Capítulo 758

Depois de cerca de sete horas, Liasas finalmente abriu os olhos e começou a falar.

"Os Xor'Vak concordaram com todas as suas demandas. No entanto, acrescentaram que, se vocês não forem humildes o suficiente, pagarão o preço por ousar invocar o nome do líder deles sem ter força para justificá-lo," ela disse assim que percebeu que Aron já a ouvia.

"Não temos problema com isso. E os outros?" respondeu Aron sem hesitar, com a voz firme e resoluta. Um sorriso surgiu em seu rosto — um sorriso que ele não se incomodou em esconder — deixando claro o quanto estava satisfeito.

"Quanto aos demais, suas demandas podem ser aceitas, mas muitas requerem cláusulas adicionais e modificações," repetiu Liasas, pausando para avaliar a reação de Aron.

"Vamos ver quais são essas modificações e ver se conseguimos acomodá-las," respondeu Aron calmamente, com tom firme. Ele não tinha pressa na discussão, sabendo que cada detalhe precisava ser considerado antes de tomar uma decisão.

"Os Valthorin," começou Liasas, "exigem que seu conhecimento não seja vendido ou divulgado para qualquer outra civilização sem a permissão deles."

Ela continuou de forma sistemática, listando as demandas de cada grupo. Alguns queriam oferecer conhecimentos antiquados, argumentando que ainda assim teriam valor, ao passo que protegeriam seus avanços mais recentes. Outros exigiam condições mais rígidas sobre como o conhecimento poderia ser usado, limitando seu alcance a áreas específicas ou proibindo certas aplicações totalmente.

Aron permaneceu em silêncio, anotando mentalmente todas as condições, avaliando se cada demanda era viável ou se precisaria pressionar ao máximo. Sua expressão permanecia calma, sem revelar as estratégias que rodopiavam por trás de seus olhos.

Liasas trabalhou a lista, começando pelas modificações mais simples e avançando para as mais complexas, garantindo que nada fosse deixado de fora.

As dez principais civilizações não pediram muitas mudanças. Os Shadari e Trinarians solicitaram apenas permissão para fornecer conhecimentos limitados, enquanto o restante insistiu numa cláusula que proibisse o império de vender ou compartilhar seu conhecimento com outros. Os Xor'Vak foram a única exceção, concordando com os termos sem nenhuma modificação.

Por outro lado, as civilizações logo abaixo das top dez pressionaram por mudanças significativas. Como muitas de suas tecnologias não eram protegidas por habilidades raciais exclusivas, algumas pediram que o império exigisse algo totalmente diferente, enquanto outras rejeitaram de cara as demandas originais.

No entanto, nenhuma civilização levantou objeções à exigência do império de reivindicar os corpos dos inimigos caídos em caso de vitória.

"Aqueles que desejarem incluir uma cláusula que proíba a venda ou o compartilhamento de seu conhecimento sem permissão terão sua solicitação atendida," começou Aron, com tom firme e inflexível. "Porém, essa cláusula será mútua — nem eles poderão vender ou compartilhar nosso conhecimento sem o nosso consentimento explícito."

Ele prosseguiu, com voz cada vez mais firme. "Quanto àqueles que oferecem conhecimentos antiquados, aceitaremos — mas somente sob a condição de que a tecnologia de buraco negro que receberem seja da mesma geração do conhecimento que fornecerem."

Além disso, eles abrirão mão de todos os privilégios especiais ligados às pedras de mana: sem acordos de preços de mineração, sem divisão de lucros e sem autoridade para controlar a quem e quanto vendemos. Justiça seja feita — se esperamos oferecer o melhor de nossa tecnologia em caso de derrota, eles não podem esperar menos do que o melhor de nós."

O olhar de Aron se intensificou ao se dirigir ao grupo final. "Para aqueles que rejeitarem completamente nossas demandas, revogamos nossa aceitação das deles. Devem retornar à mesa de negociações com novos termos antes que consideremos outra contraproposta. Os critérios precisam estar equilibrados — ou pelo menos próximos — para que um acordo seja possível."

