Capítulo 739

A primeira linha da frota imperial reagiu instantaneamente assim que os mísseis e feitiços entraram no ponto de não retorno. Eles lançaram sua própria contraofensiva, deployando mísseis menores, que foram acompanhados por uma chuva de esferas elegantes e negras.

Essas esferas se espalharam em todas as direções, encarregadas de interceptar as ameaças vindas de todos os ângulos possíveis, considerando que os ataques convergiam de múltiplos vetores no espaço para contornar eventuais defesas.

Enquanto os mísseis lidavam com a fase inicial de interceptação, as esferas aerodinâmicas se comunicavam e coordenavam perfeitamente entre si. Cada uma gerava um escudo hexagonal, que se conectava formando uma barreira entrelaçada ao redor da frota.

Essa rede de escudos se preparava para o impacto, pronta para lidar com os ataques alimentados por mana que não podiam ser neutralizados apenas por métodos convencionais.

O primeiro ataque a desafiar os escudos hexagonais foi uma bola de fogo imensa, ardendo com tanta intensidade que poderia derreter a maioria dos metais apenas por proximidade, demonstrando seu poder destrutivo. Quando atingiu o escudo, passou por ele aparentemente sem muita resistência. No entanto, ao emergir do outro lado, foi completamente neutralizado—desaparecendo em um nada.

Os escudos hexagonais não foram projetados para bloquear fisicamente os ataques, mas para despojá-los da mana. No momento em que a bola de fogo entrou na zona do escudo, ele absorveu toda a mana que o sustentava, tornando-se inerte. Sem sua energia mágica para mantê-lo vivo, o projétil se desfez antes que pudesse representar uma ameaça às naves imperiais.

Essa era a genialidade do sistema de escudos—em vez de parar ataques com força bruta, ele anulava tudo que dependia de mana, tornando os ataques mágicos ineficazes, salvo se tivessem sua própria proteção contra o esvaziamento de mana.

Essa capacidade era forte o suficiente para repelir todos os ataques básicos que usavam magia como principal fonte de dano às armas. Contudo, parecia que algumas armas inimigas eram imunes a seus efeitos, pois alguns ataques passavam pelo escudo completamente. Essas armas específicas passaram a ser o foco de atenção, pois eram de natureza física, mas exibiam uma habilidade de fase.

Sempre que estavam prestes a ser atingidas por uma explosão de um interceptador, elas passavam por ela sem esforço, como se a explosão fosse apenas vento passando por uma rede. Quando essas armas atingiam sua nave alvo, elas se faseavam através de suas paredes e explodiam dentro, destruindo uma pequena embarcação atacante com um golpe só.

Centenários de naves do lado do império foram destruídas por esses ataques, mas parecia que esse tipo de arma era raro, pois apenas um número limitado foi implantado, apesar de causar a maior parte dos danos à frota. A maioria das outras armas enviadas pelo inimigo foi interceptada a tempo, restando poucas que conseguiam passar.

Algumas causaram diversos níveis de dano, enquanto outras tiveram seu impacto absorvido pelos escudos das naves.

……………….

Em meio ao caos, o império lutava desesperadamente para se defender de ataques implacáveis, que choviam em números esmagadores, praticamente impossíveis de contagem. Quase todas as cem milhões de naves dispararam múltiplas armas simultaneamente, buscando aniquilar as forças inimigas em um golpe devastador.

Apesar do ataque semi-coordenado, cada facção permanecia vigilante, sabendo que precisavam ficar de olho umas nas outras, para que ninguém tentasse se aproveitar da oportunidade e lançar seus próprios ataques.

Os Valthorins se destacaram nesse cenário tumultuado, aparentando estar resolutos na missão de eliminar completamente o inimigo. Dispararam uma quantidade maior de armamentos do que qualquer outra facção, parecendo determinados a garantir que o adversário fosse apagado da existência.

Por isso, o império se viu impossibilitado de reagir, uma situação considerada normal diante do foco em evitar a própria aniquilação. Enquanto isso, as forças do Conclave avançavam estrategicamente cada vez mais próximas do sistema estelar, mantendo uma distância cuidadosa umas das outras.

Eles sabiam que, se essa onda de ataques conseguisse dizimar as forças inimigas, não seria apenas hora de reequilibrar forças entre si, mas também uma oportunidade perfeita para invadir o sistema solar e conquistar sua tecnologia avançada—principalmente as bombas aterrorizantes—antes que outras facções rivais pudessem agir.

Enquanto a maior parte das frotas focava na aproximação e na preparação para sua corrida ao sistema estelar, uma civilização, os Shadari, notadamente cessaram seus movimentos. Em vez de seguir o mesmo caminho, dirigiram sua atenção para outra parte, abrindo fogo em direção a uma área que parecia vazia, cheia apenas de asteróides.

Para um observador externo que não os conhecesse, isso poderia parecer loucura. Contudo, ao saberem da reputação dos Shadari como mestres do disfarce, ninguém duvidou disso.

Quando os Shadari lançaram um ataque em uma direção aparentemente deserta, isso indicava que havia algo importante escondido ali. Reconhecendo as implicações, as demais forças do Conclave rapidamente ativaram seus sensores ao máximo, ansiosas para descobrir o que motivava os Shadari a agir de forma tão estranha.

Na área do disfarce, os Shadari eram imbatíveis, uma distinção forjada por necessidade. Seu sistema estelar de origem ficava numa região onde o espaço-tempo era distorcido, criando zonas de silêncio natural onde luz, som e até sinais de energia eram suprimidos ou redirecionados.

Esse ambiente não apenas moldou seus avanços tecnológicos, mas também influenciou a evolução da fauna local, que passou a possuir predadores capazes de se tornar invisíveis ou intangíveis por tempo variável.

Essas adaptações tornaram métodos tradicionais de combate quase inúteis, forçando a civilização recém-formada dos Shadari a evoluir e aperfeiçoar suas próprias estratégias de sobrevivência nessas condições hostis. Assim, tornaram-se mestres do disfarce, capazes de se mover sem serem detectados e atacar quando menos se esperava, uma habilidade que se mostrou fundamental em seus conflitos contínuos.

Portanto, quando uma espécie como os Shadari inicia um ataque em proximidade (relativa ao espaço), indicava que o inimigo que eles perseguiam possuía um nível de furtividade que até os mestres do disfarce tinham dificuldade de detectar até quase ser tarde demais. Isso se mostrava evidente pois os ataques lançados pelas frotas Shadari simplesmente desapareciam ao atingir certa distância.

Antes que as demais forças pudessem receber qualquer retorno significativo de seus sensores, o inimigo finalmente se revelou. Ataques começaram a chover do nada, surpreendendo muitos. Junto a essas investidas, dezenas de milhares de pods de invasão desceram, planejados principalmente para atingir as naves de comando ou as maiores do conjunto de cada civilização ou organização.

Esse foco estratégico deixou claro que o inimigo tinha como objetivo atingir a liderança, buscando desestabilizar a estrutura de comando e semear o caos entre as tropas.