Capítulo 855

[N/A: Enfrentei alguns problemas de imigração, o que dificultou a escrita naquele período. Peço desculpas pelo atraso.]

Alguns dias depois…

A reunião do conselho da Connect Enterprise, a empresa-mãe que controla oito subsidiárias poderosas, estava prestes a começar. Os presidentes das subsidiárias —GAIA Technologies, Inc.; Helios Energy & Utility, Inc.; Hephaestus Industries and Manufacturing, Inc.; Hermes, Inc.; Plutus Ventures, Inc.; Icarus Airlines, Inc.; Asclepius Biotechnology, Inc.; e Coeus Foundation— já estavam reunidos para essa discussão crucial.

Antes da formação do império, a ARES Security Solutions, Inc. já teria sido incluída em uma reunião assim. Contudo, desde sua integração ao governo imperial como um dos três ministérios principais sob supervisão direta do imperador, ela havia feito a transição completa de uma empresa privada de segurança para o Exército Imperial oficial. Agora, operando sob a estrutura governamental, seus controles de reporte seguiam os de ministérios e agências, reforçando sua posição como a força militar principal do império, a não ser que o próprio imperador decretasse o contrário.

Devido à dispersão geográfica de seus presidentes — cada um atualmente em locais diferentes — a reunião estava sendo conduzida na Simulação Universal, para garantir a presença completa, sem necessidade de representantes.

Um por um, os presidentes surgiam na sala de reunião virtual, trocando breves conversas com aqueles que haviam chegado antes. O ambiente digital, sem falhas, reproduzia a grandiosidade de um espaço para reuniões executivas, até os mínimos detalhes.

Em dez minutos, todos os presidentes das empresas e o responsável pela fundação estavam presentes, sobrando apenas Aron e Nova para chegarem — um sinal não verbal de que os trabalhos oficiais ainda não haviam começado.

Os presidentes dessas empresas não haviam mudado desde o dia em que foram escolhidos e receberam seus cargos. A aposentadoria nunca lhes passou pela cabeça, mesmo que seus salários sozinhos pudessem sustentá-los pelo resto de suas vidas longas, sem preocupações financeiras. O principal motivo era o profundo sentimento de lealdade — quando Aron os recrutou, também os ajudou a superar os maiores desafios de suas carreiras. Mesmo depois de mais de uma década, ainda se consideravam indebtedos a ele.

Mas além disso, cada um deles trabalhava na área que mais amava, no mais alto nível possível. Não havia lugar melhor para eles. Mesmo que abandonassem tudo para iniciar seus próprios negócios, sabiam que nunca poderiam competir de verdade dentro das mesmas indústrias. Aqui, estavam no auge de suas áreas, empurrando limites de formas que seriam impossíveis em outros lugares.

A atmosfera na sala de reunião era animada, mas descontraída. Não havia constrangimento entre eles — ao longo dos anos, seus relacionamentos evoluíram além de simples parcerias de negócios. A colaboração constante, a integração de suas tecnologias, e as inúmeras reuniões e celebrações fizeram deles mais do que colegas; tornaram-se amigos.

"Oi, como vocês estão?"

Ao ouvir a voz de Aron, todas as conversas pararam. Os executivos se voltaram instintivamente para o lugar onde ele se preparava para sentar, exatamente no momento em que sua presença se materializou totalmente na sala. Sua voz o precedeu por uma fração de segundo, mas o timing foi perfeito — quase como se tivessem sincronizado seus movimentos para saudá-lo.

Ao lado dele, Nova apareceu e tomou seu assento, entre os demais CEOs. Embora fosse uma IA, ela também era a representante oficial da Plutus Investments, tornando sua presença tão natural quanto a de qualquer outro membro do conselho.

"Se eu reclamar, seria ingrata", disse Rachael Richardson, CEO da Hermes, com um sorriso satisfeito.

A Hermes já tinha ultrapassado a Amazon como maior empresa de entregas há muito tempo, e naquele momento, ela não tinha do que reclamar na vida. Nos últimos dez anos, ela vivia o que considerava um céu — em contraste absoluto com o inferno que enfrentou antes de Aron a resgatar de um marido abusivo.

Ela já havia passado pela sua “terapia” — um processo de autoconhecimento em que retribuía ao ex-marido tudo que ele a tinha feito passar. Felizmente, terminou antes da formação do império; ela sabia que Aron nunca teria permitido que ela continuasse após se tornar imperador. (A/N: confira o capítulo 286 para a origem dela e de seus antecedentes, se esqueceu deles)

"Posso dizer o mesmo", acrescentou Robert, apertando delicadamente a mão dela sob a mesa. O gesto fez ambos sorrirem.

Eles se encontraram após escapar de casamentos profundamente traumáticos — Rachael de um marido abusivo e Robert de uma esposa que tentou lhe tirar tudo. O passado compartilhado os aproximou, e com o passar dos anos, essa proximidade se transformou em um relacionamento que ainda era forte até hoje. Saber que o outro tinha enfrentado dores semelhantes criava uma confiança inabalável entre eles; eles entendiam, sem dúvida, que nenhum infligiria sofrimento ao outro de propósito.

O restante dos CEOs respondeu de forma semelhante — alguns com palavras, outros com simples acenos. A maioria deles recebeu uma segunda chance e não a dava como garantida.

"Já que todos estão aqui, vamos começar. Podemos deixar as conversas fiadas e as celebrações para depois," disse Aron, reacendendo o tom mais sério na sala.

{Esta reunião está oficialmente aberta. Todos os CEOs estão presentes. Procederemos imediatamente,} anunciou Nova, assumindo o papel de secretária da reunião.

{Este encontro foi convocado para fornecer ao Chairman Aron Michael uma visão geral das operações, desempenho financeiro e iniciativas estratégicas de todas as subsidiárias sob seu controle. Cada CEO deve apresentar um relatório sucinto, destacando os principais desenvolvimentos, desafios e oportunidades. Após cada apresentação, o presidente poderá fazer perguntas ou direcionar ações.}

Ela fez um esforço consciente para chamar Aron de "Chairman" ao invés de "Imperador", reforçando seu papel nesse contexto. Era uma distinção pequena, mas importante — uma que garantia limites claros entre sua autoridade imperial e sua supervisão corporativa.

{Iniciaremos com Sarah, da GAIA Technologies. Pode começar.}

Assim que Nova deu sinal para Sarah, uma grande projeção holográfica surgiu ao lado vazio da longa sala de reuniões em formato oval. Serviria como principal auxílio visual, exibindo dados em tempo real e projeções relevantes ao relatório de Sarah.

Sarah respirou fundo, pronta para fazer sua atualização.