Capítulo 777

Quando o escudo do Coliseu se abriu, uma embarcação colossal surgiu à vista, seus motores rugindo enquanto deslizando para dentro do estádio. Ela se dirigiu ao ponto de pouso designado para o próximo desafiante, lançando uma sombra imponente no caminho.

Os espectadores prenderam a respiração, ansiosos para ver que tipo de guerreiro sairia daquela nave, cada um na esperança—talvez em vão—de que dessa vez o lutador fosse capaz de oferecer um desafio de verdade a Aron.

Quando a nave chegou à área de aterrissagem, não houve sinal da desembarcação controlada habitual. Em vez disso, um cubo maciço, reforçado—com 70 metros de aresta—foi jogado de forma desajeitada no chão do Coliseu. Em seguida, a nave erythiana recuou apressadamente, como se quisesse colocar o máximo de distância possível entre ela e aquele recipiente ameaçador.

O próprio cubo era uma obra-prima de engenharia de contenção de alta tecnologia, com cada centímetro de sua superfície projetado para manter algo formidável dentro. Observadores que reconheceram os detalhes intricados do exterior logo perceberam que se tratava de uma criação dos artesãos da Symmetra, famosos pelos seus padrões rigorosos e pelos preços exorbitantes. Seu trabalho exigia materiais raros e preciosos, o que indicava que quem encomentou essa contenção estava disposto a pagar uma fortuna para manter o conteúdo sob chave—provavelmente porque era demasiado perigoso para ser liberado sem precauções extremas.

{Você tem cinco minutos para se preparar,} anunciou, justo quando o árbitro AI declarou o período de preparação de cinco minutos, um estrondo ensurdecedor ecoou pelo Coliseu. Os espectadores quase saltaram de susto ao ver o cubo tremer, uma seção das suas paredes grossas amassando-se pra fora com um impacto colossal de dentro. Seja lá o que estivesse contido ali, já tentava escapar, batendo com força explosiva contra as paredes.

BUM! BUM! BUM! Novos golpes mais potentes seguiram em sequência rápida, caindo no mesmo ponto fraco. A cada impacto, a deformação aumentava, deixando o público sem fôlego, a questionar se o cubo explodiria a qualquer momento. Muitos entenderam o que isso significava: se a criatura saísse primeiro, se autoregado durante o período de preparação, estaria se desqualificando—uma derrota que os espectadores da Conclave Astral não aceitariam bem, já que precisavam que esse lutador oferecesse um desafio forte contra Aron.

Porém, justo quando o medo atingia seu auge, um leve zumbido nasceu do cubo, e a deformação na parede metálica começou a se suavizar, como se fosse feita de uma liga de memória. Em poucos instantes, ele parecia tão perfeito como antes, como se nunca tivesse sofrido aquele ataque implacável.

Um som profundo e retumbante — BWOOOOOOOOOOO!!!!!! — reverberou pelo Coliseu, enchendo o ar com um rugido tão potente que parecia penetrar as telas e alcançar os instintos dos espectadores. O som provocou uma onda involuntária de medo, fazendo os pelos do pescoço se arrepiarem. Alguns espectadores agarraram-se às cadeiras com temor, outros recuaram conspirando para fugir, mesmo sabendo que estavam assistindo a uma transmissão segura. Um punhado até saiu apressado de suas salas, e alguns chegaram a desmaiar sob a onda de terror primal.

Mas, assim que o medo inicial diminuiu, foi rapidamente substituído por uma onda inesperada de excitação. Se a criatura podia inspirar tanto medo só com uma transmissão, pensaram, deve ser extremamente poderosa—talvez forte o suficiente para encarar Aron. A esperança da Conclave reascendeu, pois, em todas as lutas de Aron até então, nenhuma havia provocado uma sensação de pavor tão visceral.

……………….

"Isso sim, é mais perto do que eu queria," murmurou Aron, um brilho de entusiasmo nos olhos ao perceber a pressão da besta mesmo a quilômetros de distância. Era crua e intensa, uma força que parecia pulsar através do solo sob seus pés.

