Capítulo 884

"Entendo sua relutância, mas minha proposta não viola as restrições impostas a você", respondeu Calmamente o Ministro Youssef, a confiança na voz deixando claro que já tinham considerado essas limitações. "Nosso lado não receberá nenhuma tecnologia de buraco de minhoca, simplesmente forneceremos pedras de mana para sua operação. Vocês se encarregariam de todos os aspectos técnicos. Compartilharíamos os lucros como sócios comerciais."

Ele inclinou-se levemente para frente. "Considere como se fossem acionistas. Vocês administram as operações; nós investimos e recebemos dividendos. Assim, mantemos total conformidade, nunca tendo contato direto com a tecnologia."

"Se for assim", disse o representante após uma pausa, "e o uso do buraco de minhoca for restrito às nossas próprias territórios, então talvez seja possível. Mas ainda preciso relatar isso ao meu país antes que qualquer passo seja dado."

Seu tom permaneceu neutro, mas a leve mudança na expressão foi suficiente; ele já mostrava esperança e inclinação para o acordo.

"Sem problemas", disse Youssef, levantando-se. "Aguardaremos a resposta do seu governo sobre isso e sobre a questão da Realidade Virtual. Obrigado pelo seu tempo."

Ele estendeu a mão, e os dois trocaram um aperto firme antes de o representante sair da sala de reuniões, encerrando formalmente a discussão.

"Você acha que isso vai gerar os resultados que esperamos?" perguntou Youssef, acomodando-se de novo na cadeira.

{Provavelmente, esta proposta é generosa o suficiente para fazer com que vejam a tecnologia de Realidade Virtual com uma perspectiva mais favorável. Assim, aumenta as chances de aceitarem individualmente, mesmo que não consiga uma maioria no Conclave}, respondeu sua assistente AI, surgindo ao seu lado. Ela estivera presente o tempo todo, apenas invisível.

"Sim, que esperemos que esses dois elementos sejam fortes o bastante para eles ignorarem os riscos", murmurou Youssef. Ele tinha compreensão clara de que, se o Império não tomasse medidas proativas para tornar a tecnologia de RV mais atraente, seria difícil superar a desconfiança quanto às suas possíveis ameaças.

Se a Realidade Virtual permanecesse como um meio de diminuir as distâncias de comunicação e ampliar o tempo disponível, esses fatores poderiam ser considerados valiosos o suficiente para obter aprovação. Ainda assim, o risco de rejeição era elevado. Mas, combinando com a proposta do buraco de minhoca, uma equivalente na prática de encurtar as distâncias entre sistemas estelares, talvez fosse suficiente para inclinar a balança.

Juntas, essas tecnologias tinham potencial para unificar e transformar economias antes isoladas, impulsionando um crescimento massivo e uma revitalização em todos os setores. Os governos também se beneficiariam ao conseguir afirmar controle territorial e responder a crises de forma muito mais rápida. O que levava meses ou anos poderia agora ser feito em dias ou semanas, tempo suficiente para interceptar piratas ou sufocar rebeliões antes que se consolidassem ou escapassem.

{Senhor, o próximo representante aceitou nossa solicitação de reunião}, informou seu assistente.

"Traga-o", disse Youssef, levantando-se. Uma expressão treinada de sorriso assumiu seu rosto enquanto o novo representante se materializava. Ele estendeu a mão, com um tom caloroso, mas controlado. "Desculpe por termos realizado a reunião em RV, e não no mundo real, apenas como precaução contra olhos indiscretos."

Falava como se fosse sua primeira reunião do dia, sabendo perfeitamente que não seria a última. Todos os representantes do Centro Comercial tinham recebido o mesmo convite.

…………………..

Enquanto o Império concentrava esforços para fazer o Conclave aceitar a tecnologia de RV, em um canto distante, em silêncio e isolamento, uma semente diferente do Império começava a ser regada.

PSSSTT. Um leve sussurro de gás escapou à medida que a medpod, lacrada há mais de uma semana, finalmente se abriu. O homem no interior permaneceu imóvel por alguns momentos, a névoa tênue dissipando-se ao seu redor, até que seus olhos lentamente se abriram. Então, com uma respiração suave, ele se endireitou.

"Não há… realmente nenhum vestígio dos meus ferimentos anteriores", murmurou, olhando para as mãos, que antes estavam sangrentas e cicatrizadas por anos de escravidão e pelo ataque recente, agora lisas e sem marcas, sem nem mesmo uma sombra de calos.

{Bem-vindo de volta, Dreznor}, uma voz familiar soou suavemente.

A Pequena Protagonista se materializou em sua forma miniatura habitual, sua projeção pairando pouco acima do nível de seus olhos como um espírito guardião. Ver ela trouxe um sorriso involuntário ao rosto dele.

"Obrigado", respondeu, estendendo a mão por impulso, mas ela passou através dela, um lembrete gentil de que ela existia apenas como projeção em sua interface neural.

Ao seu redor, tudo na sala de recuperação parecia novo, como se tivesse acabado de ser fabricado. Mas havia algo na disposição que lhe dava uma estranha sensação de familiaridade, como se tivesse usado essa nave há décadas.

Então, algo surgiu na sua mente. Seus olhos se arregalaram.

Sem dizer uma palavra, vestiu-se rapidamente, calçando anéis espaciais com jeito treinado. Dirigiu-se à escotilha de ar da nave e saiu para o hangar maior.

A sua respiração ficou presa na garganta.

Era a sua nave. Ou melhor, o que restou dela.

O silêncio do hangar era absoluto, o tipo de silêncio que só o espaço podia proporcionar. Dreznor hesitou por um longo momento, suas mãos de luva se fechando levemente antes de exalar e seguir em frente.

Ele sabia exatamente para onde ir.

A cada corpo que encontrava, parava, pegava delicadamente e levava para o espaço aberto no centro do hangar. Um a um, com reverência e respeito, depositava-os no chão. Seus amigos. Seus companheiros. Sua família. Aqueles que não sobreviveram.

Apesar do tempo passado, os corpos não haviam se decomposto. O vácuo do espaço expulsou toda a atmosfera da nave; a falta de pressão atmosférica fez todos os fluidos corporais vaporizar rapidamente, e o frio os preservou em estado mumificado, seco. Não havia cheiro, nem podridão, apenas o silêncio assustador da morte, como se tivesse sido pausada pelo próprio universo.

Ele não falava, mas suas ações eram claras. Estava preparando-os para o sepultamento, não apenas como um ritual, mas como uma promessa.

A criadora da Pequena Protagonista lhe dera uma segunda chance.

E ele a retribuiria, com propósito.