Capítulo 874

Nos dois dias seguintes, o representante da Conclave Astral e sua comitiva encontraram pouca animação, passando a maior parte do tempo dentro da estação espacial. Os operários organizavam meticulosamente o inventário, transferindo cargas de suas naves para os depósitos, enquanto aqueles com tempo livre exploravam a estação — alguns por curiosidade, outros para analisar a filosofia de design do império e compará-la com a deles.

As preocupações com espionagem foram descartadas cedo. Logo na chegada, seus profissionais de segurança inspecionaram minuciosamente os dispositivos de escuta, descobrindo que o império tinha tomado medidas extremas para garantir a privacidade. As paredes da estação tinham uma estrutura única: duas camadas paralelas preenchidas com mana em sua forma gasosa, separadas por um vazio isento de mana. Esse design bloqueava efetivamente tanto os métodos convencionais de vigilância quanto as técnicas de detecção baseadas em mana. O nível de esforço e os recursos empregados para assegurar a privacidade eram quase perturbadores, indicando o quão longe o império estava disposto a ir para conquistar a confiança de seus aliados.

Apesar de câmeras de vigilância estarem presentes em áreas públicas — o que era divulgado abertamente na documentação fornecida —, a delegação do Conclave tomou precauções adicionais. Modificaram suas instalações para reforçar a segurança, não porque duvidassem das garantias do império, mas simplesmente em busca de tranquilidade.

Embora estivessem na estação, os representantes e sua comitiva ainda não tinham interagido com nenhum cidadão imperial, mesmo a Estação de Comércio sendo projetada para facilitar trocas não apenas entre o império e seus convidados, mas também entre os indivíduos. Essa separação era intencional: tinham sido informados previamente de que, por motivos de segurança, não poderiam se misturar com os habitantes regulares da estação. Seus locais designados os mantinham separados, garantindo que quaisquer interações só acontecessem sob condições controladas.

Logo, chegou o terceiro dia, e todos os representantes partiram rumo ao local da reunião. Graças ao eficiente sistema de transporte da estação, incluindo elevadores e outros meios rápidos de locomoção, chegaram bem antes do horário marcado. Sem demora, ingressaram na sala de reuniões designada, acomodando-se enquanto aguardavam o início dos trabalhos.

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Quando Masimbi, chefe da Força-Tarefa Conjunta, entrou na sala e cumprimentou a todos, não perdeu tempo. "Obrigado pela presença de vocês. Como todos já estão aqui, vamos direto ao ponto e iniciar a reunião imediatamente", anunciou ao assumir seu assento, apesar de ainda faltarem dez minutos para o horário oficial.

Ele não era o único humano na sala. Ao lado dele, estava Lanesra, a segunda-in-command da Força-Tarefa Conjunta e chefe da Agência Imperial de Mana. Sua posição na força-tarefa era consequência direta do papel crucial da agência na administração de assuntos relacionados a mana nas civilizações do Conclave. Enquanto a Força-Tarefa lidava com todo o comércio externo — entre estados e empresas privadas —, Lanesra e sua agência focavam, atualmente, somente nas relações com o Conclave.

Ao seu lado, vinha Eragon, o segundo na hierarquia da Agência Imperial de Mana. Com sua presença, havia um total de três humanos na sala de reuniões, cada um representando aspectos essenciais das interações do império com o Conclave.

Sem objeções à sua proposta, Masimbi começou a reunião delineando os principais tópicos.

"Hoje, temos cinco assuntos principais. Primeiro, requisitos de imigração. Segundo, regulamentos e exigências para negócios. Terceiro, a introdução de uma moeda de troca. Quarto, uma proposta para expansão da Realidade Virtual. E, por último, a troca de pedras de mana. Após cobrirmos esses pontos-chave, vocês podem propor qualquer outro tema para discussão."

Masimbi fez uma pausa breve, examinando os rostos ao redor da mesa redonda. A maioria parecia concentrada, enquanto alguns demonstravam indiferença. O único que se destacou foi o representante Xor'Vak, que parecia completamente desinteressado, como se estivesse em outro lugar bem longe dali.

Ele ajustou os óculos e continuou:

"Vamos começar por imigração. Para garantir uma entrada legal e controlada de cidadãos dos territórios do Conclave no império, implementaremos um sistema de vistos. Essa permissão permitirá que indivíduos entrem e permaneçam no território imperial, com acesso aos recursos e oportunidades disponíveis pelo período estipulado no visto."

"Para facilitar esse processo, solicitamos autorização para estabelecer embaixadas em cada um de seus territórios. Essas embaixadas servirão como canais diplomáticos e centros de processamento onde cidadãos e empresas interessadas poderão solicitar as permissões necessárias para visitar, trabalhar ou fazer negócios dentro do espaço imperial."

"Se concordarem com esse arranjo, também estenderemos a mesma cortesia, permitindo que estabeleçam suas próprias embaixadas dentro do território imperial..."

Ao continuar apresentando o tema, o clima na sala mudou. Os que pareciam desinteressados de repente ficaram atentos, enquanto os que já prestavam atenção assumiram expressões sérias ao ouvirem a palavra ‘embaixada’ e compreenderem seu significado completo.

Embora a explicação fosse lógica — garantindo uma entrada controlada no império, permitindo o acesso legal aos seus benefícios e diferenciando comerciantes legais de piratas —, nada disso era sua preocupação principal. Seu foco estava na questão das embaixadas.

A proposta colocava em xeque sua estratégia anterior de retardar ao máximo a presença do império em seus territórios, mantendo assim os preços das pedras de mana baixos.

Embora Masimbi não tivesse mencionado explicitamente que o império utilizaria buracos de minhoca de retorno para voltar às Terras do Conclave — todos na sala entenderam que essa era a consequência inevitável. Entrevias convencionais levariam décadas, e o império poderia alegar facilmente que negócios e viagens para seu território só seriam permitidos após a instalação completa das embaixadas.

Uma tensão silenciosa tomou conta do ambiente. Os representantes sabiam que precisavam agir com cuidado: rejeitar a proposta de cara poderia prejudicar as relações, mas aceitá-la poderia fazer com que perdessem o controle sobre a expansão do império em sua região.

Desde o primeiro tema, estavam em um dilema.

Se recusassem a solicitação do império, inevitavelmente atrasariam seus planos de enfraquecer a economia e a capacidade de produção do império. Este poderia usar sua recusa como justificativa para interromper todo o comércio, exceto o de pedras de mana, limitando sua influência e poder de barganha.

Por outro lado, permitir que o império estabelecesse embaixadas aceleraria o entendimento completo do valor das pedras de mana, transformando-os em verdadeiros agentes de transporte, aumentando rapidamente a proximidade do império com a compreensão total de seus recursos.