Capítulo 897

Faz apenas três dias que eles vieram capturar os piratas, mas para Dreznor, esses três dias tinham sido suficientes. Suficientes para passar um ano inteiro preso com eles no VR. Suficientes para acabar com todas as suas mágoas, ou pelo menos, foi o que ele pensou, até começar a revisar os dados cerebrais extraídos dos piratas.

Entre as informações coletadas, estavam as localizações de saques escondidos, dinheiro escondido e, mais importante, dados sobre os empregadores dos piratas—aqueles que os contrataram para ataques específicos e direcionados. E foi entre esses dados que Dreznor encontrou a resposta para a pergunta que mais o atormentava: O ataque a eles foi apenas um azar?

A resposta foi um sonoro não.

O ataque não foi aleatório. Não aconteceu por estar no lugar errado na hora errada. Os piratas foram contratados para matá-los pela própria família do seu antigo mestre.

Especificamente, pelo novo líder que assumiu o comando.

Eles não receberam apenas a missão, foram até mesmo fornecidos os códigos dos transponders de seus navios para facilitar o rastreamento e a emboscada. Quanto ao motivo de a ordem ter sido de morte e não de captura, os piratas não foram informados. Mas Dreznor não precisava adivinhar.

Era óbvio. Seguro.

Para que serviriam escravos rebeldes que já escaparam uma vez? Mesmo se recapturados, elas continuariam sendo uma ameaça constante, um risco permanente, exigindo vigilância constante, consumindo recursos.

Era muito mais simples matá-los e fazer um dinheiro rápido com as apólices de seguro deles. Dinheiro rápido e limpo. Suficiente para comprar substitutos ou cobrir quaisquer "necessidades imediatas" que eles tivessem.

Essa informação atingiu Dreznor como uma lâmina de serra, cortando de forma limpa todo o progresso que ele achava estar fazendo em direção à cura.

Toda aquela dor. Toda aquela raiva. Não era apenas destino, era intenção.

Ele ficou em silêncio, olhando para o holograma à sua frente, lendo os detalhes pela décima vez, precisando estar absolutamente certo. O que ele pensava em fazer com eles... não podia se permitir agir sem ter certeza. Inocentes não sofreriam por causa de sua vingança.

Finalmente, ele fechou o holograma com um movimento da mão.

"Vou atrás de vocês," disse Dreznor, com uma voz baixa e calma, mas carregada de promessa. "Não agora. Mas farei vocês pagarem, cem vezes mais."

Recostando-se na cadeira do capitão, fechou os olhos.

"Quanto tempo até chegarmos ao destino?" perguntou, precisando mudar sua mente para o próximo passo.

{Um mês até a chegada,} respondeu o sistema de comunicação da nave, ainda com a voz alegre da Pequena Protagonista. Ela tinha delegado temporariamente grande parte do processamento aos supercomputadores da nave para poupar energia de Dreznor. Uma vez, seus corpo foi tão exigido que ele precisava comer quase a cada horas só para não desabar.

"Só isso?" perguntou surpreso. Era o que esperava, no máximo duas semanas.

{Não estamos navegando na velocidade máxima,} respondeu a Pequena Protagonista. {As modificações genéticas injetadas nos piratas precisam de tempo para se integrar completamente aos corpos deles. Como vamos acioná-los imediatamente após a chegada, foi considerado o melhor reduzir a velocidade para coincidir com o prazo de transformação.}

"Ah, entendi," disse Dreznor, suspirando.

Com um gesto, invocou outro holograma, desta vez cheio de esquemas detalhados do plano de ataque que viria.

………………………

"Saudamos a princesa," ecoaram as vozes de mais de um milhão de Xor'Vak, se prostrando com as cabeças baixas dentro do palácio imenso construído na arquitetura tradicional Xor'Vak. Diante deles estava Seraphina, a última esperança do seu clã caído.

Esses eram os fragmentos do seu grupo, os que ficaram para trás depois que o Grande Xor'Vak a abandonou. Antes poderosos, agora eram um dos mais fracos, sua facção sem líder mal se mantendo relevante. Unidos por juramento de por vida à sua facção, eles nada podiam fazer além de suportar sua vergonha, ficando impotentes para alterar seu destino—a menos que alguém de dentro se erguesse para desafiar e derrotar o Grande Xor'Vak, uma tarefa quase impossível. E agora, eles estavam de joelhos diante daquele que talvez pudesse torná-lo possível.

Seguindo as ordens de Seraphina, os leais que ela havia enviado de volta para atuar como seus representantes distributearam dispositivos de RV entre os membros. Assim que as primeiras torres foram ativadas, eles imediatamente acessaram a rede para encontrá-la, ansiosos por reafirmar seu compromisso com a única figura capaz de tirá-los do obscurantismo.

Ao ouvir suas vozes, Seraphina fechou os olhos por um momento, saboreando o instante. Ela não percebia quanto tinha sentido falta disso: do peso da autoridade, da reverência. O império tinha sido bom com ela, sim, mas não lhe concedia poder verdadeiro, e para alguém como ela, a bondade sem domínio era vazia.

"Levante-se," ordenou, acomodando-se em seu trono.

"Suporte por enquanto. Descanse tranquilo. Quando eu voltar e recuperar o que é meu por direito, vamos retribuir cada insulto," falou com frieza, sem calor algum, pois, em seu mundo, suavidade era fraqueza.

"SIM!!!!!!!!!!" responderam todos em uníssono.

O que se seguiu foi uma reunião geral da facção. Relataram tudo o que tinha acontecido na sua ausência: como mantiveram a coleta de recursos apesar da queda de poder, como se adaptaram para sobreviver, e agora, com o conhecimento do projeto da autoestrada do Império, como propunham entregar as reservas acumuladas para ela.

Ao ouvirem seus relatos sinceros, Seraphina quase riu, mas se conteve. Eles não faziam ideia: os recursos anuais que o Império fornecia atualmente superavam muito o que eles conseguiam reunir para ela em uma década inteira. Se não houvesse limite para absorver e integrar força rapidamente, o Império teria lhe dado ainda mais. Foi justamente através dessa experiência, descobrindo o limite, que ela suspeitava ter encontrado um conhecimento só conhecido pelo próprio Grande Xor'Vak. Sabedoria que permitia estimar a verdadeira extensão de seu poder aterrorizante.

E essa estimativa era suficiente para deixá-la cautelosa ao desafiar o seu adversário. A única notícia boa era que os pesquisadores do Império estavam avançando em suas teses genéticas, chegando perto de pelo menos dobrar esse limite. Se conseguissem, ela poderia ganhar força pelo menos duas vezes mais rápido do que o Grande Xor'Vak—ou até mais—, tendo uma chance real de diminuir a distância em um tempo bem menor do que qualquer um poderia imaginar.