Capítulo 632

Todos na mesa de conferências pareciam estar concentrados em uma parte diferente do que tinham visto na reconstrução dos acontecimentos. Suas preocupações, na maior parte, eram exatamente o que se esperaria de suas áreas de especialização.

O General Frances Robespierre, comandante do contingente de fuzileiros da Força-Tarefa Próxima, ficou impressionado com a capacidade das árvores de criar vida, e em uma escala tão grandiosa.

Embora fossem apenas cinco novas espécies—elfos ætéricos, elfos sombrios, fadas, gigantes das colinas e anões—milhares de milhões de cada haviam sido concebidos e atingido a plena maturidade em um tempo muito menor do que qualquer humano poderia gerar um bebê completo. "Quatro meses.... Quatro meses!" pensou. "Levou apenas quatro meses para superarem em número toda a população humana, e isso só contando os adultos!"

O pensamento de enfrentar um possível inimigo com essa capacidade de criar exércitos em tamanha quantidade era assustador, no mínimo.

O comandante Bryce Harrison, o despertador pessoal do almirante que também servia como seu guarda-costas, estava apático, com os olhos vidrados, enquanto tudo que ele sabia sobre mana e seu potencial estava sendo reescrito em sua mente. Ele não conseguia conceber a ideia de um humano despertador se tornar forte o suficiente para terraformar um planeta inteiro.

Nem mesmo um planeta pequeno, quanto mais Proxima Centauri b, que quase tinha um quinto a mais que a Terra!

A Dra. Standing Bear refletia sobre as consequências da habilidade demonstrada pelas árvores de replicar a biologia de outras espécies, não só para reproduzi-las, mas também para aprimorá-las, evoluindo milhões, talvez bilhões, de anos em um período tão curto. E não só isso, elas haviam feito...

algo que separou a consciência do Sargento Lee e a sustentou fora de seu corpo físico por um longo tempo. Era uma façanha que poderia redefinir várias áreas da física quântica, especialmente aquelas que buscavam descobrir se os humanos realmente possuíam almas mensuráveis e detectáveis.

Quanto a Ayaka, ela se encontrava entre risos e lágrimas ao perceber que as árvores haviam justamente capturado a única pessoa na força-tarefa que poderia orientá-las na criação de raças especializadas para algo além de suas forças em combate. Talvez a obsessão do Adolescente Terrível por fantasia tivesse sido útil após tudo!

Ela não sabia se deveria agradecer por isso, ou ficar exasperada ao pensar em todas as criaturas sexuais que o adolescente hormonal poderia ter imaginado. A ideia de um gigante de nove metros, nu e excitado, passou por sua mente, e ela não pôde deixar de estremecer com o tamanho do “instrumento” na imagem mental e o que aquilo faria… com alguém, mas certamente não com ela.

Não, ela nunca estaria numa posição de ver um gigante das colinas nu, excitado ou não.

Mas ela sabia que era melhor, de fato, que as raças criadas pelas árvores fossem geradas com base em sugestões de um adolescente libidinoso do que se tivessem sido influenciadas por um cientista—ou, pior ainda, por um fuzileiro!

Se isso tivesse acontecido, a única solução que ela conseguiria imaginar seria fazer a frota recuar a uma distância segura e bombardear o planeta com penetradores kineticos montados na coluna vertebral, até que ele se despedaçasse, e então usar campos manipuladores para enviar os destroços direto para Próxima Centauri.

Se qualquer uma das formas de vida tortuosas do fuzileiro se espalhasse pela galáxia, seria um golpe irreparável no prestígio da humanidade e arruinaria suas chances de se posicionar no palco galáctico ao lado de qualquer outra civilização que encontrassem.

"Dez bilhões..." suspirou o Almirante da Frota Bianchi. O número… mudava tudo.

O que começou como uma missão de exploração, com potencial para contato diplomático inicial, agora se tornava mais complexa por vários níveis, e ele era o líder que carregava a coroa na configuração do sistema de Próxima Centauri.

Pelo menos um ano levaria para enviar uma missão de volta à Terra e receber novas ordens. Como representante de fato do Império Terrano, suas decisões nas próximas horas poderiam, potencialmente, direcionar todo o futuro do império.

