Capítulo 763

"Espero que pelo menos o corpo tenha sobrevivido," murmurou Aron, com os olhos fixos na nuvem de cogumelo que lentamente se dissipava.

Enquanto falava, a arma que ainda segurava começou a rachar, fissuras se espalhando como uma teia por toda a superfície. Um segundo depois, a arma inteira se desfez em suas mãos, os fragmentos se desintegrando em pó finíssimo que foi levado pelo vento. Aron olhou para suas mãos agora vazias, com a expressão que ficou uma breve carranca, desaparecendo tão rapidamente quanto apareceu.

"Parece que a sobrecarreguei com mais mana do que ela aguentava," comentou em voz baixa consigo mesmo.

A arma era uma pistola mágica especialmente confeccionada — uma tentativa de permitir-lhe usar magia em formas mais convencionais, como fazia sua esposa. Suas próprias habilidades mágicas eram limitadas a aplicações baseadas em runas, e ele queria evitar depender delas naquela luta.

O design intrincado da pistola combinava vários ciclos mágicos em um só círculo mágico complexo: um ciclo de fogo para criar energia destrutiva, um ciclo de compressão para concentrá-la, um ciclo de voo para propulsão e um ciclo de redução de atrito para minimizar a resistência. O resultado era uma bala cujo poder aumentava proporcionalmente à quantidade de mana infundida.

Infelizmente, parecia que a quantidade que ele colocou era demais para a arma suportar.

Secando a poeira que ainda restava nas mãos com um tapinha casual, Aron parecia despreocupado, como se a destruição da arma fosse apenas um pequeno contratempo. Ele ativou o sistema de voo embutido na armadura, flutuando com facilidade e dirigindo-se ao centro da nuvem que se dissipava.

Não demorou para chegar ao local onde o combateiro Venora tinha estado momentos antes. O cenário era sombrio. Apesar de a armadura do Venora ter resistido surpreendentemente bem à explosão, protegendo partes do corpo de uma vaporizaçao completa, ela não conseguiu salvar seu ocupante.

Dentro da armadura queimada, só restava o que só pode ser descrito como uma pasta queimada — dificilmente reconhecível como algo que já foi vivo.

Aron pairou em silêncio por um momento, observando os restos. Embora os combatentes Venora tivessem a capacidade de adaptar seus corpos e mentes às circunstâncias, estava claro que nenhuma quantidade de adaptação salvaria um lutador de um golpe tão potente.

Sem perder muito tempo pensando nisso, começou a recolher os pedaços do corpo e do equipamento do combatente Venora. Os sistemas automáticos do Coliseu despertaram, varrendo os detritos e preparando o campo de batalha para o próximo combate.

De repente, a voz da IA árbitra ecoou na arena:

{A civilização Venora apresentou uma contestação formal, alegando uso suspeito de uma arma proibida pelo lutador do Império Terrano. A análise do caso está em andamento.}

Aron parou, levantando o olhar em direção à projeção holográfica da IA com uma carranca profunda. A reclamação não era surpresa — ele sabia que uma derrota nesse combate levaria a perdas significativas para a civilização Venora. Ainda assim, começar com acusações assim logo após a primeira batalha era um sinal de alerta.

Não foi um bom começo para este acordo, pensou com uma expressão sombria, cruzando os braços.

A IA, indiferente à sua reação, gerou uma tela holográfica colossal no centro da arena, reproduzindo a luta do começo ao fim. O vídeo, capturado por múltiplas matrizes de sensores, agora era exibido em câmera lenta e através de um espectro transparente que tornava todos os objetos semi-translúcidos.

Isso proporcionava ao público uma reconstrução tridimensional detalhada, revelando o funcionamento interno de cada equipamento.

A câmera fez um zoom na pistola mágica que Aron tinha usado. Seus ciclos mágicos intricados — embaralhados de propósito para proteger tecnologia proprietária — foram exibidos em detalhes. O vídeo mostrava a mana sendo canalizada para a arma, comprimida e impulsionada para frente em um disparo relâmpago. A bala atingiu o combatente Venora em menos de duas segundos, resultando na explosão massiva.

Após uma breve pausa, a IA divulgou sua decisão:

{Nenhuma evidência de uso de arma proibida foi encontrada. A decisão inicial permanece.}

A tela holográfica desapareceu, e a IA reapareceu diante de Aron, sua figura sem expressão lhe direcionando diretamente:

{Deseja usar seu período de descanso ou continuar para a próxima luta?}

Sem hesitar, Aron deu um leve encolhimento de ombros e respondeu com calma e determinação: "Quanto mais rápido resolver isso, melhor — então, por favor."

A IA assentiu com um breve gesto e fez os escudos da arena ondularem, abrindo-se.

{Como desejar. Que o próximo competidor entre.

Quando a nave com o próximo lutador entrou, um contêiner separado veio por um caminho diferente, deslizando suavemente pelo escudo da arena. O contêiner continuou seu percurso em direção a Aron, pousando com um estrondo metálico em sua frente. Com um sussurro de escape, ele se destravou e se abriu, revelando uma série de armas idênticas à que ele havia usado na luta anterior.

Aron colocou os materiais e restos orgânicos recolhidos dentro do contêiner, depois alcançou sua própria mão para selecionar o mesmo modelo de arma. Assim que terminou, o contêiner se fechou com um estalo mecânico e ascendendo, deixando a arena exatamente no momento em que a nave que levava o próximo desafiante entrou.

………..

{Fim da batalha. Vencedor: Império Terrano, Aron Michael.}

{Fim da batalha. Vencedor: Império Terrano, Aron Michael.}

{Fim da batalha. Vencedor: Império Terrano, Aron Michael.}

O mesmo anúncio ecoou após cada competidor de uma civilização diferente entrar na arena para enfrentar Aron. Apesar de ter a oportunidade de estudar a estratégia dele, Aron manteve seu estilo de luta, o mesmo usado contra o primeiro oponente. Cada inimigo seguinte tentou bolar uma estratégia para evitar ser eliminado em segundos – mas todos falharam de forma espetacular.

Aron se adaptou facilmente, aumentando a quantidade de mana em cada disparo seguinte. O segundo, terceiro e quarto adversários tiveram o mesmo destino, sendo que o quarto sofreu o golpe mais devastador até então — uma explosão de bala quatro vezes mais forte do que a que destruiu o combatente Venora.

Dizer que os espectadores do Conclave ficaram surpresos seria um eufemismo: muitos ficaram boquiabertos, sem acreditar. As lutas foram tão rápidas que, mesmo somadas, não passaram de um minuto — mais rápidas que os próprios momentos de preparação. O combatente do império era indiscutivelmente poderoso, demonstrando força avassaladora em cada combate.

Porém, apesar das vitórias impressionantes, nenhum espectador acreditava que o Império Terrano fosse vencer no geral. A força que Aron mostrou foi inesperada, mas o verdadeiro desafio ainda estava por vir. As onze civilizações restantes representavam as dez principais do Conclave, e estavam em outra categoria completamente.

Embora essas civilizações avançadas às vezes vendessem suas tecnologias a outras, suas armas mais sofisticadas permaneciam exclusivamente em suas mãos, perfeitamente ajustadas à fisiologia e às habilidades específicas de suas raças. Essas armas específicas de cada raça davam aos seus usuários uma vantagem que ninguém de fora poderia igualar.

A preparação tinha acabado—agora, a verdadeira batalha começava.