Capítulo 781

{Faremos uma pausa de uma hora para avaliar a integridade estrutural do Coliseu antes de retomar,} anunciou o juiz-IA, imediatamente iniciando um diagnóstico completo de cada canto e componente. Sua análise focava em identificar quaisquer danos que pudessem comprometer a segurança ou a funcionalidade da Arena. Onde fosse detectado dano, a IA determinava se era necessário fazer reparos ou se backups poderiam substituir facilmente as partes afetadas, garantindo o mínimo de tempo parado.

A pausa servia como uma respirada para os espectadores que assistiam a uma luta extraordinária, de alta tensão—uma que eles nunca tinham visto antes. Normalmente, guerras entre civilizações terminam rapidamente ou se arrastam como conflitos de desgaste até que um lado desista ou seja alcançado um cessar-fogo. Mas aqui, os eventos tinham inesperadamente se transformado em um duelo pessoal entre representantes de ambos os lados.

Essa situação era algo totalmente único, nascida de uma combinação rara de circunstâncias que não poderiam ter se alinhado se sequer um fator fosse diferente. Isso

A Conclave Astral chegou com frotes poderosas, mas devido ao juramento de mana, foi obrigada a agir dentro de um prazo rígido. Essa restrição limitava sua capacidade de reunir todas as forças disponíveis em um só lugar para uma viagem coordenada por buraco de minhoca. Assim, não podiam usar toda a sua força de uma só vez, criando uma situação de confronto mais equilibrado do que antecipavam.

A descoberta de pedras de mana aumentou a urgência das ações da Conclave Astral. Eles temiam que, se atrasassem para reunir mais forças, outras civilizações poderiam chegar ao sistema estelar primeiro, reivindicando territórios—e com eles, o controle sobre as pedras de mana. Isso os forçaria a permanecer apenas como compradores ou a enfrentar batalhas difíceis contra civilizações igualmente poderosas, um cenário que ninguém em seu grupo desejava.

A bomba de buraco negro foi outro fator decisivo, pois revelou que o Império podia destruí-las, não importando o quão fortes fossem. Essa revelação não só gerou medo, mas também alimentou um desejo profundo na Conclave Astral de adquirir uma arma assim, garantindo-lhes o mesmo poder para assegurar sua sobrevivência e domínio.

A defesa do Império e sua capacidade de resistir sem depender de bombas de buraco negro também empurraram a Conclave para a decisão. Foi um momento raro e importante, que eles acreditavam daria a vantagem a eles. Confiavam na diversidade e na força de suas habilidades, certos de que poderiam prevalecer em um confronto direto.

Todos esses fatores culminaram no que os cidadãos de ambos os lados haviam imaginado como um “cenário de sonho”. Em vez de suas lideranças enviarem soldados para enfrentar a morte certa, agora se viam obrigados a lutar pessoalmente. Essa mudança inédita de estratégia transformou o conflito em um espetáculo. A luta também estava sendo transmitida para toda a Conclave Astral e para o Império Terrano, assistida por incontáveis espectadores como se fosse um simples evento de entretenimento, e não a guerra que definiria as futuras relações entre as duas civilizações.

Durante essa pausa, o juiz-IA reproduziu reprises das lutas anteriores de vários ângulos, permitindo que os espectadores compreendessem toda a gravidade da situação. Conforme assistiam, ficou claro que a decisão tomada pela liderança da Conclave foi a pior possível. O que começou como um acordo que garantira a vitória deles rapidamente se transformou numa série de derrotas, deixando a Conclave numa inesperada sequência de perdas—algo que ninguém imaginava que pudesse acontecer em suas vidas.

Foi preciso apenas quarenta minutos para que a Arena fosse declarada totalmente recuperada, mas o juiz-IA decidiu esperar os vinte minutos restantes antes de chamar o próximo combatente: uma Shadari, uma guerreira de uma civilização conhecida como mestres do stealth.[1]

No entanto, apesar de sua habilidade comprovada, ninguém na Conclave tinha mais esperança. Sempre que eles permitiam acreditar que a vitória estava próxima, o imperador rapidamente destruía essas esperanças. Agora, os espectadores assistiam, não na expectativa de uma possível vitória, mas apenas para ver como o imperador encerraria a luta desta vez. O clima era de resignação, pois a confiança antes inabalável da Conclave tinha sido destruída por cada vitória de Aron.

………….

{Não preciso lembrar, mas eles são umas das pessoas mais perigosas de se enfrentar,} disse Nova. {Ainda não sabemos se eles também conseguem fazer o que suas bombas, que podem atravessar qualquer coisa, fazem.} Ela lembrou Aron, sem querer deixar que ele esquecesse, por mais improvável que parecesse. Seguindo a ética de que, se algo fica implícito, ainda assim precisa ser dito, ela queria garantir que ele estivesse plenamente consciente da ameaça.

"Se não tiver jeito, eu me entregarei," disse Aron, reconhecendo os riscos da situação atual. Sua voz, porém, não demonstrava resignação, mas uma determinação de dar o seu melhor antes de considerar a rendição. Deixou claro que, apesar de conhecer as probabilidades, lutaria até não haver mais alternativa, sabendo que o Império já tinha a maioria das vitórias.

Apesar de a luta ainda não ter começado, ele já lutava para localizar exatamente onde o inimigo se escondia. Embora o oponente não se movesse, Aron jura que ele parecia aparecer em lugares diferentes, às vezes desaparecendo completamente antes de reaparecer poucos momentos depois. Esse comportamento perturbador aumentava sua cautela, sinalizando algo muito mais perigoso prestes a acontecer.

"Vai ser difícil," murmurou, fechando os olhos em seguida. Sua visão era uma barreira agora, pois o que quer que a guerreira Shadari estivesse vestindo ou fazendo estava interferindo diretamente na luz, não apenas criando uma ilusão. Até a transmissão da câmera estava com a mesma distorção, mostrando imagens fragmentadas e pouco confiáveis. Aron sabia que confiar na visão nessa situação seria inútil; teria que depender de outros sentidos e instintos se quisesse ter alguma chance.

"Nova, obrigado pela ajuda desde já," disse Aron, com a voz firme enquanto se concentrava na aproximação do combate. Os segundos passavam, cada um mais próximo do inevitável confronto.