Capítulo 883

As frotas das civilizações da Conclave Astral, carregando as pedras de mana trocadas, partiram um dia após a conclusão do negócio. Desta vez, o processo foi muito mais tranquilo do que anteriormente, pois a troca ocorreu dentro do próprio Centro de Comércio. Seus representantes, junto com suas seguranças próximas, ficaram para trás, incertos de quando suas negociações com o Império chegariam ao fim, mas conscientes de que a importância das conversas justificava a permanência.

Enquanto as discussões sobre a rede de realidade virtual estavam paradas, aguardando aprovação dos seus respectivos governos, durante esse período o império solicitou encontros individuais com cada representante para tratar de assuntos separados.

Agora que o acesso à realidade virtual foi concedido, aqueles que aceitaram o convite se viram convocados a salas de reunião virtuais privadas, longe dos olhares atentos de outros representantes. Isso permitia que cada nação negociasse sem o risco de retaliação das dez civilizações superiores, que poderiam suspeitar de encontros one-on-one.

"Desculpem-me por realizar esta reunião em VR ao invés de pessoalmente. Queríamos evitar suspeitas desnecessárias," disse Youssef, chefe do Ministério do Exterior, estendendo a mão em direção ao representante de uma das cinquenta civilizações mais inferiores.

"Este ambiente também nos serve bem," respondeu o representante, levantando seu dedo alongado em direção a Youssef enquanto apertavam as mãos, ajustando a diferença evidente de tamanho.

Embora fosse de uma civilização mais abaixo na hierarquia entre as presentes, sua civilização ainda tinha peso considerável dentro da Conclave. Era uma das cinquenta que dominavam a tecnologia de buracos de minhoca, e seu exército era grande o suficiente para intimidar os inferiores na classificação.

Agora, com uma fonte confiável de pedras de mana fluindo do Império, tornaram-se ainda mais temíveis. Antes, o custo para operar um buraco de minhoca era suficiente para desestabilizar a economia de uma nação, limitando seu uso mais à teoria do que à prática. Mas, com o acesso às pedras de mana garantido, várias civilizações começaram a ativar esses buracos, pegando seus rivais de surpresa. Algumas até os usaram para ações limitadas contra vizinhos que, há muito, assumiam que a tecnologia de buracos de minhoca não seria utilizada por questões financeiras. Essas manobras iniciais serviram como aviso: o equilíbrio de poder mudou.

Após uma breve conversa franca, que não durou muito devido à limitada familiaridade cultural, eles passaram ao ponto central da reunião.

"Solicitamos este encontro para apresentar uma proposta que beneficie ambos," disse Youssef, com expressão calma e sincera. "Mas antes de avançarmos, e para garantir que nenhum de nós use esta reunião para prejudicar o outro, vamos assinar um NDA." Um contrato surgiu na frente do representante.

Após o período inicial de demonstração do acesso à VR, todos os representantes tiveram que completar o processo formal de login, que incluía fazer um juramento de mana de que qualquer contrato assinado na VR seria vinculado por aquele juramento. Cada representante, incluindo o de Youssef, cumpriu.

O representante revisou cuidadosamente as cláusulas, depois assinou sem hesitação ou emoção. Os termos eram justos, garantindo o sigilo da reunião e a proteção do conteúdo, mesmo que por algum acaso ela fosse divulgada.

"Nossa proposta é simples," continuou Youssef. "Queremos ampliar o alcance da nossa distribuição atual e transformar isso em um modelo de negócio de longo prazo que continue mesmo após a implementação total do VR ou funcione de forma independente, mesmo se o acordo do VR não for concluído."

A face do representante permaneceu neutra. "Em que aspecto especificamente?"

"Nos buracos de minhoca," disse Youssef. "Queremos propor uma joint venture para criar rotas semi-permanentes de buracos de minhoca. Essas rotas reduziriam os tempos de viagem entre sistemas estelares principais, conectando regiões que, de outro modo, ficariam isoladas devido à longa duração de trânsito. Assim, sua civilização poderia se integrar, simular e diversificar ainda mais sua economia."

Enquanto falava, um mapa de aglomerados estelares apareceu entre eles. Marcadores circulares se formaram próximos a cada sistema estelar, seguidos por linhas conectando-os. Naves em miniatura se movimentaram por essas rotas virtuais, entrando em um círculo e saindo de outro, demonstrando visualmente o conceito proposto.

O representante levantou uma sobrancelha discretamente ao ver a exibição, mas não disse nada. Youssef também permaneceu em silêncio, dando espaço e tempo para que ele considerasse a proposta.

Dentro da mente do representante, uma tempestade de pensamentos se desenrolava. Ele compreendia completamente as implicações do que Youssef havia acabado de propor. Se esse sistema pudesse ser realizado, transformaria o desenvolvimento de sua civilização. Não precisariam mais manter cada sistema estelar autossuficiente ou desperdiçar recursos duplicando indústrias só para evitar longos e caros atrasos de transporte. A especialização poderia prosperar, cada sistema focando no que faz de melhor, conectado por rotas de buracos de minhoca estáveis e eficientes.

Após um minuto de silêncio, finalmente falou. "Embora sua proposta seja algo que eu gostaria de aceitar sem hesitar," disse, balançando a cabeça com um toque de pesar, "infelizmente, é algo que não podemos aceitar, mesmo que quiséssemos."

Ele fez uma pausa antes de explicar. "Como condição para obter acesso à tecnologia de buracos de minhoca pelos trianrianos, fomos limitados por regras rígidas. É proibido compartilhar ou transferir essa tecnologia, sob pena de retaliação tanto pelo juramento de mana que fizemos quanto pela própria Conclave."

Apesar da resposta negativa, os olhos do representante ficaram fixos na exibição holográfica entre eles. Era claro que ele não queria rejeitar a proposta; simplesmente, não tinha escolha. O que estava sendo oferecido poderia fortalecer profundamente sua civilização, e deixar isso passar pesava muito na sua consciência.

Justo quando começava a se preparar para partir, com postura carregada de decepção, Youssef falou com um sorriso tranquilo.

"Se essa é sua única preocupação, então talvez não haja problema algum."

O representante não se moveu, mas seu semblante se fechou. "Acho que não há buracos naquele acordo para explorarmos," ele disse de forma cautelosa. "E mesmo que houvesse, não sou eu quem os testaria. Outros tentaram antes... e a retaliação que receberam não é algo que ninguém quer passar."

Havia um brilho de algo mais profundo em seus olhos: medo, ou talvez uma lembrança. Seja por ter visto as consequências em primeira mão ou por ter revisado registros oficiais, era evidente que aquela mensagem tinha ficado gravada: certos limites não podem ser cruzados.