Capítulo 727

Xalthar permaneceu em silêncio, esperando a IA receber e filtrar as solicitações para garantir que estivessem de acordo com seus critérios. Durante esse tempo, foi informado de que o isolamento tinha efetivamente impedido o avanço das forças inimigas do lado de fora. Isso foi confirmado pelo sistema de vigilância, que exibiu as forças inimigas como um blob do outro lado do isolamento, visível através do espectro.

Qualquer pessoa na situação deles provavelmente teria tentado encontrar meios alternativos de contornar o isolamento. No entanto, ao chegarem lá e, após uma delas colocar a mão na estrutura, perceberam rapidamente que invadi-la em um curto espaço de tempo era quase impossível. Essa constatação os levou a desistir dos esforços, ou pelo menos foi essa a impressão de Xalthar do ponto de vista dele.

Quorani, assistindo ao feed próximo a uma tela que mostrava todas as áreas sob seu controle, sentiu um calafrio percorrer sua espinha. Mesmo com as forças inimigas paradas e incapazes de avançar, eles estavam igualmente presos naquele espaço confinado, sem possibilidade de escapar ou recuar.

Apesar do sucesso de seus esforços para conter o inimigo, Quorani não sentia satisfação alguma. Compreendia que suas ações haviam comprado, no máximo, um mês antes que o inimigo encontrasse uma maneira de passar por ali. Essa ameaça iminente significava que ele também logo enfrentaria as consequências das ações de Xalthar. Ele levantou a cabeça em direção à sala de observação, esperando ver qualquer sinal de Xalthar tomando uma atitude.

Como esperado, Xalthar já estava em movimento, descendo lentamente, uma indicação clara de que se preparava para agir em seus planos.

Quorani e todos na sala de controle, que já haviam se resignado ao seu destino e esperavam por um desfecho rápido, ficaram surpresos ao ver o sorriso de Xalthar. Não foi apenas uma expressão passageira; suas veias de mana semelhantes a circuitos confirmaram que ele estava genuinamente satisfeito. Essa demonstração inesperada de felicidade os deixou perplexos.

Apesar de sua curiosidade, ninguém ousou questionar a fonte de sua alegria, temendo as repercussões de chamar atenção para si em uma situação tão perigosa.

Ao ver as expressões de choque em seus rostos, Xalthar apenas sorriu e disse: "Não se preocupem, já chamei ajuda, e ela deve chegar em pelo menos duas semanas." Depois, dirigiu a IA da nave para atualizá-los sobre a situação atual, omitindo cuidadosamente detalhes sobre as negociações em andamento. A IA apenas comunicou que a assistência estava a caminho porque Xalthar fez a ligação.

Ela manteve as especificidades das negociações, incluindo as várias organizações e nações negociando por prazos estendidos, restrições alividas ou acesso exclusivo às coordenadas, confidenciais, pois esses detalhes não eram conhecimentos que valessem a pena revelar.

O fato de Xalthar estar até mesmo fornecendo essas palavras era incomum e indicava o quão satisfeito ele estava com a situação atual.

Todos na sala de controle e nas áreas protegidas da nave exibiam expressões de descrença e dúvida. Estavam cientes de que, para a ajuda chegar em duas semanas, o lado adversário precisaria usar um buraco de verme — uma façanha que requer uma quantidade enorme de incensos de mana.

Até mesmo as civilizações mais avançadas do Cónclave reservavam tal gasto para as situações mais extremas, pois o custo de usar buracos de verme várias vezes poderia desestabilizar seriamente suas economias.

A tecnologia para criar buracos de verme também era um dos segredos mais bem guardados, conhecida por sua capacidade de alterar o curso de guerras ao permitir ataques devastadoramente rápidos e decisivos. A ideia de tamanha quantidade de recursos sendo dedicada à sua salvação parecia improvável, fazendo com que as palavras de Xalthar parecessem tanto improváveis quanto surreais para quem entendia o peso da situação.

Xalthar observava a incredulidade nas faces dos integrantes da sala de controle, plenamente consciente da dura realidade que os aguardava. Ele não fez esforço algum para explicar as intricadas razões de suas ações ou o contrato. Embora o acordo incluísse proteções para si, sua organização e a nave, ele notavelmente excluía a tripulação e os habitantes — muitos deles, escravos.

Apesar de, tecnicamente, estar sob sua proteção por ser seu proprietário, Xalthar os via como descartáveis, especialmente em uma situação tão volátil como aquela.

Ele sabia que a raiva daqueles que haviam sido enganados pela falsa informação — a promessa de um sistema estelar rico em mana — precisava de um alvo. Os escravos e os que estavam na nave, de pouco valor para ele, serviriam a esse propósito. Sua dor e sofrimento aliviar-se-iam parte das frustrações das forças invasoras.

Era uma decisão fria, calculada, que não admitia sentimentalismos — algo de que ele não tinha desde o começo. Seu foco estava apenas em sobreviver e obter vantagem estratégica para sua organização, e, se isso implicasse sacrificar os inúteis, assim o faria sem vacilar.

No meio dessas reflexões, Xalthar parou a poucos centímetros do chão e começou a pairar em direção a Quorani. A poucos metros dele, estendeu a mão, emitindo uma força que puxou Quorani até ela, segurando-o pelo pescoço com um movimento sem esforço. Xalthar apertou o aperto, fazendo com que os olhos de Quorani saltassem de forma alarmante por causa da pressão.

A força no pescoço dele era intensa, dando a impressão de que seus olhos poderiam saltar das órbitas.

"Eu te teria matado na hora", disse Xalthar, com a voz tranquila, porém carregada de uma presença ameaçadora, "mas, como você conseguiu nos ganhar mais um pouco de tempo, vou estender a sua chance de sobreviver. Estou até disposto a te dar uma oportunidade de redenção, desde que você garanta que nada dê errado e que o outro lado não quebre nossas defesas. Entendeu?"

Enquanto o corpo de Xalthar permanecia suspenso no mesmo lugar, Quorani se debatia desesperadamente como um peixe fora d'água. Apesar da pressão forte no pescoço, conseguiu ouvir as palavras de Xalthar. Lutando para responder, forçou levemente a cabeça a concordar, mesmo sendo quase impossível devido à sua submissão apertada.

Xalthar observou impassível enquanto Quorani caía no chão, tossindo violentamente. O homem lutava para ficar de joelhos e se curvar, tentando demonstrar gratidão, mas sua voz mal passava de um sussurro por causa das cordas vocais danificadas. O esforço foi suficiente para que Xalthar ouvisse, e ele apenas assentiu com a cabeça em sinal de reconhecimento.

Sem dizer mais uma palavra, Xalthar começou a pairar para longe da sala de controle. O estresse da última hora tinha sido enorme, e ele estava ansioso para relaxar. Pretendia se entregar a alguns prazeres pessoais antes de descansar, confiante de que não encontraria seu fim ali.

Mas tudo foi abruptamente interrompido quando a antena restante, aquela feita para contatar os habitantes deste sistema estelar — que eles haviam deliberadamente evitado — detectou uma tentativa de contato, uma ação que os navios atacantes tinham se esforçado para não fazer.

Ao perceberem a chamada vindo, Xalthar acelerou rapidamente sua elevação e retornou direto à sua cadeira. Voltou a se recompor, mantendo uma calma exterior que escondia a urgência da situação, antes de aceitar a solicitação de comunicação.

"Saudações, Xalthar Zynara, Sábio do Conclave Astral. Estou entrando em contato para lhe oferecer a oportunidade de se render", a voz do outro lado foi direta, sem rodeios ou formalidades.