Capítulo 875

"Embora a sugestão seja boa, infelizmente não posso tomar uma decisão a respeito. Preciso reportar à minha autoridade para que eles decidam antes de poder dar uma resposta definitiva," disse o representante da Elara no momento em que Masimbi concluiu a introdução e explicação da primeira pauta.

"O mesmo vale para mim," acrescentou o representante da Valthorin.

Como se uma barragem tivesse se rompido, quase todos os demais representantes ecoaram declarações semelhantes, citando a necessidade de consultar seus respectivos governos antes de se comprometerem com alguma coisa. Apenas alguns, incluindo o representante dos Xor'Vak, permaneceram em silêncio.

Masimbi, impassível diante da resposta previsível, simplesmente assentiu. "Então, vamos adiar essa pauta até que recebam as decisões de suas lideranças." Ele nem esperou que os silenciosos falassem, já antecipando que também diriam a mesma coisa.

Com todos, de um jeito ou de outro, concordando ou permanecendo parados, Masimbi não perdeu tempo e passou para o próximo item da pauta: regulamentos e requisitos para negócios.

Como esse tópico focava nas regras que o império aplicaria dentro de seu próprio território, tratava-se mais de uma reunião informativa do que de uma solicitação de cooperação. As regulamentações detalhavam os requisitos que os negócios precisariam cumprir ao atuar no espaço imperial. Masimbi também deixou claro que, embora o império estivesse aberto a negociações—tanto com representantes individuais quanto em grupo—ele mantinha o direito de ajustar essas regras de acordo com as circunstâncias que evoluíssem.

Ao contrário do tópico anterior, ele não abriu espaço para respostas imediatas. Compreendia que os representantes precisariam de tempo para revisar as regulamentações antes de negociarem ou elaborarem suas próprias regras em resposta.

Passando de forma fluida para o próximo item, ele declarou: "Sobre o terceiro tópico—moeda. Todas as transações comerciais com o império serão realizadas usando a moeda imperial, o Real Novo da Terra, que é lastreada por e pode ser trocada por pedras de mana pelo seu valor definido."

Quando mencionaram as pedras de mana, todos os representantes não imperiais na sala ficaram atentos imediatamente, com o foco intensificado.

No momento, as civilizações estavam limitadas pelas cotas de pedras de mana, sem meios de aumentá-las além de peticionar ao império por um aumento—algo que o império dificilmente parecia disposto a aprovar ou ampliar de forma significativa. No entanto, com esse anúncio, parecia que o império tinha acabado de oferecer uma forma de contornar essa limitação.

A própria cota já havia sido reduzida um pouco devido à necessidade de compartilhar uma parcela das pedras de mana escassas com os Trinários, que haviam voluntariamente sacrificado um aumento em sua cota para impedir que o império acessasse seus conhecimentos sobre habilidades espaciais.

Masimbi continuou, apresentando sua fala exatamente como fora feita na última reunião da Força-Tarefa Conjunta:

"Atualmente, a taxa de câmbio foi fixada em 100 END por pedra de mana de baixa qualidade, 1.000 END por uma de qualidade média e 10.000 END por uma de alta qualidade.

Por enquanto, e pelo próximo ano, a taxa de câmbio permanecerá fixa nesses valores, antes de uma transição gradual para uma taxa de câmbio flutuante. Essa transição será gerenciada pelo Banco do Universo e precisará da aprovação do Imperador."

Após a fala, ele fez uma pausa, dando aos representantes o tempo de absorverem o que acabara de ser dito.

Naquele momento, o valor percebido do Real Novo da Terra (END) mudou drasticamente na mente de todos os presentes. O que antes parecia uma tentativa desesperada do império de fortalecer o valor de sua moeda agora era, aos olhos deles, uma oportunidade. Cada facção na sala desejava acumular o máximo de END possível.

A estratégia unificada de explorar o império agora ficou em suspenso, pois cada facção havia descoberto uma forma alternativa de garantir mais pedras de mana sem depender de ação coletiva. O império efetivamente abriu uma oportunidade para qualquer um com recursos suficientes adquirir quantas pedras de mana pudesse pagar.

……………………….

