Capítulo 898

"No último mês, conseguimos atingir 172 bilhões de usuários na Conclave, sendo mais de cinquenta bilhões simultâneos", relatou Sarah, dirigindo-se ao Imperador, aos chefes dos três ministérios e aos diretores das agências imperiais, durante uma reunião do Conselho Imperial específica para o tema. Essa sessão fora convocada para revisar o progresso feito no primeiro mês da campanha de expansão.

O ambiente ficou silencioso, mas suas expressões betrayed a tempestade de pensamentos por trás de suas fachadas compostas. Embora esperassem números impressionantes para a Conclave, ninguém havia previsto uma cifra de tal magnitude e, pior, ela ainda não chegava a dez por cento de toda a população da Conclave. Na primeira fase, tinham apenas implantado torres de VR e buracos de minhoca em cerca de oito por cento do território total. E esse dado nem considerava as pessoas nas zonas já cobertas que ainda não tinham recebido seus dispositivos de VR, seja porque as unidades gratuitas já tinham sido reivindicadas ou por ainda não terem recebido notícias sobre a implantação.

Cada participante processava a notícia sob sua própria perspectiva de responsabilidade e preocupação. John, o ministro da guerra do Império, pensou imediatamente em como se preparar para a possibilidade de lutar contra uma população tão vasta.

O chefe do Banco do Universo, um economista experiente, sentiu um calafrio ao calcular a quantidade de END que precisaria ser impressa para manter o comércio em VR, uma cifra tão astronômica que, se a implantação fracassasse, faria a inflação de Zimbábue de 2008, de 89,7 sextilhões por cento, parecer coisa de criança em comparação.

Os demais chefes de ministérios estavam igualmente chocados, cada um tentando avaliar as implicações pelo escopo de seus próprios departamentos.

"Como os seis primeiros meses de login são gratuitos, muitos experimentaram, seja para verificar se seus governos estavam dizendo a verdade ou simplesmente porque os dispositivos foram entregues sem custo. Mas agora, a cada dia, novos usuários em regiões já cobertas aumentam em pelo menos um bilhão diariamente. Está começando a fazer parte do cotidiano deles", continuou Sarah, dirigindo-se ao Conselho Imperial.

Ela apontou as medidas adaptativas tomadas para otimizar a experiência do usuário. "Com os dados que coletamos, começamos a personalizar tutoriais de acordo com o contexto cultural e os padrões cognitivos de cada civilização. Os resultados têm sido positivos; o tempo médio do tutorial já caiu de uma hora para apenas trinta minutos. Com mais refinamentos, esperamos que estabilize em torno de dez minutos em um futuro próximo."

Ela listou outros avanços também: "Integrados os idiomas e gírias locais ao tradutor universal. Os scanners dos dispositivos de VR estão fornecendo dados em tempo real dentro de um raio de 200 metros, permitindo que ajustemos os mapas planetários. Também estamos identificando interesses culturais para incorporar a eventos regionais em preparação para a futura integração com a economia real."

Porém, nem todas as atualizações eram positivas.

"Com o realismo hiperrealista do sistema e a ausência de restrições iniciais, alguns trataram a VR como terra sem lei. Pelo menos 300 milhões de usuários já foram banidos, muitos por tentarem usar a plataforma para tortura ou extorsão, explorando a resistência do VR à morte permanente. Outros eram senhores de escravos usando a tecnologia para punir seus escravos sem danos físicos, ou tentando lucrar forçando-os a se venderem na VR, preservando seu 'valor' no mundo real. E havia aqueles com antigas mágoas, incapazes de se matarem na realidade, tentando fazê-lo na VR — e não em arenas sancionadas."

Sarah fez uma pausa, massageando as têmporas. Essa parte do relatório sempre lhe dava uma dor de cabeça; parecia mostrar o quão sombria a situação poderia ficar.

