Capítulo 799

Formular que Aron ficou surpreso seria um eufemismo para o que aconteceu. O anúncio havia devastado todos os cenários que ele elaborara com cuidado em sua mente. Em todo o tempo que passou em simulações, preparando-se para inúmeras possibilidades, nunca tinha considerado a chance de os Xor'Vaks se renderem—menos ainda sem lutar.

O orgulho deles na força era lendário, superando até mesmo a arrogância vangloriada dos Valthorins. Para uma raça que se orgulhava de sua superioridade, rendição, especialmente em uma arena tão grandiosa, era inconcebível. Essa mudança repentina de expectativa o atingiu com tamanha força que ele quase podia sentir as veias metafóricas pulsando na têmpora de tanto choque.

A surpresa coletiva do público refletia a de Aron, mas ninguém a sentia com tanta intensidade quanto ele, cujas estratégias cuidadosamente planejadas agora pareciam quase risivelmente excessivas diante dessa reviravolta inesperada.

A maior parte do choque de Aron não era apenas pela rendição em si, mas pelas implicações colossais que ela trazia. Segundo os termos do acordo, qualquer vitória—seja por combate ou por rendição—concedia ao império direitos sobre o equipamento do derrotado e seus restos.

No caso, a rendição significava algo muito mais extraordinário: a Princesa Seraphina, membro da linhagem real dos Xor'Vaks, por força do acordo, passara a ser oficialmente propriedade de Aron.

Seraphina.

Uma princesa.

Uma princesa Xor'Vak.

Uma guerreira de seu nível e status, agora vinculada às condições que seu povo concordara, tornava-se efetivamente sua posse.

Além disso, as implicações da rendição iam muito além dos bens físicos. Com essa vitória, o Império Terrano não só ganharia acesso ao conhecimento avançado dos Xor'Vaks, mas também teria um caminho direto para desafiar o líder dos Xor'Vak por sua posição de liderança na civilização Xor'Vak. Essa cláusula fora uma parte crucial do acordo que Aron desejava durante as negociações, garantindo que o império pudesse, potencialmente, assumir o controle de toda a civilização Xor'Vak.

Nova rapidamente interveio, ativando os protocolos necessários para acalmar a mente de Aron. Ela estimulou seu cérebro a liberar hormônios calmantes, restabelecendo pouco a pouco sua concentração e ajudando-o a recuperar a compostura. A súbita enxurrada de surpresa não podia permitir que ele fosse derrubado. Em vez de ficar preso ao choque do momento, Aron precisava direcionar sua atenção para a tarefa imediata—as consequências dessa rendição sem precedente e como avançar a partir daí.

— Então o poder do líder deles tem tanto controle assim?— pensou Aron, agora completamente calmo. Ele conseguia perceber, pelo tom de Seraphina e suas palavras, que a decisão de se render não era inteiramente dela. Era uma ordem do Ancião Grandioso, o líder deles, à qual ela não podia se permitir negar.

Até sua demonstração anterior de intimidação—a entrada dramática na Arena, a aterrissagem impactante e o uso do rabo para criar uma presença ameaçadora—não passava de uma expressão de sua frustração diante de uma ordem que não podia deixar de seguir. Agora era claro que sua agressividade outward tinha mais a ver com tentar afirmar sua própria resistência contra uma autoridade maior do que qualquer coisa pessoal contra ele.

— Mas por quê?— ecoou na mente de Aron enquanto ele tentava entender a situação. Por que o líder dos Xor'Vaks, uma raça conhecida pelo orgulho, forçaria sua princesa mais valiosa a se render e se tornar propriedade de alguém? Era algo sem precedentes, a primeira vez que um Xor'Vak era submetido ao controle de outra raça. Não fazia sentido lógico.

{Pode ser porque eles estão sinceramente se desculpando por sua arrogância diante de alguém digno de sua reverência, ou o cenário mais provável: política. O Ancião Grandioso talvez tenha visto isso como uma forma de se livrar dela. Você obterá respostas depois, mas por enquanto, deve responder à declaração dela,}– a voz de Nova interrompeu seus pensamentos, lembrando-o de que sua reação inicial—o seu “O QUÊ?!!!” de choque—não era suficiente. Ele precisava encarar a situação com calma e de forma direta.

— Ah, é mesmo— murmurou Aron, fingindo bater na testa com a mão imaginária em símbolo de reconhecimento. Então voltou seu olhar para Seraphina, cujos olhos estavam cheios de expectativa, aguardando sua resposta.

Graças à aceleração perceptiva de Nova, passou apenas uma fração de segundo desde seu choque inicial. Mas Aron conseguiu perceber claramente o olhar dela—aquele que sugeria que ela achava que ele iria negar a rendição, provavelmente movido pelo orgulho.

Aron tinha a opção de negar a rendição, já que ela foi feita antes do início oficial do combate, e tornou-se claramente a última esperança que Seraphina ainda segurava. Se ele rejeitasse a rendição, ela não teria escolha a não ser lutar até o fim, pois rejeitá-la equivaleria a dar uma saída das ordens de seu líder—uma fuga que ela rezava para conseguir. Mas, se aceitasse, ela ficaria obrigada a cumprir a rendição, sem poder mais desafiar a direção que lhe fora dada.

Apesar da forma colossal de dragão que assumira e da feroz demonstração que dera, o olhar dela não deixava dúvidas: ela esperava que ele rejeitasse a rendição, permitindo que a luta continuasse. Aron, no entanto, já tinha tomado sua decisão.

— Preciso desapontar suas expectativas— pensou Aron, com uma determinação firme no peito.— Não vou deixar uma oportunidade tão fácil escapar. Além disso, com essa mudança, já alterei meus planos, e eles exigem que você esteja ao meu lado.

Então, finalmente, falou em voz alta, encarando-a com calma e segurança.

— Eu aceito sua rendição e agradeço ao seu Ancião Grandioso.

Seraphina, ao ouvir sua resposta, pareceu ser atingida por um golpe de marreta. O peso de suas palavras a atingiu forte, mas ela não teve tempo de processar suas emoções. Em um instante, a Arena explodiu em um espetáculo de fogos de artifício deslumbrante, marcando o fim de um dia que ficaria na memória de todos os presentes para sempre.

O show de fogos foi um sinal claro de que o dia havia chegado ao fim, encerrando uma derrota avassaladora imposta pelo Imperador Aron Michael, do Império Terra. A IA do árbitro reforçou a mensagem exibindo hologramas de Aron em várias lutas, embora as imagens fossem rápidas—muitas de suas batalhas duraram menos de dez minutos, com algumas terminando em segundos. Para preencher as lacunas, alguns hologramas eram repetidos em loop.

A luta tinha terminado, e com ela, Aron havia gravado seu nome na mente de todos. Seu domínio, inquestionável e avassalador, não seria esquecido tão cedo.

Apesar do espetáculo das batalhas individuais, ainda era uma guerra—uma que se resumia a duelos pessoais. Cada resultado tinha implicações de longo alcance, e por isso, precisava ser tratado com a seriedade de um conflito em andamento. Com os eventos do dia encerrados, os próximos passos logo se desenrolariam, preparando o palco para o que viria a seguir.