Capítulo 899

"Fiquem à vontade, senhores," disse Dreznor, seu olhar percorrendo o grupo de ex-piratas, agora em atenção disciplinada como soldados experientes com anos de experiência.

Em apenas um mês de treinamento intensivo, eles haviam se transformado. A primeira semana de experiências reais foi inteiramente teórica, um curso imersivo e assimilativo para preencher osburacos na sua aprendizagem. Como ex-piratas, a maioria tinha recebido apenas o mínimo necessário para sobreviver na sociedade. Dessa vez, aprenderam mais do que leitura e navegação básica. Aprenderam sistemas, ética, táticas, o valor da estrutura e muito mais.

Só após terem suas mentes fortalecidas é que começou o treinamento físico. Ele escalou rapidamente, aumentando de intensidade até serem finalmente lançados no Desafio de Fogo: uma série de cenários simulados imersivos criados com base em dados geográficos e culturais coletados em tempo real pelos sistemas de RV. Essas simulações refletiam ambientes, doutrinas militares e peculiaridades de dezenas de civilizações, todas atualizadas constantemente por meio das conversas e comportamentos registrados dentro da RV.

Eles não apenas sobreviveram, como passaram com boas avaliações. O sistema de pontuação levava em conta as forças raciais e culturais, atribuindo papéis que melhor se ajustassem às suas capacidades e minimizassem suas fraquezas. Cada graduado era colocado onde pudesse prosperar e não fracassar.

Agora, sob comando de Dreznor, as dez formações, cada uma com uma grade de doze por doze, se moveram sutilmente. Os pés passaram a ficar na largura dos ombros, e as mãos deslizaram para trás, dedos entrelaçados em perfeita sintonia.

"Estou muito satisfeito," começou Dreznor, sua voz ressoando pelos campos de treinamento. "Que todos vocês tenham se formado com louvor. Isso demonstra sua dedicação em redimir seus erros passados, e isso me enche de orgulho."

Ao ouvir falar em redenção, a formação se tensionou por uma fração de segundo. A lembrança da punição ainda persistia, não como trauma, mas como um lembrete afiado do que aquele homem era capaz de fazer. E, mesmo assim, nenhum deles guardava raiva ou ódio contra ele.

Durante sua recuperação e treinamento, tiveram a oportunidade de compreender a natureza de seus crimes, e perceberam que as consequências não eram crueldade, mas responsabilidade. Em vez de pena de morte, receberam uma segunda chance. Uma oportunidade de se redimir. De servir. De viver de forma melhor. Seja admitindo ou não, a maioria sentia uma gratidão profunda e estranha pelo homem que os havia quebrado o suficiente para, depois, reconstruí-los.

"Na nossa cultura," prosseguiu Dreznor, "aqueles que se formam no treinamento militar recebem um presente como reconhecimento pelo esforço. Gosto dessa tradição."

Ele fez uma breve pausa, deixando a expectativa aumentar.

"Seu presente é a liberdade."

As palavras dele fizeram quase todos os soldados quererem falar ou perguntar se ainda estavam brincando, mas, por sorte, se seguraram.

"Não a liberdade completa," explicou ele. "Daqui para frente, vocês serão tratados como soldados. Nada mais. Nada menos. Sua liberdade será de soldado: ligada ao dever, mas não às correntes. Enquanto não me traírem, jamais os submeterei à punição que dei quando os capturei. A partir de hoje, seus erros serão julgados pela lei militar, não pela minha ira pessoal."

Ele deu um momento para que absorbssem essa mudança, e, então, concluiu com uma nota prática.

"E, como soldados, agora vocês têm privilégios: salário, férias agendadas, apoio às suas famílias e mais. Vocês não são mais Piratas, são integrantes das Forças de Libertação."

Quanto mais ele falava, mais os rostos dos novos soldados se iluminavam. Ainda que não conhecessem bem Dreznor, uma coisa eles passavam a acreditar com certeza: ele era homem de palavra. Até ali, tinha cumprido todas as promessas que fez.

Sem perceberem, e sem suspeitar que tinham sido sutilmente influenciados, seu nível de confiança nele crescia de forma constante. Pouco a pouco, essa confiança se transformava em uma fé genuína, guiando-os pelo caminho da redenção.

Indiferente ao que passava pela cabeça deles, Dreznor continuou. "Embora eu gostaria de dar a vocês uma pausa mais longa, o máximo que posso oferecer é um dia de descanso no mundo real. Vocês podem gastar esse dia como quiserem. Se quiserem contato com suas famílias em outros planetas que ainda não estão conectados à RV pública, podem fazer isso, desde que esses planetas tenham um núcleo de comunicação de longo alcance movido a mana. Não se preocupem com o custo alto, desde que não falem sobre assuntos ligados a nós."

Ele fez uma pequena pausa antes de acrescentar: "Para aqueles que não têm alguém para contactar, ou cuja família está em áreas inacessíveis, podem passar o tempo na RV pública. As mesmas regras de segurança operacional valem, e o chip na cabeça vai avisar se estiverem prestes a falar algo confidencial."

De fato, eles tinham acesso à RV pública, que ainda estava sendo implantada por toda a galáxia. Desde que possuíssem um dispositivo de RV e estivessem próximos a uma torre, podiam se conectar como qualquer outro membro da civilização. Todos aqui tinham acesso a esse dispositivo. Alguns eram até sortudos o suficiente para já terem familiares nas zonas conectadas à RV, permitindo que passassem o tempo livre juntos. Outros encontravam conforto na socialização com estranhos que não tinham presenciado seu passado, pessoas que simplesmente ofereciam um recomeço.

Contudo, com essa revelação, Dreznor imediatamente associa as peças e percebeu que foi o chamado Império Terrano que lhe proporcionou essa oportunidade. Little Protagonist não tentou esconder ou alterar sua memória, não havia desvantagem real em Dreznor saber a verdade. Na verdade, isso esclarecia a natureza do apoio que agora tinha. O que antes era uma ideia abstrata de respaldo poderoso agora ganhava forma concreta na sua mente.

Mesmo assim, ele ainda sabia pouco. O VR público do Conclave ainda não estava conectado ao VR do Império. Tecnicamente, ambos existiam dentro do mesmo universo simulado, mas uma barreira os separava. Isso foi feito de propósito, para evitar conflitos durante o período de integração. Os membros do Conclave ainda estavam se adaptando às regras e à estrutura da VR. Só quando pelo menos vinte por cento deles se conectassem, o Império removeria a barreira.

Assim, as informações que Dreznor poderia obter sobre o Império eram limitadas. Little Protagonist deixara claro: ele era livre para buscar conhecimento por conta própria, mas ela não iria dar tudo de bandeja. Só interviria para corrigi-lo caso ele adquirisse informações incorretas, algo que ele aceitava e até apreciava.

"Aproveitem, e podem sair," disse ele, encerrando seu discurso. Ruídos de fogos de artifício explodiram no céu logo depois, marcando o fim da cerimônia. Não houve diplomas ou presentes para os melhores, porque ele já tinha concedido algo muito maior do que medalhas ou certificados: um gostinho de liberdade.