Capítulo 765

No instante em que Aron desapareceu na nuvem de poeira e fumaça, ele apareceu ao lado direito do lutador Feryn. Sem hesitar, agarrou o pulso do adversário, torcendo o corpo para se posicionar atrás dele. Com um movimento fluido, Aron forçou o braço capturado para cima até travar no ombro, depois puxou bruscamente, rasgando ligamentos e deslocando a articulação.

Antes que o lutador Feryn pudesse reagir à dor, o braço esquerdo de Aron envolveu seu pescoço, formando uma chave de estrangulamento, enquanto uma chinelada rápida nas costas do joelho direito do lutador o fez cair ao chão. Então, ele apertou a pressão do estrangulamento com força implacável, ao mesmo tempo em que puxava o braço deslocado, restringindo ainda mais a passagem de ar e comprimindo a artéria carótida.

O fluxo de sangue ao cérebro foi interrompido, fazendo o lutador Feryn escorregar para o estado de inconsciente em poucos segundos, virando o combate de cabeça para baixo de forma inesperada.

ESTOFADA!!!!

O único som ouvido foi o impacto do lutador Feryn batendo no chão, inconsciente e incapaz de controlar sua armadura ou as enormes asas que colapsaram ao seu lado.

Toda a sequência se desenrolou em apenas um segundo, quase como um borrão de movimento. Nova ajustou a percepção de Aron milhares de vezes durante a luta, sincronizando cada mudança perfeitamente. Ela aproveitava micro-momentos em que suas ações já estavam em movimento, acelerando-as para dar a Aron tempo extra para pensar, antecipar e avaliar as reações do adversário.

Cada ajuste permitia que Aron contra-atacasse qualquer ameaça potencial com perfeição, garantindo que cada movimento fosse preciso e definitivo.

"Preciso matá-lo para ser declarado o vencedor?" perguntou Aron, sua voz cortando o silêncio sufocante que preenchia a arena e as casas de inúmeros espectadores. Pouco antes, alguns comemoravam a vitória, enquanto outros lamentavam o que achavam ser a derrota. Agora, com a luta virando de cabeça para baixo em menos de um segundo, ninguém ousava respirar.

{A menos que ele se entregue verbalmente, o único caminho restante para a vitória é através de sua morte,} respondeu a árbitro IA, sem materializar-se.

"Entendido," murmurou Aron, sem hesitar ou dramatizar. Desceu em uma descida rápida, sem perder tempo com theatrismos ou gestos grandiosos que poderiam lhe custar mais tarde. Problemas sempre surgiam de dramas desnecessários.

Após seu pouso, rapidamente puxou sua espada, canalizando mana através dela até a lâmina brilhar com energia mortal. Com um movimento suave e treinado, atravessou a garganta do lutador Feryn. A armadura esmagada ao redor do pescoço — ainda parcialmente constritora pelo estrangulamento anterior — ofereceu praticamente nenhuma resistência. O sangue jorrou, encerrando a luta de forma fria e eficiente em um instante.

Não houve fanfarra, nenhum hesitar — apenas a fria realidade do campo de batalha.

{Partida encerrada. Vencedor: Império Terrano, Aron Michael.}

A árbitro IA declarou o término da luta sem hesitar. No instante em que a cabeça do lutador Feryn foi decepada, o resultado foi selado — por mais avançados que fossem, nenhuma dessas civilizações ainda conquistara a sobrevivência sem cabeça.

Aron não perdeu tempo após o anúncio e foi imediatamente até a cabeça decapitada do adversário. A precisão e a rapidez de suas ações sugeriam um propósito além do mero teatro, embora o que exatamente o motivasse permanecesse desconhecido pelo público, que assistia ao árbitro rapidamente passar para a reprise, deixando todos a imaginar o mistério.

A reprise em câmera lenta revelou a brutal eficiência do combate. Mostrou o quão indefeso tinha sido o lutador Feryn — desmaiando antes mesmo de conseguir montar uma defesa. O mais impressionante foi a força imensa que Aron demonstrou. Ele aplicou um estrangulamento com a armadura reforçada magicamente, deformando-a apenas com suas mãos.

A compreensão dessa força gerou ondas de choque entre espectadores e combatentes: a armadura era feita para resistir a forças extremas, mas Aron a esmagou com uma facilidade inquietante.

Quando as câmeras voltaram para a arena, Aron já havia terminado de coletar seus espólios de guerra. De pé, entre sangue e poeira, elevou sua voz com um tom frio.

"Próximo lutador. Agora."

Não houve festejos, nem pausa — apenas uma demanda firme pelo próximo oponente, deixando todos com a impressão perturbadora de que Aron mal tinha começado.

{Que o próximo concorrente entre,} anunciou a IA prontamente, e o escudo se abriu para permitir a entrada do próximo lutador. Desta vez, nenhuma caixa de armas chegou para Aron — ele ainda segurava a espada que havia terminado a vida do lutador Feryn, sua lâmina agora brilhando com uma radiação dourada, pulsando suavemente como se estivessse ressoando com o mana que absorvera.

Aron permaneceu imóvel, expressão fria e impassível, pronto para enfrentar quem quer que entrasse a seguir.

O próximo lutador não apareceu vindo de uma nave, mas desceu graciosamente pelo escudo aberto, onde sua embarcação o tinha deixado. Era o lutador de Elara — da mesma raça do responsável por tudo isso, Xalthar. Muitos pareciam ter esquecido de Xalthar, salvo pelo cláusula crítica de que, se a Conclave obtivesse uma vitória majoritária, ele seria devolvido.

Porém, pelo que se via na arena, era claro que alcançar esse resultado não seria nada fácil, pois o império vinha em uma sequência de vitórias e estava perigosamente próximo de atingir o mínimo de votos necessários para uma maioria.

{Como de costume, você tem cinco minutos para se preparar,} anunciou a IA.

No instante em que o anúncio ecoou na arena, o lutador de Elara passou à ação. Apesar de sua aparência calma, ele estava longe de estar relaxado; a perda inesperada de seu colega Feryn pesava sobre ele. Como todos seus antecessores, sabia que tinha que aproveitar ao máximo esse período de preparação.

Um a um, feitiços começaram a surgir ao seu redor, cada um brilhando com energia poderosa. Quem conhecia os lutadores de Elara sabia que permitir que eles se preparassem era um dos maiores erros que um oponente poderia cometer. Desta vez, ele tinha os cinco minutos completos para montar sua estratégia.

Enquanto trabalhava, envolveu-se em camadas de proteção, reforçadas por tecnologias avançadas. Embora guardasse ressentimentos pelo Feryn ter corrompido a santidade do mana, as circunstâncias extremas deixaram pouco espaço para tais sentimentos. Assim, ativou mais de três escudos de dispositivos de diferentes civilizações, determinado a sobreviver a qualquer ataque vindo do Império Terrano.

Enquanto focava na preparação, a câmera voltou para Aron, que lentamente levantava sua espada verticalmente acima da cabeça. Com os olhos fechados, permanecia nessa postura como se estivesse treinando, e não se preparando para uma luta real. No entanto, a energia de mana que girava ao seu redor dizia uma história bem diferente.

Seus olhos permaneceram fechados até que a voz da IA cortou a tensão: {Pode começar.}

Num instante, Aron abriu os olhos e desferiu um golpe de força bruta, jogando sua espada para baixo com virulência.

FWOOOOOOM!