Capítulo 828

O tempo, como uma pedra rolando do topo de uma montanha, avançava inexoravelmente, indiferente ao que o cercava. Em pouco tempo, o período de seis meses estabelecido para a primeira troca oficial de comércio abriu mão de seu prazo, restando pouco mais que um instante até o momento exatamente combinado.

Nas regiões periféricas do sistema solar, onde uma vez ocorrera a feroz batalha entre as duas forças, não restavam vestígios do conflito. Agora, a área encontrava-se calma, embora agitada, pois as frotas imperiais já tinham chegado. Quase noventa por cento das naves eram cargueiras, cada uma transportando pedras de mana destinadas ao comércio com o outro lado.

Destacava-se, porém, a ausência de presença militar visível entre as embarcações. Todas pertenciam à Agência Imperial de Mana — uma decisão consciente que cumpria dois propósitos. Por um lado, reforçava a posição da agência como uma participante-chave nos intercâmbios diplomáticos e econômicos, aumentando sua credibilidade e influência. Por outro, garantia que a aparência da presença militar imperial em qualquer situação carregasse um peso significativo. Ao evitar uma presença constante ou desnecessária, o Império deixava claro que o envolvimento das forças militares era reservado aos momentos mais críticos, reforçando a gravidade e o impacto estratégico de sua implantação.

{Ainda não há distúrbios espaciais detectados} — relatou a inteligência artificial da nave à mulher que ocupava a posição mais alta na nave e na frota como um todo.

"Parece que chegar cedo para uma reunião com horário marcado não faz parte dos costumes deles", comentou Lanesra, com um tom que mesclava paciência e um leve sorriso de amusement. Ela voltou sua atenção ao holograma flutuante diante de si. "Continue monitorando o espaço ao redor e me informe assim que detectar qualquer distúrbio espacial", orientou-a calmamente.

Com um movimento de mão, ela fechou o holograma, cuja suave iluminação desapareceu enquanto ela se virava para encarar a vasta janela à sua frente. O espaço aberto se estendia infinitamente, pontilhado de estrelas distantes.

Lanesra era uma ex-funcionária de alto escalão da Agência Imperial responsável pelos despertos. Sua escolha como chefe da recém-criada Agência Imperial de Mana foi intencional, alinhando-se perfeitamente às suas habilidades únicas de despertar, seu imenso poder pessoal e ampla experiência nos negócios — uma área na qual ela destacara-se mesmo antes da fundação do império e do seu despertar.

{Entendido,} — respondeu a IA da nave em seu tom monótono habitual antes de retomar suas operações silenciosas e metódicas.

Por duas horas ininterruptas, Lanesra permaneceu imóvel ao lado da janela de seus aposentos, seu olhar penetrante fixo na vastidão aparentemente vazia do espaço. Ela permaneceu completamente imóvel, com postura estática, exalando uma aura de tranquilidade focada. Contudo, ao passar do marco de duas horas, seus olhos aguçados se moveram sutilmente, mudando de direção como se ela tivesse sentido uma mudança na quietude do cosmos momentos antes de qualquer relatório oficial poder confirmá-la.

{Senhora, estão começando a aparecer distúrbios no espaço}, anunciou prontamente a IA, cumprindo suas instruções.

"Ok, obrigado", respondeu Lanesra. Levantando-se de sua cadeira, ajustou rapidamente sua roupa, de forma prática, para refletir sua posição. Em seguida, caminhou até a porta, deixando seus aposentos para seguir até a ponte de comando da nave. Os distúrbios espaciais sinalizavam os passos finais do outro lado na abertura dos buracos de verme — o prenúncio de sua chegada.

Não demorou muito. Quase assim que Lanesra chegou à ponte, o espaço começou a ondular e se curvar, e em poucos momentos, quase cinquenta buracos de verme se materializaram na vastidão. De cada um deles, emergiu uma frota — mais de cinquenta ao todo — antes que os portais desaparecessem tão abruptamente quanto surgiram, deixando nenhuma pegada para trás.

………………..