A verdade era que a Conclave tinha tantos indivíduos cruéis quanto os humanos, talvez até mais em alguns aspectos. A prevalência da escravidão e, pior, sua aceitação social em partes da Conclave tornava essa crueldade ainda mais agressiva e visível, especialmente quando havia pessoas que podiam ser maltratadas sem repercussões públicas.

Enquanto Sarah continuava detalhando as tendências mais perturbadoras, o clima do conselho tornou-se sombrio. Cada membro processava as implicações de forma diferente, mas uma única ideia unificada parecia passar entre eles: era preciso agir.

Todos os olhares convergiram ao Imperador. Sua expressão permanecia calma e imperturbável. Assim como os rostos dos chefes de ministérios, que pareciam saber algo que os outros ainda não percebiam.

Depois de um longo momento de silêncio após o encerramento do relatório de Sarah, a atmosfera ficou pesada com o peso do que fora dito. Então, lentamente, o Imperador se inclinou para frente, com as mãos entrelaçadas na mesa.

Seus olhos, afiados e frios, percorreram a sala. "Era inevitável", afirmou, sua voz calma, mas com um tom que silenciou até o leve movimento das cadeiras. "Não estamos lidando com uma utopia. Estamos integrando civilizações com histórias mais antigas e, muitas vezes, mais brutais do que as nossas. Esperar que todas se comportem simplesmente porque lhes demos acesso a algo novo seria ingênuo."

Ele fez uma pausa. "Mas não se enganem: isso não significa que toleraremos tal comportamento. A maior parte deles era previsível. Deixamos o lançamento inicial deliberadamente flexível, justamente para observar como reagiriam. Assim que tivermos dados suficientes — idealmente, após pelo menos vinte por cento da população da Conclave ter acessado o VR — o Ministério da Justiça, em colaboração com os governos da Conclave, entrará em ação para estabelecer regras ajustadas aos comportamentos observados até agora."

"Até lá, todos os infratores das regras básicas serão simplesmente banidos. Assim que as regulamentações do VR forem implementadas, terão uma segunda chance, de três total, antes de enfrentarem um banimento permanente."

O chefe do Ministério da Justiça deu um aceno firme, indicando que tinha sido informado e que as preparações já estavam em andamento.

Quando terminou sua resposta, Aron agradeceu, reconhecendo que atualmente estava desempenhando funções que normalmente caberiam ao governo. Mas, por ter a GAIA Technologies encarregada de administrar e steward o sistema de VR — que o governo estava alugando indefinidamente — ela se tornava, na prática, a segunda pessoa mais importante aos olhos da liderança da Conclave.

Logo depois, ela foi sucedida pelo chefe da Agência de Transporte Imperial, responsável pela implementação e supervisão do projeto Estrada de Buracos de Minhoca.

"Neste momento, todo transporte através dos buracos de minhoca consiste em naves militares do governo ou em cargas logísticas relacionadas à Fase Um. Até agora, não há movimentação civil registrada." Ele fez uma breve pausa.

"Dito isso, tivemos que eliminar alguns grupos de piratas que tentaram tomar o controle de um dos buracos de minhoca mais recentes, abertos longe do sistema estelar ao centro. Felizmente, tudo foi resolvido sem vítimas do nosso lado."

Ele ajustou a postura e continuou, com tom sério e profissional, embora, internamente, mal contivesse o orgulho.

"Com base nas projeções atuais, esperamos cobrir pelo menos vinte por cento de todo o território da Conclave nos próximos dois meses. Depois disso, faremos uma pausa temporária para avaliar o impacto da tecnologia e ajustar nossa estratégia para a próxima fase."

Seu relatório foi breve, principalmente porque os buracos de minhoca ainda não estavam acessíveis ao público, mas ele tratou o assunto com a seriedade que acreditava que merecia. E por que não? De repente, sua agência, antes considerada secundária, estava prestes a se tornar uma das mais poderosas do Império, segunda apenas à Agência da Internet, trabalhando junto com a GAIA Technologies na infraestrutura de VR, além de algumas outras que aproveitavam a onda de expansão.