{Sei que você está ansioso pra usar tudo, mas por favor, deixe algumas partes reconhecíveis para pesquisa,} sugeriu Nova, com um tom de brincadeira sarcástica. Apesar da provocação, Aron sabia que ela levava a sério—estava bem ciente do quanto ele gostava da runa de explosão dele, poderosa o suficiente para rivalizar uma detonação nuclear, como suas partidas de treino tinham demonstrado claramente.

"Vou me lembrar disso," respondeu Aron, focando seu olhar nas runas que agora circulavam ao seu redor. Ele ativou apenas duas, evitando gastar mana à toa. Se as duas primeiras funcionassem bem, as outras seriam dispensáveis. As restantes permaneciam em reserva, prontas para serem infundidas com mana instantaneamente, com conexões que permitiam ativá-las até durante o voo, se necessário.

“Acha que aquele cubo é feito de nanomáquinas?” ele perguntou, observando a transmissão enquanto os golpes incessantes da besta amassavam a superfície, só para ela se reformar como se nada tivesse acontecido.

{Duvido,} respondeu Nova, com um toque de entusiasmo na voz. {A força que está recebendo destruiria qualquer estrutura de nanomáquinas em poucos golpes, a menos que tenham uma reserva infinita para reparar a área danificada. Considerando que foi criada pela Symmetra, é mais provável que seja uma tecnologia de energia do vazio misturada com materiais exóticos.} Ela não conseguia esconder sua empolgação com a ideia de estudar a tecnologia da Symmetra—embora, primeiro, eles precisariam passar pelo monstro que estivesse dentro dela.

Durante todo esse tempo, o cronômetro continuava correndo, marcando poucos segundos antes do início da luta.

………….

Quando faltavam cinco segundos, as paredes externas do cubo despencaram com um estrondo pesado, cada seção se espalhando como uma cruz gigante no chão do Coliseu. A criatura monstruosa, finalmente, ficou totalmente exposta—uma aberração de membros torcidos e armadura de quitina em camadas, com olhos que brilhavam num amarelo luminescente, doentio. Cordas de mana pesada, que brilhavam com uma luz amarela intensa, as prendiam, tensas para manter a besta sob controle. Ainda assim, apesar de sua força, as cordas pareciam à beira de romper, mal segurando a fúria e o poder avassaladores do monstro.

Quando o cronômetro marcou um, as cordas sumiram de repente, sincronizadas exatamente com o anúncio do árbitro AI: {Podem começar.} Liberta de suas restrições, a criatura erythiana soltou um rugido ensurdecedor, sacudindo o Coliseu, enquanto avançava de salto, com os olhos fixos em Aron, seu único alvo vivo. No seu interior, só havia a sede primal de destruição, e Aron, calmo e firme, era a primeira barreira a ser destruída.

A câmera mal conseguiu acompanhar, quase capturando a criatura enquanto ela devorava a distância em milissegundos. Justo quando parecia que o monstro chegaria a Aron num piscar de olhos, uma nuvem de poeira enorme se ergueu entre eles, obscurecendo tudo com uma cortina densa. Por um momento, até a câmera teve que pausar, tentando penetrar a neblina.

Quando a poeira finalmente começou a baixar, a cena que surgiu parecia tão surreal que os espectadores tiveram dificuldade em acreditar. A criatura, antes uma força imparável e sem cérebro, movida por uma fome insaciável de destruição, agora permanecia congelada a um quilômetro de Aron. O imperador nem se Moveu um centímetro, e, ainda assim, diante dele, o monstro tremia visivelmente—paralisado por um medo primal. Não conseguia se aproximar nem se dar ao luxo de recuar, como se estivesse preso por uma armadilha invisível do pavor.

Aron mesmo parecia surpreso, sobrancelhas levantadas ao observar a reação inesperada da criatura. Na calma do silêncio do Coliseu, murmurou: "Que diabos...?"