Capítulo 831

Quando todos os representantes haviam inserido suas ofertas de trocas no holograma, a sala voltou a ficar silenciosa. A atmosfera estava carregada de expectativa, enquanto todos aguardavam o sinal de Lanesra para prosseguir. Neste momento, ela quase que presidia a reunião, já que o Império Terrano era o único fornecedor de pedras de mana e o foco central do comércio, colocando-a em uma posição de liderança incontestável.

"Agora, vamos passar para..." começou Lanesra, mas foi interrompida repentinamente.

"Com licença," interrompeu de forma abrupta o representante Zelvora, cortando-a no momento em que ela se preparava para a próxima pauta.

Lanesra virou seu olhar para o representante Zelvora, levantando uma sobrancelha em uma expressão de curiosidade e leve irritação. Ela questionou-se se a interrupção dele tinha uma razão realmente importante ou era apenas uma tentativa de minar sua autoridade na reunião. Era quase impossível determinar sua verdadeira intenção, pois o império ainda carecia de dados suficientes para decifrar completamente os motivos por trás das ações de cada civilização. Essa lacuna de conhecimento muitas vezes forçava os oficiais imperiais — encarregados de administrar essas interações alienígenas — a agir com visão limitada, montando o quebra-cabeça à medida que as coisas aconteciam.

"O que foi, Sr. Kalron?" ela perguntou, com um tom equilibrado, mas repleto de uma leve curiosidade.

"Proponho que façamos uma pausa rápida para completar a troca real das pedras de mana antes de retomar a reunião e tratar os itens remanescentes da pauta de hoje," sugeriu Kalron, o representante e membro da realeza Zelvora. Sua expressão denunciava seu entusiasmo em finalmente ver de perto as pedras de mana, cuja presença já tinha seu efeito sutil de aumentar o mana ambiente, fazendo todos terem a sensação de serem envoltos por uma massagem invisível e relaxante.

A sugestão de troca de pedras de mana claramente passou a soar como uma ideia muito acertada para muitos na sala, já que diversos representantes acenaram positivamente, ansiosos para obter as pedras assim como Kalron.

Lanesra observou as expressões ansiosas dos representantes na sala e tomou um momento para se recompor antes de falar. "Parece que todos estão bastante impacientes para ver as pedras de mana. Portanto, faremos uma pausa de um dia na reunião para que a troca possa acontecer e ambos os lados possam verificar se os valores combinados foram transferidos conforme estipulado."

Seu tom permaneceu neutro, mas no interior ela sentia uma certa satisfação. A estratégia estava se desenrolando como planejada. Garantir as trocas das pedras de mana antes de discutir qualquer aumento na cota criaria pressão sobre aqueles que forneceram o conhecimento criptografado. Essa pausa lhes daria mais tempo para deliberar com seus lideranças, potencialmente obrigando-os a decidir se liberam as chaves de decodificação ou arriscam perder a vantagem enquanto outras civilizações avançam.

"Obrigado," disse Kalron, com uma expressão repleta de aparente entusiasmo. Para quem estivesse observando, parecia que sua felicidade vinha da ansiedade de finalmente colocar as mãos nas pedras de mana.

Com isso, a sala rapidamente esvaziou-se. Os representantes partiram como se fossem alunos escapando ao som do último sinal. Um a um, embarcaram nos seus shuttles de volta às suas naves-mãe, com o objetivo de supervisionar pessoalmente a troca das pedras de mana. Afinal, essa troca era a principal razão de sua viagem, e garantir que tudo ocorresse sem contratempos era sua prioridade máxima.

No momento em que o último shuttle partiu do hangar da nave onde havia ocorrido a reunião, Kalron agiu rapidamente. Ele ativou uma rede mental, conectando todos os representantes da Conclave Astral em uma mesma conexão. Sua urgência era evidente — não podia perder nem mesmo um instante que permitisse a alguém iniciar uma comunicação adicional com o império, ameaçando desviar seus planos.

Para essa ocasião, Kalron deixou de lado seu senso habitual de superioridade, que normalmente o levaria a delegar essa tarefa a um de seus subordinados. Normalmente, ele considerava formar uma rede mental algo abaixo de sua posição, especialmente porque envolvia representantes de civilizações fora das dez principais da Conclave — um grupo que ele considerava bem abaixo do seu nível. Contudo, os riscos eram altos demais para permitirem que seu ego o atrapalhasse. Mesmo a civilização mais insignificante poderia destruir a vantagem deles se agisse isoladamente. Neste momento, a praticidade e a urgência prevaleceram sobre sua arrogância, e ele assumiu o controle direto para garantir que sua mensagem fosse entregue sem atrasos.

"Se tiver um motivo convincente, melhor não vacilar, ou vou ficar bravo," disse o representante Xor'Vak, de forma calma, mas com um aviso perceptível de ameaça, enquanto observava a mesa redonda dentro da rede mental. Os outros representantes conseguiam sentir o peso de suas palavras — baixas, medidas, mas carregadas de uma promessa de consequências caso a interferência de Zelvora fosse desnecessária.

Embora pudesse resistir facilmente à conexão ou cortá-la, o Xor'Vak decidiu colaborar, curioso para entender o motivo de Kalron ter agido assim. No entanto, sua cooperação não significava tolerância. Sua postura deixava claro que, se essa invasão fosse considerada uma ação inútil ou movida por interesses mesquinhos, haveria retribuição. Por ora, sua curiosidade o mantinha relativamente calmo, mas sua paciência era tênue.

Os outros representantes, que estavam na mesa redonda da rede mental, reagiram de diversas formas. Os de civilizações das dez principais não perderam tempo em expressar sua opinião em voz alta, variando de curiosidade até irritação aberta. Cada um queria entender por que foram chamados de forma tão abrupta, especialmente em um momento tão delicado.

Já os representantes de civilizações de menor ranque, adotaram uma postura mais cautelosa. Alguns concordaram com os pares mais altos, enquanto outros preferiram ficar em silêncio, preocupados em não atrair atenção excessiva ou parecerem confrontadores. Silenciosamente, torciam para que a reunião terminasse logo, ansiosos para voltar a acompanhar a coordenação da troca das pedras de mana — algo de mais urgência para suas próprias missões.

Kalron, que atrasou sua entrada para garantir que ninguém fosse deixado de fora da rede mental, finalmente apareceu na sala de reunião. O ambiente, que antes tinha murmúrios e tensões, silenciou-se imediatamente ao seu ingresso. Sua presença imponente, além do peso da ação que acabara de tomar, exigiu a atenção de todos.

"Gostaria de começar pedindo desculpas por ter puxado vocês todos para minha rede mental de forma tão abrupta," disse, com tom sério. "Foi necessário e urgente. Espero que possamos avançar rapidamente na reunião e chegar a um acordo, pois não queria levantar suspeitas." Ele olhou ao redor, seu rosto deixando claro que não brincava. A situação era crítica o bastante para que ele estivesse disposto a correr o risco de retaliações, se achasse que a questão não era importante o bastante para justificar tal medida.