Capítulo 766

Quem assistia à luta do Império Terrano, que tinha familiaridade com anime, não conseguia tirar a sensação de déjà-vu, convicto de que tinha visto seu imperador replicar um momento direto daqueles animes icônicos.

Embora o movimento descendente de Aron irradiava uma potência imensa por trás de sua graça, parecia que não havia nada à sua frente para atingir. Mas isso não vinha ao caso. Quando o movimento terminou, uma onda dourada, em forma de lua crescente, de energia se materializou, avançando em direção ao lutador Elara, desprevenido.

No meio do voo e focado em transportar seus feitiços para atacar Aron, o lutador Elara permanecia alheio à investida iminente. Confiava plenamente em seus escudos em camadas para resistir a qualquer contra-ataque do imperador—não sabendo que algo muito além de uma resistência comum agora se dirigia a ele.

Justo quando ele estava a poucos metros do chão, o que começou como uma sensação de formigamento suave rapidamente se intensificou numa onda de arrepios. Uma sensação gelada o invadiu—ele havia sido pego completamente de surpresa pela velocidade impressionante da lua crescente dourada que se aproximava.

Naque instante fugaz, todo seu instinto gritou por uma reação, mas o ataque já o atingia, mais rápido do que podia canalizar qualquer feitiço defensivo ou alterar seu trajeto de voo. Seus escudos, embora formidáveis, estavam prestes a encontrar uma força diferente de tudo que ele havia previsto.

'Os escudos vão aguentar, né?' O lutador Elara tentou se acalmar, mas as palavras soaram vazias.

'Porra, nem pensar, olha o tamanho dessa coisa,' ele pensou em um lampejo de pânico. 'Parece que ela carrega mais mana do que as reservas de um guerreiro de nível sábio.'

A compreensão atingiu-o com força, trazendo clareza. Isso não era apenas um ataque—era uma sentença de morte.

'Não consigo desviar completamente,' ele admitiu, seu corpo se contorcendo e esticando em manobras evasivas desesperadas. Sua mente acelerou, operando a uma velocidade que ele nem imaginava ser possível, alimentada pelo instinto de sobrevivência e hormônios. Cada pensamento era tingido de medo e dever: 'Não posso morrer assim. Não como algum idiota indefeso pego de surpresa.'

Se falhasse aqui dessa forma, as consequências seriam devastadoras. O orgulho de sua civilização em relação às suas habilidades mágicas e a crença de serem os escolhidos do mana seriam ridicularizados pelo resto do Conclave. As recompensas prometidas cairiam nas mãos dos inimigos e, pior, sua família—seus filhos, esposa e futuros descendentes—carregariam a vergonha do fracasso dele. Não podia deixar que isso acontecesse.

Sua mente gritava por uma solução, cada hormone do corpo impulsionando seus pensamentos a um ritmo insano. E justo quando a lua crescente dourada se aproximava, a poucos metros, ele viu—sua única saída. Uma jogada arriscada, quase insana, mas as chances de sobrevivência eram maiores do que ficar parado.

"Agora. Faça agora, ou você morre."

Sem hesitar, ele se comprometeu. Não havia tempo para reconsiderar. O arco brilhante estava quase sobre ele, e cada fração de segundo contava. Se desse certo, sobreviveria. Se não, bem, pelo menos teria tentado.

Ele ativou um de seus feitiços pré-preparados sem hesitar—um feitiço de explosão poderosa, que vinha absorvendo mana do ambiente desde o início de sua preparação. Estava carregado até a borda, pronto para desencadear uma explosão devastadora.

BOOOOOOOM!

A explosão detonou instantaneamente, enviando ondas de choque que se espalharam, atingindo seus escudos e o impulsionando violentamente para fora do caminho da lâmina dourada que se aproximava. O timing foi quase milimetricamente perfeito, a lâmina chegando poucos microssegundos depois da explosão.

CORTADA!!!!!!!!

A investida em forma de lua crescente atravessou os destroços da explosão, pouco desacelerada pela onda de impacto. Seu tamanho reduziu um pouco, mas seu ímpeto mortal permanecia intacto, continuando sua trajetória até que o mana que a sustentava finalmente se esgotasse.

Em velocidade normal, parecia que a explosão e a lâmina chegavam ao lutador Elara ao mesmo tempo, criando uma mistura caótica de ação. Mas, vendo em câmera lenta, a sequência revelou muito mais.

No instante em que o lutador ativou seu feitiço explosivo, enviando ondas de choque que o empurraram para o lado, a lâmina dourada já cortava seu primeiro escudo—deslizando por ele como uma faca quente na manteiga. Quando a onda de impacto o lançou para longe, a lâmina já começava a penetrar suas defesas.

A explosão apenas o salvou pela margem mais estreita, momentos antes de ele ser atingido por seu arco devastador.

A poucos centenas de metros de distância, um homem podia ser visto se levantando do chão, parecendo estar no processo de reinicializar seu sistema. "ARGHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!" ele gritou, sua voz ecoando de dor enquanto percebeu que metade de seu braço havia sumido—não de forma horizontal, mas cortado verticalmente, deixando um resto retorcido que servia apenas como uma lembrança dolorosa de seu ferimento.

Embora se considerasse bastante tolerante à dor, a presença de mana na equação transformou sua percepção por completo. Se alguém tivesse um microscópio e olhasse de perto na área cortada do braço dele, veria resíduos de mana vindo do corte infiltrando-se em seu corpo, travando uma batalha feroz contra suas próprias células.

A mana avançava rapidamente, indicando que, apesar de seus esforços para mitigar os danos, ele ainda estava recebendo parte dela.

Em uma tentativa desesperada de reduzir a dor, ele percebeu a origem de seu sofrimento. CORTADA. Sem perder mais tempo, ele cortou rapidamente o restante do braço na altura do ombro, na esperança de interromper a infiltração de mana antes que causasse mais danos.

A expressão de convicção que antes preenchia seu rosto começou a vacilar, às vésperas do terror absoluto ao ver a mão que havia cortado sendo consumida e decaindo rapidamente. Arrepios percorriam seu corpo, uma lembrança visceral do destino que o aguardava se não agisse com urgência e determinação.

Sua determinação se quebrou ainda mais ao perceber que todos os seus feitiços cuidadosamente preparados haviam se dissipado por causa da ativação de um deles. A explosão tinha desestabilizado os demais dentro de seu alcance, deixando-o não apenas sem seus cinco minutos de preparação, mas também reduzido a um mago de uma mão só.

Para piorar, um de seus escudos fora cortado pela lâmina em lua crescente, enquanto o outro estava pela metade devido à explosão que acionou para salvar a si mesmo. Agora, restava apenas um escudo e meio para se defender dos ataques do aterrorizante imperador à sua frente.

"O desvio foi só temporário; ainda estou na luta," pensou consigo mesmo, tentando afastar o medo que ameaçava dominá-lo. Reuniu suas forças, tentando se recompor contra o adversário formidável à sua frente.

Porém, exatamente quando começou a recuperar o controle, uma voz cortou sua concentração, destruindo o frágil progresso feito naquele curto instante.

"Você está disposto a se render?"