Uma luz tênue piscava, lançando sombras erráticas pelo cômodo. Cabos soltos torciam-se e balançavam, soltando faíscas a cada contato com o painel metálico irregular que juttava da superfície, evidência de uma explosão que atravessara do outro lado e deformara suas bordas para fora.

Pegadas deixaram marcas escurecidas nas poças de sangue que manchavam o chão, formando um caminho entre os corpos inertes espalhados por uma espécie de porão de armazenamento de uma nave.

Além das faíscas ocasionais e da luz oscilante, o único som adicional era a sirene esporádica que ecoava pelos alto-falantes do teto. Caso contrário, o ambiente permanecia inquietantemente silencioso, a não ser que alguém ouvisse com muita, muita atenção.

Um som de respiração suave, tão fraca que parecia pronto a desaparecer a qualquer momento, podia ser detectado por quem tivesse sensores sensíveis o suficiente para filtrar os ruídos mais altos da sala.

Porém, isso não durou muito. A cada segundo, a respiração ficava mais forte, como se o indivíduo estivesse se esforçando para recuperar a consciência.

"Uhhhhhhhhhhhhh…" Uma inspiração profunda e trêmula quebrou o silêncio, seguida de uma tosse intensa. A pessoa tentou reprimi-la, mas seu corpo se recusava a obedecer. Cada expiração áspera ressoava pelo cômodo, perdendo força gradualmente até parar por completo.

O silêncio voltou a reignar, novamente dominado pelas faíscas intermitentes e pela luz oscilante. O tempo passou—dez, vinte, trinta minutos—até que, finalmente, um movimento novo quebrou o silêncio.

Clang!

Um corpo caiu do topo de um pequeno monte de cadáveres, atingindo o chão com um barulho nauseante. Da abertura deixada por ele, saiu uma mão ensanguentada, tremendo enquanto tentava se agarrar a algo.

"Arghhhhh!!"

Um grito angustiado de luta ecoou pelo armazém enquanto a pessoa sob a pilha lutava para se libertar. Lentamente, com esforço agonizante, arrastou-se para fora, colapsando finalmente no piso frio de metal. Sua respiração era ofegante, seu corpo coberto de sangue—seja de seus ferimentos ou do sangue dos mortos, era impossível dizer.

Devagar, ele rastejou em direção à parede mais próxima, encostando-se nela para apoio. Seu peito subia e descia em respirações profundas e trêmulas enquanto sua mente tentava processar o horror ao redor.

E então, ao olhar sobre os corpos inertes espalhados pelo cômodo—mais de uma centena deles—suas visão começou a ficar turva. Uma lágrima escorreu pelo seu rosto. Depois outra. Até que, enfim, a barragem rompeu e chorou silenciosamente, com o corpo ensanguentado tremendo de soluços.

"Quaspo, Yvokar, Lirien," sussurrou o homem, com a voz rouca e vacilante, enquanto olhava para as formas ensanguentadas, sem vida, de sua esposa, sua mãe e seu filho, todos entrelaçados no mar de corpos caídos. Não importava quantas vezes chamasse seus nomes, nenhuma resposta vinha. Nunca mais haveria resposta.

O peso da dor o pressionava, ameaçando sufocar os últimos restos de sua vontade. Sua garganta ardia enquanto continuava a chamá-los, seu pescoço doía pelo esforço, mas era tudo o que lhe restava—sua única ligação com o mundo.

Mas a energia que havia percorrido seu corpo momentos antes, a vontade desesperada de sobreviver, agora diminuía. Seu corpo começava a ficar pesado, a visão turva, a respiração cada vez mais difícil, cada inspiração mais trabalhosa. Sentia sua consciência escorregando, seu corpo cedendo à escuridão inevitável.

Justo quando sua mente estava prestes a sucumbir ao vazio, algo apareceu diante dele.

[Quer vingança?]

[SIM] [NÃO]

Uma tela estranha e brilhante pairava no ar na sua frente, como se estivesse suspensa por uma força invisível. As palavras nela eram simples, mas tinham o peso de mil tempestades.

Ela pairava ali, esperando, como se o próprio universo estivesse oferecendo a ele uma escolha. Uma saída. Uma forma de fazer aqueles responsáveis por essa atrocidade pagarem. A decisão era só dele.