"Pelo mana, o que é isso?", exclamou um Valthorin, sua voz carregada de descrença. Seus sentidos, afinados ao longo de séculos, agora o traíam — ou assim ele pensava. A entrada avassaladora era como uma anomalia impossível, como se ele tivesse sido jogado numa era muito além de sua compreensão. Seus instintos gritavam que seus sentidos estavam alimentando seu cérebro com dados fabricados, pois essa parecia a única explicação plausível para o que ele estava vivendo naquele momento.

"Não acredito que podemos senti-los mesmo de tão longe", murmuro um indivíduo da Elara, sua voz tremula de espanto. Como uma raça que se considerava escolhida e abençoada pela mana, seus sentidos estavam sobrecarregados com a intensidade da energia emanada das frotas imperiais. Seu corpo tremia de excitação, uma sensação que rivalizava com os momentos mais eufóricos de sua vida. Uma parte dele desejava permanecer naquela região indefinidamente, banhado na onda sem precedentes de vitalidade que pulsava em suas veias.

"Será que eles pilharam todo o sistema solar para coletar essas pedras? Se até eu consigo senti-las, quantas dessas pedras eles conseguiram reunir?", questionou um membro da Coalizão Yrall, com o olhar fixo nas frotas imperiais distantes. A ideia de um estoque tão monumental de pedras de mana deixava-o pasmo, tanto pela admiração quanto pela inveja.

"Sinto minha força aumentar só de respirar", exclamou um membro do Xor'Vak, maravilhado com a aparente potência ampliada do ar ao redor. A euforia foi passageira, porém, e ele rapidamente se recompos. Com uma expressão decidida, fechou os olhos, concentrando-se em conectar-se a uma rede maior, determinado a cumprir sua missão apesar da força irresistível do ambiente carregado de mana.

"Devíamos ter deslocado mais naves durante a invasão e tomado controle do sistema solar", disse Kalron, membro da nobreza Zelvora, pelo meio de uma rede mental compartilhada entre seus semelhantes. Suas palavras ressoaram profundamente nos demais, cuja silêncio coletivo reconhecia a amarga verdade. A consciência do que haviam perdido ao aceitar o Império como aliado da Conclave Estelar pesava sobre eles. Com a nova posição do Império, atacar sem justificativa já não era mais viável, deixando a realeza Zelvora a ruminar silenciosamente sua frustração.

NÃO estavam sozinhos na sua surpresa. As reações variaram amplamente entre as frotas — alguns gigantescos de espanto, outros de admiração, alguns de puro fascínio. Mas também havia quem sentisse uma pontada de medo, remorso ou até inveja. A cena diante deles era tão surreal que, apesar de todo o espaço aéreo estar ocupado por frotas de mais de cinquenta civilizações, passaram-se cinco minutos inteiros sem uma palavra sequer da parte da Conclave Estelar. As frotas permaneciam em silêncio, cada uma processando o que acabara de acontecer.

Foi nesse momento que a voz de Lanesra cortou o silêncio, firme e segura. "Olá, aqui é a Lanesra, chefe da Agência Imperial de Mana. Há algum problema do seu lado? Vocês não iniciaram nenhuma comunicação desde sua chegada."

Suas palavras foram como um banho de água fria, fazendo todos virarem a atenção de volta, relembrando-os do propósito daquele encontro.

Logo após, uma por uma, as diferentes civilizações das frotas da Conclave Estelar começaram a estabelecer contato, seguindo os procedimentos previamente acordados. Cada frota baixou seus escudos, permitindo que as embarcações imperiais fizessem varredura em busca de itens proibidos, como é padrão nesse tipo de troca. Ao mesmo tempo, as frotas da Conclave retribuíram, garantindo que as naves do Império também não estivessem transportando itens banidos.

Essas medidas faziam parte de várias cláusulas que o império insistira naqueles acordos de troca de pedras de mana refinadas. Com base no princípio de Confie, mas verifique, garantiam que ambos os lados cumprissem os termos e mantivessem a troca o mais transparente possível.