Capítulo 803

O olhar de Seraphina permaneceu fixo no cubo de energia espacial que se encolhia cada vez mais ao seu redor, enquanto sua mente buscava uma saída. Cada solução potencial que ela considerava era rapidamente descartada, pois a própria natureza da mana espacial neutralizava a maior parte das intervenções. Qualquer ataque suficientemente potente para romper o escudo inevitavelmente provocaria uma reação dentro do espaço confinado, uma que ela não conseguiria escapar a tempo.

Sua imunidade a ataques impulsionados por sua própria energia era uma vantagem, mas tinha seus limites. As consequências de seus próprios golpes—ondas de choque, energia residual e outros efeitos colaterais—não estavam cobertos por essa imunidade. Se ela liberasse um ataque forte o bastante para escapar, o caos que se instauraria dentro do espaço restrito poderia causar danos devastadores a ela mesma. O risco era inaceitável, pois o dano a deixaria vulnerável a Aron, que provavelmente não perderia a oportunidade de explorar sua postura enfraquecida.

Pela primeira vez na vida, Seraphina se viu encurralada—não pela força bruta, mas por uma precisão calculada. As paredes do cubo, que encolhiam incessantemente, eram implacáveis, e suas opções se esgotavam a cada instante. Apesar do orgulho e do espírito de guerreira, a dura realidade de sua situação se tornava cada vez mais evidente. Se agisse de forma irresponsável, talvez conseguisse sobreviver, mas estaria destruída, frágil e completamente à mercê de Aron.

Sua mente trabalhava frustrada, o peso de sua condição pressionando-a enquanto o cubo se fechava mais ao seu redor. Não era medo o que ela sentia, mas uma ira fervente, temperada pelo reconhecimento relutante da genialidade por trás da armadilha de Aron.

Com um suspiro irritado, chamas surgiram brevemente de suas narinas antes de ela começar a passar por sua metamorfose. Sua colossal forma dracônica começou a se retrair enquanto ela se transformava na sua forma humanoide, aquela que ocupava a menor área possível.

Suas escamas, que antes pareciam uma armadura, começaram a recuar. Se inclinando para fora, revelaram os espaços entre elas enquanto sua pele exposta se tensionava e se contraía. O corpo antes imenso começou a encolher visivelmente, seu volume diminuindo a cada segundo. Fumaça saia de seu corpo, se enrolando no ar antes de ser sugada de volta para ela.

A fumaça não era apenas resíduo—era o excesso de massa de sua forma maior sendo desfeita e convertido de volta para a energia única de sua raça. A liberação proporcional de fumaça ao seu encolhimento deixava claro o processo: cada grama de sua força colossal estava sendo condensada em uma forma de energia específica de sua raça, absorvida de volta ao seu corpo enquanto ela se reduzia.

Esse processo de transformação era bastante vulnerável. Toda sua atenção se concentrava na tarefa de converter sua massa e energia excedentes, deixando-a temporariamente indefesa. Foi justamente por isso que ela optou por entrar no Coliseu na forma dracônica, evitando o gasto excessivo de energia e a vulnerabilidade de se transformar durante a luta.

Agora, forçada a estar nesse estado pelo peso implacável do cubo espacial em encolhimento, ela se encontrava na sua época mais fraca—um contraste marcante com sua resistência anterior. Apesar do orgulho ardente, ela não podia fazer nada além de suportar o processo, ciente de que o custo de resistir seria ainda maior.

Assim que sua transformação terminou e o último fio de fumaça foi absorvido de volta para seu corpo, a forma humanoide de Seraphina surgiu, totalmente visível. Sem roupas capazes de se adaptar à sua transformação, ela ficou inicialmente nua. No entanto, manteve a compostura, usando suas escamas para cobrir discretamente os pontos-chave até que uma solução pudesse ser encontrada.

Aron, reconhecendo imediatamente sua situação, enviou uma onda de nanomáquinas na direção dela. Embora ela tenha aceitado relutantemente, deixou que formassem uma roupa ao seu redor. As nanomáquinas replicaram o traje que ela usara quando encontrou os invasores pela primeira vez—um ato deliberado que ela não deixou de notar. Ela lançou um olhar para Aron, sua expressão mudando sutilmente, como se o estivesse vendo sob uma nova perspectiva.

"Vou ouvir o que tem a dizer e tomar minha própria decisão," ela declarou, sua voz firme, mas cautelosa. Sem hesitar, começou a caminhar em direção a Aron, parecendo não se importar com o escudo de cubo que a cercara há pouco. Como se respondesse à sua vontade não dita, o cubo se dissolveu, suas paredes se abriram para deixar sua passagem antes de desaparecer completamente. A energia densa de mana que saturara a arena também recuou, retornando ao corpo de Aron e restabelecendo a atmosfera ao seu estado original.

Seraphina continuou seu passo até alcançar a cadeira vazia preparada para ela. Sentou-se com elegância, sua expressão impassível enquanto observava o ambiente. Nova, sempre eficiente e calma, imediatamente começou a preparar chá e petiscos para a visitante.

"Vê como tudo fica mais fácil quando ouvimos um ao outro em vez de brigar sem necessidade," disse Aron com um sorriso tranquilo, levantando a xícara e dando mais um gole comedido.

Seraphina olhou para ele com um sorriso desdenhoso. "Isso pode ser do seu jeito humano de comunicação, mas na nossa sociedade, não existe conversa entre os fortes e os fracos—apenas ordens dos fortes e obediência dos fracos. Reuniões são para iguais ou para membros de civilizações ou indivíduos que tenham conquistado essa condição."

Ela pegou sua própria xícara, tentando imitar Aron. No entanto, seu aperto, treinado pela força bruta de sua forma dracônica, foi exagerado; a delicada alça da xícara quebrou instantaneamente. Ela parou por um momento, sua expressão revelando uma leve irritação. Mas antes que pudesse dizer algo, as nanomáquinas repararam a alça em segundos. Ela tentou novamente, e na terceira tentativa, ajustou sua força ao delicado que os objetos humanos podiam suportar. Contudo, seu triunfo durou pouco. Ao beber um gole de chá, sua expressão se torceu de nojo e ela cuspiu a bebida.

"Isso é horrível!" ela declarou, com uma mistura de desgosto e incredulidade.

Aron quase comentou: "Como foi ordenada a abandonar sua liberdade pelos mais velhos e mais fortes?" mas pensou melhor. Forçando-se a deixar de lado sua inclinação a respostas cortantes, respondeu com uma postura mais contida.

"Esta é a nossa primeira tentativa de acomodar uma civilização alienígena," explicou, com a voz calma. "Ainda não conhecemos sua culinária, gostos ou preferências, mas isso vai mudar. Você não precisará se preocupar em passar fome."

Seu humor foi recebido com um olhar sério e vazio de Seraphina. Ficou claro que sarcasmo e leveza ainda não iam colmatar a lacuna cultural. Reconhecendo a futilidade de conversas triviais, Aron decidiu ir direto ao ponto.

"Tenho um plano bem simples," começou, seu tom tranquilo e deliberado, como se falasse de uma tarefa rotineira. "Assumir o controle total do Conclave Astral. E para que isso aconteça, preciso primeiro conquistar a civilização Xor'Vak."