Capítulo 760

Com o contrato assinado, começou a construção da arena, criando uma cena surreal e contraditória. Civilizações que ainda estavam oficialmente em guerra se encontravam trabalhando lado a lado em um projeto comum, enquanto outras seções de suas frotas permaneciam ociosas, em postura de alerta tensa, prontas para atacar caso a tentação de romper o acordo fosse irresistível.

O juramento de mana e o contrato rúnico garantiam o cumprimento, mas não eram barreiras preventivas—apenas puniam após a violação, não impediam que ela ocorresse por intenção. Embora as penalidades pelo descumprimento fossem severas, a destruição potencial que poderia ser desencadeada nos momentos antes dessas consequências entrarem em ação era algo que nenhuma das partes se podia dar ao luxo de ignorar.

Assim, ambos permaneciam cautelosos, preparados para qualquer traição repentina.

A rápida seleção do asteroide foi concluída, e logo ele foi desprendido de seu remanescente ramo de órbita desestruturada—uma vítima da bomba de buraco negro que marcará o início violento da guerra. O asteroide foi cuidadosamente manobrado e estacionado no meio do caminho entre as duas facções em guerra, tornando-se o território neutro onde tudo logo seria decidido.

Máquinas de construção de ambos os lados desceram sobre o asteroide, cada grupo contribuindo com suas capacidades mais avançadas para o esforço. Enquanto trabalhavam, a massiva rocha começava a se transformar, e quem acompanhava a transmissão ao vivo mal podia acreditar no que via. Devagar, o asteroide foi sendo remodelado, até se transformar em um colossal estádio.

Qualquer pessoa familiarizada com história, seja através de textos antigos ou do cinema moderno, reconheceria a arquitetura familiar emergindo dos escombros—uma arena circular criada para combate, mas num tamanho nunca antes visto.

A zona de combate da arena tinha mais de oitenta quilômetros de diâmetro, proporcionando uma quantidade inédita de espaço para os combatentes. Reforços eram instalados minuciosamente—camadas de barreiras físicas, escudos impregnados de mana e estabilizadores gravitacionais—para garantir que a estrutura suportasse os ataques devastadores que certamente se sucederiam.

As dimensões colossais da arena não serviam apenas para impressionar, mas também para silenciar qualquer possível reclamação. Nenhum guerreiro poderia alegar que estava preso ou incapaz de liberar todo seu potencial.

Isso não era apenas guerra—era um espetáculo. O combate precisava ser uma exibição máxima de poder, um palco onde nenhuma das partes pudesse alegar desvantagem. Na guerra, estar em desvantagem fazia parte do jogo, mas aqui, as regras exigiam que todos os participantes tivessem liberdade para dar tudo que tinham, sem se conter.

A mensagem era clara: não haveria desculpas, apenas vitória ou derrota.

……………..

Aron finalmente permitiu-se um momento de descanso, recuando ao sono—um luxo que não se dera durante grande parte da guerra. Ainda assim, mesmo enquanto seu corpo descansava, sua mente permanecia ativa. Conectado à VR, estava em uma conversa profunda com Nova, que naquele momento apresentava uma reunião de produtos no seu estilo usual de eficiência.

{Desenvolvemos múltiplos métodos para produzir pedras de mana, sendo que cada processo gera pedras de qualidade e densidade de mana variadas,} explicou Nova durante a apresentação. Ela usou a palavra "nós" deliberadamente—afinal, como moderadora-chefe de Cidade-Lab, que permanecia como o centro de pesquisa pessoal de Aron, ela tinha participação em cada avanço.

Isso permitia que ela reivindicasse parte do crédito pelo desenvolvimento do produto junto com ele.

"Qual a diferença entre elas?" perguntou Aron, examinando as imagens das pedras de mana produzidas por métodos diferentes.

As pedras variavam em cor e tonalidade—algumas tinham a mesma tonalidade, mas diferenças na saturação, parecendo pálidas ou mais profundas. Embora as variações sutis sugerissem diferenças de qualidade e valor, Aron ainda tentava determinar quais eram superiores.

{Embora comprimir mana diretamente em uma forma sólida nos forneça a versão mais pura das pedras de mana, elas se dissipariam instantaneamente sem isolamento—igual à mana líquida exposta ao ar,} explicou Nova. {Para garantir estabilidade, tivemos que introduzir agentes de ligação capazes de manter a mana unida na forma sólida.

Dependendo do método de ligação utilizado, a quantidade de mana retida por cada pedra varia, sendo que pedras de tonalidade mais clara retêm menos mana.}

Aron fez uma pausa, considerando como usar essa informação de forma eficiente. "Como estamos mantendo a fachada de que essas pedras são mineradas por Xalthar, oferecer diferentes qualidades faz sentido.

Assim, podemos posicionar as pedras mais puras como produtos premium, aumentando a demanda e criando competição entre os compradores—mesmo que o custo de produção seja aproximadamente o mesmo para todos os níveis." Ele sorriu, já imaginando leilões onde nações lutariam pela compra das pedras de melhor qualidade.

{Exatamente,} respondeu Nova com facilidade, tendo previsto sua estratégia. {Com diferentes técnicas de ligação, podemos produzir qualquer faixa de qualidade que você precisar.}

{Então, qual tipo vamos enviar para preencher a arena?} perguntou Nova, retornando ao foco principal da apresentação.

"As de menor qualidade," respondeu Aron com decisão. "Elas serão o produto mais comum no mercado, estabelecendo o preço de referência para os outros níveis. Faz sentido introduzi-las cedo, e encher a arena com essas também reforçará discretamente seu valor como 'padrão'."

{Vamos começar,} confirmou Nova, sem hesitar.

Quase que imediatamente, várias impressoras atômicas capazes de manipular mana entraram em funcionamento, iniciando a produção rápida das pedras de mana de baixa qualidade. Com precisão e eficiência, as máquinas começaram a montar as pedras, prontas para cumprir seu papel tanto na arena quanto no mercado.

…………………

Em menos de duas semanas, a arena estava quase finalizada quando um enorme cargueiro apareceu na região, vindo do sistema solar.

O navio carregava uma quantidade gigantesca de contêineres e, sem demora, manobrou em direção à arena, passando facilmente pelo escudo ativo que a cercava, antes de liberar uma chuva torrencial de pedras de mana no campo de batalha.

Membros do Conclave, assistindo ao espetáculo, mal conseguiam conter a inveja ao ver o império despejar, como se fosse lixo, quase toda a economia de uma civilização de nível baixo, composta por pedras de mana.

À medida que as pedras de mana atingiam o chão na atmosfera aberta, começaram a evaporar instantaneamente, aumentando lentamente, mas de forma significativa, o mana ambiente na arena. O que restou foram montanhas de cinzas, os resquícios das ligações que mantinham a mana presa dentro das pedras.