Capítulo 738

Nos próximos cinco segundos, o silêncio tomou conta das forças do Conclave enquanto elas lutavam para compreender o que acabara de acontecer. O conceito de um buraco negro era algo que eles haviam estudado apenas de longe, um fenômeno cósmico distante no centro da galáxia, observado com segurança, mas nunca experimentado. Agora, diante da realidade inimaginável de estar preso na sua força destrutiva, o pânico se instalou.

O terror era avassalador—horripilante, quebrando a vontade e totalmente impossível de ser combatido.

Dez segundos depois, a urgência os atingiu. Com apenas quinze segundos restantes para responder ou enfrentar mais uma rodada de destruição, o caos se instaurou. Gritos frenéticos preenchiam o ar enquanto soldados e comandantes gritavam para que seus líderes se rendessem. Disciplina, hierarquia e anos de treinamento foram esquecidos diante da ameaça de morte iminente, enquanto o medo esmagador de serem destruídos os consumia.

Eles estavam prontos a sacrificar suas vidas pela civilização, pela organização ou por qualquer causa em que acreditassem—mas somente se suas mortes tivessem algum significado. Morrer sem propósito era foolishness, e eles sabiam disso. No meio do caos, enquanto o pânico se espalhava pela frota, esse pensamento ecoava na mente de muitos. Eles não tinham chegado tão longe só para serem destruídos sem motivo.

Entre a confusão, algumas facções conseguiram manter uma postura suficiente para que seus líderes se comunicassem. Esses grupos mais organizados rapidamente perceberam que seus planos meticulosamente elaborados haviam desmoronado. Em uma corrida contra o tempo para minimizar os danos, buscaram um caminho rumo ao desfecho menos destrutivo, cientes de que estavam enfrentando uma força que já havia destruído suas expectativas.

……….

Enquanto os diversos grupos estavam em pânico ou deliberando sobre como reduzir os danos, mantendo uma distância cautelosa, uma facção parecia ignorar a transmissão—ou talvez, simplesmente optou por não prestar atenção nela. Eles avançaram firmemente, imperturbáveis pelos avisos.

Sem hesitar, suas naves lançaram uma chuva de mísseis, cada um acelerando até dez por cento da velocidade da luz ao deixar as embarcações.

Pela visão mística de mana, ficou claro que um feitiço acompanhava a barragem de mísseis, acelerando ainda mais sua velocidade. Centenas de milhares de mísseis rasgavam o espaço, cuja velocidade garantiam que alcançariam seus alvos em questão de minutos, apesar da imensa distância que os separava da frota imperial.

Sem parar por aí, a facção desafiadora transmitiu uma mensagem a todas as forças dentro do Conclave:

"As ameaças deles são vazias. Eles não conseguem repetir o que fizeram sem causar danos irreversíveis a si próprios. Fizeram isso porque sabem que somos cinquenta contra um e que não podem vencer numa batalha direta. Então, usaram todas as armas de destruição em massa para nos assustar, forçar a rendição e quebrar nosso orgulho. Mas não vamos ceder, mesmo que cada um de vocês decida se esconder."

"Estamos firmes, e mesmo que enfrentemos eles sozinhos, somos mais do que capazes de lidar com essa situação."

A mensagem irradiava orgulho e desafio, como se desafiasse quem quer que estivesse ouvindo a duvidar de sua determinação.

Qualquer um que ouvisse essa declaração entendia que o outro lado não estava bluffando nenhum pouco. A raça Valthorin era conhecida por seu orgulho inabalável e senso de honra absoluto. Sua cultura girava em torno de um conceito chamado "Kairos", que significa "A Chama Eterna do Orgulho".[1]

Essa crença determinava que o valor de um Valthorin era medido por quão bem ele mantinha seu orgulho em todos os aspectos da vida. Era considerado melhor morrer com dignidade do que viver na vergonha, e qualquer afronta ao orgulho de um Valthorin exigia uma resposta—seja na luta, na diplomacia ou na astúcia.

Dentro do Conclave, ninguém considerava os Valthorin uma raça fraca; eles estavam frequentemente entre as dez civilizações mais poderosas. Essa reputação vinha de sua sociedade impulsionada pelo orgulho, que formou tanto guerreiros quanto estudiosos dedicados à excelência em suas áreas. Cada indivíduo aspirava subir na hierarquia e elevar sua honra.

Por isso, os Valthorin se destacavam em todas as disciplinas e eram obcecados com sua reputação, indo a extremos para mantê-la, incluindo assassinato, sabotagem ou alianças temporárias com outras raças.

Contudo, eles jamais agiravam de forma desonrosa contra seus próprios. Pois, enquanto o orgulho individual era primordial, os Valthorin eram ferozmente leais ao seu povo e ao seu império. Acreditavam que o sucesso e a sobrevivência de sua raça estavam intrinsecamente ligados ao seu orgulho, cultivando uma mentalidade coletiva de superioridade.

Assim, quando um grupo assim emitia uma declaração, era um compromisso de que estavam respaldando suas palavras com seu orgulho—um valor mais precioso que a própria vida. Isso fazia com que suas palavras carregassem um peso enorme, indicando uma certeza quase absoluta do que estavam proclamando.

Depois daquele anúncio, muitas das forças presentes recuperaram a compostura, permitindo-lhes enxergar o quadro geral que lhes escapara no caos após o evento catastrófico anterior. Reconhecendo a veracidade na declaração Valthorin, encontraram um propósito renovado.

Encorajados pelo frustramento coletivo e pelo desejo de vingar suas perdas anteriores, cada facção começou a lançar seus mísseis e a usar todas as armas de longo alcance disponíveis. Uma onda de contra-ataques percorreu as fileiras, enquanto as forças se uniam numa determinação comum de retaliar contra o inimigo.

……………

"Os Valthorin, uma boa raça para ter sob nosso cuidado," comentou Aron, observando a situação com calma.

{Se vocês conseguirem conquistá-los, eles serão um ativo perfeito para o império e para o plano de expansão,} respondeu Nova, com a voz firme. Ela sabia que estavam bem preparados para lidar com a maioria da primeira onda de ataques sem grandes dificuldades.

"Embora eu precise obter mais informações sobre o Nexus do Orgulho e as Lâminas da Honra deles. Se eu conseguir replicar esses artefatos, nossos planos se tornarão muito mais eficazes e fáceis de implementar," refletiu Aron, recordando fragmentos que haviam coletado dos membros capturados do navio de Xalthar.

O Nexus do Orgulho, ele lembrou, era uma vasta rede de mentes interligadas entre os elites Valthorin. Permitia que compartilhassem pensamentos, estratégias e memórias, fortalecendo consideravelmente suas habilidades de decisão. No entanto, o acesso era limitado àqueles que provassem seu valor—ou seja, talvez ele tivesse capacidades ainda mais amplas do que se sabia no restante do Conclave.

Em contrapartida, as Lâminas da Honra eram armas pessoais—ou qualquer objeto feito de materiais específicos—criado no momento em que atingiam a maioridade. Cada lâmina carregava a marca da alma do portador, formando uma ligação única que a tornava inútil para qualquer outra pessoa. Para o dono, era um símbolo insubstituível de orgulho e identidade, um testemunho do seu caráter e conquistas.

"Mas antes, vamos focar na situação atual, antes de nos perder em pensamentos sobre o futuro e correr o risco de cometer um erro no presente," disse ele, observando atentamente os ataques que finalmente entraram em alcance para uma resposta efetiva.