expandiam enquanto casas confortáveis começavam a aparecer na simulação.

"Se você tem o luxo de trabalhar algumas horas e descansar mais, sem que isso prejudique os resultados, por que complicar a vida?" disse, de costas, enquanto seguia em direção à nova casa. "A janela de vinte minutos fora daqui não vai mudar alguma coisa, seja descansando aqui dentro ou só esperando."

Com isso, entrou numa das casas recém-criadas, aparentemente planejando descansar, enquanto os demais podiam fazer o que quisessem dentro da bolha de tempo.

Haaaah... Lanesra suspirou enquanto seguia o mesmo caminho, indo para uma das casas.

Como não havia problema em tirar uma pausa, por mais tempo que fosse dentro da bolha, ela optou por não discutir mais. Em vez disso, planejou usar o tempo de forma útil, se acomodando e revendo as anotações das reuniões anteriores. Se nada mais, era uma boa oportunidade para verificar se não estavam deixando passar alguma implicação sutil ou intenção oculta nas propostas.

Mesmo em descanso, sua mente permanecia focada na tarefa, agora de maneira mais confortável.