Cinco anos-luz costumavam parecer uma distância inimaginável. Toda a ciência humana dizia que era praticamente impossível alcançar essa distância sem uma nave geracional. Mas, nos últimos anos, a ciência humana vinha sendo continuamente desmentida e atualizada com novas teorias, tecnologias e áreas de conhecimento.

Áreas que antes eram consideradas o lar de loucos, como a física quântica e qualquer ramo de ciência com "xeno" no nome, agora floresciam na vanguarda da ciência teórica, como ervas após a temporada de monções. E, com a descoberta das árvores do planeta Próxima Centauri b, essas ciências xenosscientíficas passariam do domínio teórico ao prático.

"Próxima," disse o almirante.

{Sim, Almirante?}

"Envie o Sargento Lee para a sala de reuniões. Já vimos através dos olhos dele, agora precisamos ouvir seus pensamentos enquanto avançamos com essas novas informações."

{De imediato, Almirante. Ele deverá chegar em aproximadamente quinze minutos a partir de... agora.}

……

Quinze minutos depois, Joon-ho chegou e foi direcionado ao centro da sala de conferências para relatar suas experiências dos meses em que ficou preso na pradaria sem tempo.

"Vamos começar com a questão de um milhão de dólares," disse o Almirante Bianchi. "As árvores, ou suas crias, são hostis à humanidade?"

"Acredito que não, Senhor," respondeu Joon-ho. "Pareceram mais curiosas do que qualquer outra coisa, e quando descobriram que éramos diferentes, pediram desculpas e quase… lamentaram pela perda de vidas que causaram. Para elas, Senhor, a individualidade é um conceito vago e efêmero. Afinal, há apenas cinco delas que são sencientes."

O restante da flora do planeta resultou de uma tentativa fracassada de criar vida, uma que eles não repetiram por um tempo incalculável—"

"Incarrum, Sargento Lee?" interrompeu a Dra. Standing Bear.

"Sim, Senhora. Elas parecem ser imortais e o tempo para elas é um conceito muito frouxo. Ao conversar com elas na pradaria sem tempo, tive a impressão de que já fazia pelo menos uma ou duas eras geológicas desde a última tentativa delas de criar vida, antes do sucesso com a segunda leva, que nascerá em breve."

Dr. Standing Bear assentiu e indicou que não tinha mais perguntas.

O General Robespierre fez a próxima pergunta. "Quais são as capacidades de combate das novas raças que elas estão gerando?"

"Não sei, General," respondeu Joon-ho. "Ainda não nasceram. Acho que dá para dizer que serão despertadoras desde o nascimento, porém."

O general ficou visivelmente pálido com a ideia. A humanidade tinha apenas algumas centenas de milhões de despertadoras próprias, e a ideia de uma espécie com dez bilhões delas o aterrorizava. Ele tinha visto a devastação que uma única despertadora era capaz de causar, e pensar que haveria tantas assim alimentava seus pesadelos até o dia de sua morte, muito provavelmente.

"Então logo terão dez bilhões de despertadoras, todas nascidas e criadas até a maturidade em poucos meses. Eles te deram alguma indicação se isso será algo que poderão repetir?" continuou.

"Não será, Senhor. Eles usaram toda a mana que acumularam no planeta e nele para criar a variedade de vida que têm agora, ou terão assim que estiverem finalmente adultos. Além disso, fizeram terraformação usando suas reservas pessoais de mana, Senhor."

Ao contrário de nós, as árvores podem armazenar mana dentro delas e extrair de suas próprias reservas, assim como outras plantas que vêm mutando na Terra-Mãe. Mas elas esgotaram seus reservatórios, Senhor, e não poderão repetir o processo de crescimento tão cedo."

O general assentiu e ficou em silêncio, perdido em pensamentos, sinalizando que suas perguntas haviam terminado.

A apresentação e a análise continuaram por algumas horas até que o Almirante Bianchi interrompeu para encerrar por hoje.

"Voltem a suas equipes. Consultem-nas e tragam uma lista de perguntas para amanhã...."

Os olhos de Joon-ho reviraram e sua visão escureceu. Ele caiu ao chão, convulsionando e babando pela boca; todos na sala entraram em pânico, especialmente Ayaka.

Ela se recusou—absoluta e categoricamente—a deixar a impaciência que havia percebido recentemente como sendo de um irmão mais novo morrer.

Não sob sua vigilância.

Não de novo.

Nunca… NUNCA MAIS!