Capítulo 776

{Demorou bastante para perceber isso,} respondeu Nova, com uma pontinha de diversão na voz, deixando claro que ela tinha notado antes mesmo de Aron perceber.

"Por que você não me contou logo, assim eu poderia ter corrigido isso antes?" perguntou Aron, mais curioso do que surpreso por Nova já ter percebido seu hábito.

{As pessoas raramente aprendem apenas com avisos,} ela explicou com um tom quase de professora repreendendo uma falha do aluno. {Já que a sua vida realmente não estava em risco, achei mais valioso que você percebesse por si mesmo, após experimentar as consequências na prática.}

Aron deu uma risada com o tom de Nova, mas, por baixo, ele analisava cuidadosamente cada passo que tinha dado desde o começo da negociação. Até então, suas ações pareciam quase perfeitas, mas a luta recente mudou essa impressão. O último adversário—cujas habilidades ignoraram as defesas tradicionais baseadas em mana—tinha trazido um nível de perigo inesperado, lembrando Aron de uma vulnerabilidade dentro de seu conhecimento atual de runas.

Ele começou a refletir: e se encontrasse uma situação semelhante, mas onde a ameaça se apresentasse de forma instantânea e devastadora—bem mais rápida do que o perigo gradual da habilidade de gravidade? Algo tão veloz que não sobraria tempo para reagir, ou um oponente tão extraordinário quanto ele, mas sem recuar como vinha fazendo. Todas as limitações que enfrentava eram autoimpostas, cuidadosamente mantidas para evitar despertar medo ou causar conflito com os membros do Colégio das Conclaves.

Após um momento de reflexão, perguntou a Nova: "Qual a probabilidade de que eles se unam contra nós se perceberem toda a extensão dos meus poderes?" seu tom era controlado, mas carregado de curiosidade genuína.

{Atualmente, eles já estão unidos, senhor. O acordo que forma o Colégio representa o máximo nível de cooperação que podem alcançar, dada a diversidade de interesses. Se ficarem assustados, o máximo que podem fazer é tentar sabotar você e o império de maneiras que não justifiquem uma retaliação da sua parte. Sem esse motivo, você teria que confrontar toda a força militar do Colégio de uma só vez, o que, na situação atual, o império ainda não está totalmente preparado para fazer.}

Além disso, nossas vantagens tecnológicas em alguns setores, junto com o acesso a pedras de mana, limitam as opções deles de sabotagem. Eles correm o risco de perder o acesso às pedras se forem agressivos demais.

O principal risco que vejo é que muitos deles tentarão se aproximar, buscando se vincular ao Colégio ou até convencê-lo a se juntar a eles. Não são os únicos atores nesta parte da galáxia, então suas ações mais abertas serão restritas; quanto mais explícitas forem, maior será a chance de você se alinhar com outra facção. Após testemunhar seus poderes, eles passarão a ficar cautelosos ao enfrentá-lo,} Nova concluiu, explicando seu raciocínio com base na compreensão atual das dinâmicas do Colégio.

Aron levantou uma sobrancelha, surpreso com a explicação. "Então o risco é igual ao que eu já previa?"

{Exatamente. Mas você precisa levar isso a sério, pois a maioria dos oponentes que virão terão habilidades formidáveis, que usam várias formas de energia ou combinações delas. Deve agir com máxima cautela para evitar fatalidades súbitas,} respondeu Nova, com um tom tanto informativo quanto preventivo.

{Além disso, já conquistamos a maioria ao vencer oito lutas. Então, se você acha que enfrentar habilidades raciais específicas é um risco muito grande, dado seu entendimento atual das runas, pode também desistir,} ela acrescentou, mesclando uma homenagem com uma pitada de advertência sarcástica sobre a importância de preservar sua vida.

"Vou ter isso em mente," disse Aron com uma risada, desviando o olhar para o recipiente que havia chegado para recolher os restos do Galvinith e suas armas. Momentos depois, o árbitro de IA apareceu, sinalizando o próximo passo. {Quer aproveitar seu intervalo ou podemos seguir para a próxima luta?}

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Os espectadores ainda estavam em choque com a rápida mudança na situação, que passou de testemunhar a captura do imperador a ver o Galvinith transformado em pouco mais que um doador de órgãos em questão de segundos. Muitos lutavam para entender como um giro tão drástico tinha acontecido, mesmo assistindo à repetição várias vezes.

Aqueles que conseguiram pensar com mais rapidez perceberam que, com essa vitória, Aron tinha garantido os acordos básicos com as forças do Colégio. Em teoria, poderia desistir de todas as partidas restantes, mas a maioria entendia que essa era a hipótese mais improvável. Os oponentes ainda na luta ofereciam tecnologias tentadoras que Aron poderia adquirir se saísse vitorioso.

Quando o árbitro de IA fez uma pergunta tão tola, assumindo que Aron iria tirar um momento para descansar, aqueles já consumidos pela fúria começaram a gritar. Apesar da irrelevância da pergunta para eles, ela serviu como válvula de escape para suas frustrações, e estavam determinados a não perder a oportunidade.

Porém, quando Aron declarou: "Não preciso descansar; traga o próximo combatente," algo pareceu se quebrar na multidão. Eles haviam passado por uma sequência de eventos absurdos, tudo por causa deste homem que parecia desprezar eles.

Nesse momento, os membros do Colégio se uniram em suas orações pelo próximo oponente vencer. Não importava se era alguém de uma civilização já derrotada ou até alguém cuja civilização não participou da guerra; todos oravam em uníssono, desesperados por ver Aron ser derrotado pelo menos uma vez. Se todos os combatentes do Colégio caíssem diante dele, eles temiam perder toda a confiança, incapazes de erguer a cabeça após uma derrota tão esmagadora.

Mas, ao levantar os olhos para o rosto de Aron, um arrepio percorreu suas espinhas. Apesar de sua expressão permanecer calma como sempre, havia uma aura diferente ao redor dele nesta vez. Algo na presença dele parecia alterado, e eles não conseguiam se livrar da sensação de que essa mudança sinalizava problemas para quem fosse enfrentar Aron a seguir. A consciência dessa mudança os fez perceber que o próximo adversário enfrentará um desafio muito maior do que imaginavam.