Capítulo 761

Na terceira semana, a construção do Coliseu finalmente foi concluída, e o restante do período foi dedicado exclusivamente aos testes para garantir que tudo estivesse de acordo com os padrões necessários. Ambas as partes pressionaram todos os sistemas disponíveis ao máximo, submetendo os componentes da arena, os escudos e os controles ambientais a testes de estresse.

Não se tratava apenas de verificar a funcionalidade; era também uma questão de confiança—ou a falta dela. Ambos os lados suspeitavam altamente um do outro, vasculhando minuciosamente qualquer porta dos fundos ocultas ou sabotagens sutis. Ninguém queria correr o risco de uma desvantagem repentina por causa de uma brecha ou manipulação invisível.

Ambos os lados examinavam cada circuito, círculo mágico e protocolo, trabalhando incansavelmente para garantir que nada tivesse sido adulterado e que a arena fosse realmente um território neutro.

Enquanto os sistemas estavam sendo testados, Liasas se reuniu mais uma vez com o negociador para finalizar e entregar a lista de concorrentes, uma exigência que precisava ser cumprida antes do término do período de construção.

"A lista de participantes do lado do Conclave foi concluída e é a seguinte," começou Liasas.

"Para os Xor'Vaks, será a Princesa Seraphina. Para os Valthorins, Vaxerion. O representante de Zelvora será Xylor. Os Trinarianos escolheram Zynarel, e para a Symmetra, será Liyora. Os Erythianos não enviarão um indivíduo, mas implantaram sua arma senciente, NÃO: 70. Do Galvinith, Yzara entrará na arena, e os Shadari escolheram Zyran."

O Elara será representado por Vaelthar, e os Feryn enviaram Lunaris. A Coalizão Yrral optou por colocar em combate a Máquina 765, com suas armas limitadas às regras estabelecidas..."

Continuou listando os nomes dos demais concorrentes das outras quatro civilizações. A cada nome pronunciado, os membros do Conclave em posições de liderança—aqueles com acesso às informações sobre esses indivíduos—poderiam perceber a pele esvaziando de seus rostos.

Uma sensação de que algo sério estava por acontecer se instalou, à medida que a enormidade da situação ficava clara: cada um desses concorrentes estava entre os cem mais fortes de suas respectivas civilizações e, naquele momento, era um dos indivíduos mais poderosos disponíveis no setor.

A consequência era inevitável—ninguém do lado do Conclave estava recuando. Era uma estratégia de tudo ou nada. A luta que se aproximava não seria um simples combate, mas uma demonstração brutal, uma matança unilateral em gestação. Muitos líderes que não decidiram lutar e optaram pelo acordo básico de imediato começaram a perder o interesse até mesmo em assistir à batalha.

Os cidadãos do Império, desconhecedores do poder ou da reputação dos nomes recentemente mencionados, tinham, no entanto, consciência de que seus oponentes apresentariam seus concorrentes mais fortes. Os nomes listados provavelmente seriam os guerreiros mais formidáveis disponíveis.

A atenção rapidamente voltou-se ao negociador, enquanto ambos os lados ansiavam pela divulgação de seus representantes. As reações variaram: alguns demonstraram interesse intenso, outros zombaram de forma debochada, e alguns pareceram entediados ou indiferentes.

Liasas, também, estava entre aqueles que aguardavam ansiosamente que o lado adversário começasse a anunciar seus combatentes, sua curiosidade aguçada para saber quem escolheriam para competir.

"Do Império Terrano, haverá apenas um participante," anunciou o negociador. A expressão de Liasas mudou para uma de surpresa, mas o negociador prosseguiu, sem se deixar afetar. "Eu, Imperador Aron Michael, serei o único concorrente," declarou, apontando para si mesmo com um aceno de confiança.

Considerar que ambos os lados ficaram surpresos com sua declaração seria um eufemismo de proporções monumentais.

Liasas ficou especialmente impressionada, percebendo que não apenas o Império Terrano enviava um único participante para enfrentar os indivíduos mais fortes de cada civilização, mas que esse participante era ninguém menos que o próprio imperador—Aron Michael, o líder com quem ela vinha negociando ao longo de toda essa provação.

Essa revelação de repente encaixou todas as peças do quebra-cabeça que ela vinha tentando montar. Desde o começo, Aron tinha tomado todas as decisões de forma independente, sem consultar ninguém, independentemente das demandas do lado de cá. Tudo fez sentido: somente um líder com poder absoluto poderia agir com tanta determinação, especialmente alguém que controlasse todo o governo.

Enquanto isso, os cidadãos do Império reagiam com uma mistura de emoções. Surpresos ao descobrir que seu imperador enfrentaria indivíduos cujos poderes verdadeiros ainda eram desconhecidos por eles, muitos ainda sentiam uma pontada de preocupação, apesar da confiança na força do líder.

Se Aron caísse em batalha, o império que sustentava poderia mergulhar no caos, uma perspectiva assustadora para todos—tanto apoiadores quanto dissidentes—que finalmente começavam a desfrutar de uma vida livre do medo constante de sobrevivência.

As reações dos escolhidos do lado do Conclave eram tão variadas quanto suas origens, refletindo suas personalidades únicas. Alguns estavam ansiosos para enfrentar o imperador, suas mentes já vislumbrando a vitória e a glória.

Outros sentiam uma raiva crescente, vendo o combate individual como uma afronta que diminuía suas capacidades; sonhavam em fazer o Império Terrano se arrepender de sua decisão, vingando-se do líder e desmantelando o império em seguida.

Entre eles, os Vlathorins e os Xor'Vaks manifestaram uma mentalidade diferente. Não estavam apenas empolgados, mas radiantes com a oportunidade de batalhar contra o imperador do lado oposto. Para os Vlathorins, derrotar Aron Michael significaria recuperar a honra perdida, uma chance de mostrar seu valor aos seus pares.

Já os Xor'Vaks viam nesse confronto uma oportunidade de punir aqueles que ousaram pronunciar nomes de seus líderes em vão—um ato que dificilmente esqueceriam.

"Tem certeza disso?" perguntou Liasas, seu tom agora mais respeitoso do que antes.

"Pelo que me lembro, o acordo permitia tais situações," respondeu calmamente, com a expressão inalterada, apesar de sua posição teoricamente superior.

"E se você perder na primeira luta e não puder continuar?" perguntou Liasas, retomando o controle da conversa. Era uma dúvida comum, já que o acordo de combate não previa pausas, exceto pelos intervalos de vinte minutos para verificar questões estruturais no Coliseu.

"Se eu perder uma luta aceitando a derrota ou morrer antes da próxima, vocês serão considerados vencedores de todas as lutas subsequentes," respondeu, demonstrando que já tinha pensado nessa possibilidade.

"Entendido. Aceitamos sua participação, e você terá até o fim do período de construção para adicionar mais combatentes," ela afirmou, com respeito.

"Obrigado," ele respondeu, levantando-se e regressando à sua nave, que imediatamente pôs-se em direção ao Coliseu, onde pretendia inspecionar a estrutura concluída.

Liasas permaneceu em silêncio, apenas observando sua nave se afastando. Com a construção do Coliseu agora concluída e os participantes oficialmente anunciados, todos podiam explorar a arena e se familiarizar com o ambiente durante o período de testes.

Os testes realizados não interferiram nas operações do Coliseu, permitindo que os participantes avaliassem o layout e se preparassem para os confrontos que estavam por vir.