Capítulo 736

O tempo tem uma maneira de avançar exatamente na velocidade errada, especialmente para aqueles que se encontram em um momento de expectativa.

Para os habitantes do sistema solar, parecia que o tempo estava acelerando quando eles desejavam desesperadamente que desacelerasse. Num piscar de olhos, doze dias se passaram, chegando a treze dias e meio desde que Xalthar havia enviado sua mensagem. A contagem regressiva estava quase no fim.

Apesar de toda a preparação, ninguém nas forças armadas se sentia confiante de que as coisas aconteceriam como planejado. Seus treinamentos extensivos em realidade virtual mostraram que, ao enfrentar o desconhecido, a imprevisibilidade é inevitável. Essa consciência mantinha todos em alerta máximo, um estado que eles conseguiam sustentar facilmente graças ao rigor do treinamento.

Também ajudava o fato de terem entrado nos seus pods militares uma semana antes, garantindo que estivessem mentalmente preparados para o confronto que vinha aí.

Para os humanos, a morte evoca uma mistura de emoções. Às vezes, desejamos que ela nos resgate do desespero; outras, lutamos desesperadamente contra sua aproximação, sabendo muito bem que é um fim inevitável. A maioria evita lugares onde a morte é provável, mas há aqueles que, voluntariamente, caminham para esses locais, colocando tudo em risco para garantir que suas vidas—se perdidas—não sejam em vão.

Nesses momentos de perigo, a humanidade brilha com mais intensidade, como se o espírito humano fosse uma estrela moribunda, irradiando seu último, brilhante clarão para deixar uma marca duradoura no universo.

Mas o que acontece quando você tira esse preço supremo—a morte—da equação? E quando os mais corajosos entre nós têm a capacidade de mostrar esse espírito humano inabalável várias e várias vezes, sem o medo de ser sua última resistência? Torna-se um jogo—um desafio de altas apostas onde o medo da morte deixa de ser limite, e a coragem pode ser exibida sem limites.

Era exatamente isso que o império buscava. No conflito que se aproximava, cada soldado controlando seus trajes robóticos, que tinham dezenas de cópias de segurança espalhadas por diferentes locais, sabia que seus corpos reais estavam seguros.

Isso permitia que lutassem sem hesitação, livres do cuidado excessivo que muitas vezes paralisa quem teme morrer—uma mentalidade que poderia ser prejudicial ao objetivo final.

Ao garantir que nenhum soldado tivesse que temer perder a vida, mas ainda assim compreendesse a gravidade do destino do império, o império criou guerreiros capazes de lutar com tudo o que tinham, sem jamais se conter. O resultado não seria apenas uma batalha—seria uma demonstração pura do espírito humano, vivida diante de um futuro incerto.

………………….

{Daqui a pouco, senhor,} disse delicadamente Nova para Aron, que estava sentado em pose meditativa, de olhos fechados, corpo imóvel.

A sala era colossal, do tamanho de dez campos de futebol, com a única entrada localizada no teto. Senão, o grande recinto não tinha aberturas visíveis, parecendo um enorme tanque de água. E, de certa forma, essa suposição era correta—realmente era um tanque, mas não para guardar água. Em vez disso, continha mana líquida, uma substância reluzente capturada em sua forma mais pura, a segunda mais concentrada.

Esses tanques foram especialmente projetados por Aron, não para uso de terceiros, mas como reserva pessoal. A mana líquida dentro tinha sido convertida a partir da eletricidade gerada por reatores potentes, um processo que ele aperfeiçoou ao longo dos anos.

Esse reservatório não era para necessidades do dia a dia; existia unicamente para aquelas ocasiões raras e extraordinárias em que Aron precisasse realizar algo tão grandioso que a mana ambiente ao redor não bastasse.

Se fosse um feitiço massivo ou uma operação que exigisse ação imediata, essa mana armazenada permitia que ele bypassasse as limitações de escala ou tempo, garantindo sempre a potência bruta de que precisava à disposição.

"Parece que tenho um tanque de mana quase infinito," observou Aron ao abrir os olhos, observando o tanque agora quase esvaziado, com apenas alguns pequenos poças de mana líquida reluzente permanecendo.

Ele tinha passado os últimos sete dias focado exclusivamente em absorver mana desses tanques, e esse era o sétimo—seu reservatório final, cheio até a borda com mana.

{Para uso prático, podemos considerar que é quase infinito,} respondeu Nova, surgindo como um holograma na frente de Aron. {Porém, em comparação com a verdadeira infinidade, a quantidade que você absorveu ainda é muito pequena.}

"Isso fica pra depois, mas primeiro, vamos sair daqui," disse Aron, flutuando em direção à porta no teto do tanque.

{Devo começar a reabastecer os tanques agora que os reatores estão parados?} ela perguntou. Quando Aron começou a absorver mana, ele pausou na metade do primeiro tanque, orientando Nova a começar a reabastecê-lo enquanto ele passava para os outros.

Essa estratégia foi pensada para maximizar a eficiência, permitindo que os reatores enchessem o primeiro tanque mesmo que o processo fosse lento, enquanto ele absorvia dos demais, garantindo que nenhum tempo fosse perdido com os reatores parados.

"Não, só vamos atrair a atenção das forças inimigas. Minha presença aqui serve como uma última linha de defesa," respondeu Aron ao passar pela porta, entrando em um corredor que levava a uma sala de comando. A sala mostrava a vastidão do espaço lá fora, onde ele se encontrava na terceira linha de defesa.

Estava sozinho nessa linha, preparado para o cenário de que a primeira pudesse ser invadida tão rapidamente.

"Espero mesmo não ter que atuar," murmurou, olhando para a imensidão exibida à sua frente. Os sensores que tinham colocado na nuvem de Oort monitoravam continuamente e forneciam atualizações em tempo real para todas as bases.

{Justo a tempo,} observou Nova, mudando o campo de sensores para mostrar a situação atual em tempo real.

O espaço parecia estar sendo sugado por um vácuo invisível, poderoso o suficiente para engolir a própria luz. Por cerca de quinze segundos, feixes de luz pareciam se spiralizar para trás, rumo ao centro dessa nulidade enigmática. Pouco depois, a luz absorvida e o espaço ao redor foram repelidos com força, criando um vazio negro no centro do caos.

A área ao redor parecia ter sido empurrada para fora, formando uma silhueta que lembrava um bracelete, um contraste marcante contra o fundo cósmico.

Segundos após a abertura total do buraco de minhoca, parecia que uma chuva torrencial de naves começava a sair, como se fugissem de algo invisível. Dez segundos depois, a razão ficou clara: o buraco de minhoca se contraiu abruptamente até um ponto, desaparecendo completamente, como se nunca tivesse existido.

O único vestígio da sua presença fugaz era a frota de naves que sobrara, dispersa no vazio do espaço.

A primeira onda, de poucos 200 mil navios, era apenas o começo. A cada segundo que passava, mais e mais buracos de minhoca começavam a surgir ao longe, cuspindo novas naves na batalha.

Em dez minutos, a cena caótica tinha se transformado numa demonstração esmagadora de poder militar, como se o outro lado tivesse feito sua grande entrada, pronto para afirmar sua presença nesta parte da galáxia.