"Caso contrário, simplesmente recusaremos suas condições até o fim do cessar-fogo e o reinício dos combates."

Seu tom carregava uma ponta de perigo agora, uma peso deliberado para reforçar a mensagem. "Se eles não estiverem dispostos a correr o risco do que pedimos, que considerem o acordo-base que outros aceitaram. Parece que a relutância deles sugere dúvidas sobre suas chances contra nós, o que é compreensível."

"Aceitar o acordo básico reduzirá o número de concorrentes àqueles suficientemente confiantes para apostar algo de verdadeiro valor — e dispostos a lutar, não a se esconder atrás de meias-medidas."

Aron recostou-se ligeiramente, com satisfação brilhando em seu olhar, e acrescentou com uma pitada de desprezo: "Dessa forma, quem não quiser correr riscos com seu conhecimento central ainda poderá se beneficiar do acordo — se o seu lado vencer. E tenho certeza de que os bilhões de olhos no Conclave e no Império assistindo agora vão gostar de saber exatamente quem está pronto para competir — e quem não está."

Liasas, que tinha entendido a estratégia de Aron, o olhou com incredulidade. Não esperava que ele recorresse a uma provocação tão audaciosa e calculada, mas tinha que admitir que o efeito foi poderoso.

Sem demorar, virou o olhar na direção dele após receber uma resposta da rede mental, sua expressão calma com um toque de interesse sutil ao dizer: "As civilizações que solicitaram a cláusula que proíbe a venda ou o compartilhamento de seu conhecimento sem permissão aceitaram sua contraproposta," sua voz medida.

"E os demais?" perguntou Aron, com tom firme, porém aguardando resposta.

Liasas não respondeu imediatamente. Em vez disso, fechou os olhos, sinalizando que ouvia atentamente às respostas vindas das outras facções. Só depois de coletar as opiniões deles que poderia dar uma resposta definitiva.

Após cerca de trinta minutos de silêncio, finalmente abriu os olhos. "Oito membros decidiram retirar suas demandas e irão optar pelo acordo básico," disse ela com calma. "Os restantes aceitaram seus termos, incluindo a cláusula mútua de permissão para vender ou compartilhar informações com outras civilizações."

Seu tom permaneceu firme, embora um leve toque de decepção tomasse conta de sua expressão. Parecia que ela esperava um desfecho diferente. Que o império tinha ganho vantagem ao explorar o prestígio e o respeito que as civilizações precisavam manter perante seus pares — um movimento inteligente que garantia que não sacrificariam seu poder suave a longo prazo.

Mas Aron reconheceu que ela apenas fingia. Com esses oito saídos, tornou-se impossível para o império assegurar uma maioria derrotando apenas os concorrentes entre o décimo segundo e o vigésimo terceiro colocados, mesmo que perdesse todas as batalhas contra as dez principais.

O número caiu de vinte e três para quinze, e as dez principais civilizações na prática incluíam onze membros, com Elara e Feryn empatados na décima posição. Foi uma jogada inteligente do Conclave.

Não só isso, como também prometeram às oito que se retiraram do acordo comum que comprariam as pedras de mana ao preço de mineração do império e as venderiam às mesmas oito ao mesmo preço após sua vitória. Um incentivo que facilitou a retirada deles, pois lhes permitia colher os frutos da vitória sem precisar lutar.

Já os outros quatro que optaram por não se retirar, apesar dessas condições, também estavam confiantes na sua chance de vencer. Isso significava que também poderiam comprar as pedras de mana a preço de mineração, além de aceder à tecnologia de buraco negro.

Aron apenas sorriu e disse: "Aceitamos. Vamos assinar os contratos antes de discutir o formato da batalha e as condições em que ela acontecerá."