Capítulo 633

Ayaka foi a primeira na sala de reunião a reagir ao colapso repentino de Joon-ho. "Proxima, envie uma resposta RES-QR para o meu local imediatamente!"

Suas palavras fizeram com que os demais presentes saíssem do estado de espanto, e um baixo zumbido de atividade começou a aumentar no fundo. A Dra. Standing Bear abriu caminho entre os civis que a encaravam de perto e correu até o lado do despertador caído. Ela puxou um instrumento do bolso do seu jaleco branco tradicional e passou-o de cabeça aos pés de Joon-ho.

"Eu... o quê... como!?" ela gaguejou.

"Como o quê?" Ayaka praticamente rosnou.

"Ele está sofrendo de privação de mana. Não consigo entender como isso pode estar acontecendo! Simplesmente não fomos feitos para armazenar mana — ela flui por nós e nos potencializa, não é algo que precisamos para funcionar..." a pequena mulher nativa americana murmurou, o choque ainda claramente visível em seu rosto.

Então, seu olhar se intensificou e ela continuou: "As árvores. As árvores, Comandante! Elas devem ter feito algo, e acho que sei qual é a origem das anomalias que encontramos em suas varreduras. Rápido, me ajude a tirar ele daqui, está muito protegido e aqui não tem mana suficiente para ele funcionar."

As duas mulheres levantaram Joon-ho com força, fazendo-o quase cair de pé, e colocaram seus braços sobre seus ombros. "Saiam da minha frente!" Ayaka berrava, quase empurrando com o cotovelo quem estivesse lento demais para se afastar, enquanto arrastava ambas as pessoas com quem estava ligada em direção à escotilha que levava ao corredor externo à sala de conferências segura onde estavam.

Enquanto as duas desapareciam pela porta, o Contra-Almirante Bianchi sorriu de lado e disse: "Vejo vocês aqui amanhã, senhoras e senhores. Venham preparados com suas perguntas." Fez uma pausa e completou: "Leve-nos a dez horas-luz daqui, Capitão. Estarei na ponte de comando."

"Sim, Almirante", respondeu o Capitão Das, recebendo apenas uma provocativa reverência do almirante enquanto se dirigia ao elevador com passos largos, seguido pelo seu chefe de estado-maior e seu despertador pessoal.

......

Hospital de campanha da frota móvel, TFS Próxima.

A Dra. Cho encontrou Ayaka e a Dra. Standing Bear na entrada do setor de quarentena do hospital. "Vou cuidar daqui", ela disse, sinalizando para que um RES-QR levasse Joon-ho das duas mulheres ansiosas à sua frente.

"Dra. Cho, um instante, por favor?" perguntou a Dra. Standing Bear.

"Um instante é tudo que tenho, Srta. Standing Bear. Faça rápido", ela retrucou, visivelmente irritada, como se não gostasse nada de estar lidando com a chefe do grupo de pesquisa.

"Ele está sofrendo de privação de mana. Quando as árvores reconstruíram seu corpo, incorporaram as mesmas veias de mana e armazenamento que usam em suas próprias estruturas. Você vai precisar—" a Dra. Standing Bear começou, mas foi interrompida pela mulher de jaleco.

"Não me diga como fazer meu trabalho, Rebecca. Eu já sei o status dele e recebo atualizações constantes. Você não tem um laboratório para voltar? Se não, vá embora, estou ocupada", ela zombou, virando-se para entrar novamente na enfermaria por onde acabara de sair.

"Mas—!" começou a Dra. Standing Bear.

"Sai fora, Rebecca. Você sempre foi boa nisso antes, então seja boa nisso agora e vá embora."

"Mas!"

"VÁ EMBORA! Saia daqui!" cortou a Dra. Cho, enquanto a porta do hospital se fechava atrás dela.

A Dra. Standing Bear inspirou fundo, murmurando os números de um a dez, e, claramente mais calma, voltou-se para Ayaka, que permanecia ali com os olhos brilhando de uma luz branca suave.

Enquanto Rebecca observava, Ayaka pairou alguns centímetros acima do chão e simplesmente atravessou o antepáseo em uma passagem silenciosa para a enfermaria. A pesquisadora piscou, esfregou os olhos e perguntou: "Proxima, foi isso mesmo que eu imaginei que tinha visto?"

{Não tenho certeza, Pesquisadora-chefe. O que você acha que viu?} respondeu fielmente a IA.

"Deixa pra lá, Proxima", ela suspirou, apoiando o cotovelo direito na palma da mão esquerda e levando a mão direita às têmporas para massageá-las. "Foi um dia complicado..."

......

Almirante-fleet Bianchi entrou rapidamente na ponte de comando da Próxima, chamando: "Estarei na minha sala de comandos."

"Sim, Almirante. Devo...?" começou o oficial de plantão, mas parou ao ver a escotilha se fechar com um som de corrida atrás do Almirante.

Ele se encolheu de ombros e voltou sua atenção ao monitoramento do movimento da frota pelo sistema da Proxima Centauri, indo e vindo enquanto enviavam asteróides em uma aproximação próxima à própria estrela, onde seriam separados em seus componentes, graças aos diferentes pontos de fusão dos metais e silicatos que os compõem.

A própria estrela era uma peça crítica da forja protostelar que haviam montado há tanto tempo e que só agora entrava em plena operação.

Marco Bianchi retirou seu paletó do uniforme, pendurando-o na cabideira própria, e colocou seu boné de identificação. Ele gemeu ao se deitar na cadeira, não porque estivesse ficando mais velho ou mais enferrujado — pensou —, mas por hábito e expectativa.

As cabines de realidade virtual usadas pela frota mantinham os corpos dos tripulantes em seu auge, para que não tivessem ossos rangentes até que atingissem uma idade em que nem as melhorias genéticas ou a engenharia pudessem evitar, e a decrepitude se instalasse de vez.

Ele respirou fundo, serviu-se de um copo de conhaque e puxou um charuto do humidor na sua mesa. Cortou-o, molhou a ponta cortada no conhaque, prendeu os dentes no pedaço e acendeu a outra ponta com um fósforo de madeira.

"Que merda! Essa reunião foi de tirar o fôlego", murmurou para si mesmo. "De fato, bastante movimentada."

A sala de reuniões onde se encontraram era um SCIF, classificado como Secreto, Necessário Saber. A maioria dos presentes não tinha necessidade de saber sobre as medidas de segurança do SCIF do cargueiro-cidade, mas isso saiu pela janela graças à revelação inoportuna da Dra. Standing Bear de que a dor de cabeça atual do almirante tinha sido provocada por privação de mana.

Ele conhecia seus oficiais, e, uma vez que tivessem tempo para pensar, compreenderiam o que isso significava.

(Nota do editor: Um SCIF — sigla para Sensitive Compartmented Information Facility — é uma instalação segura, exatamente como o nome diz. Se uma informação precisa ser manipulada e absolutamente não pode vazar, ela é armazenada e/ou comunicada em um SCIF. São as instalações mais seguras que militares e agências governamentais sabem construir, e são constantemente atualizadas conforme novas descobertas são feitas.)

O SCIF era impermeável à mana.

Durante a construção dos cargueiros-cidade, o próprio imperador visitou os estaleiros e gravou circuitos rúnicos em uma grande sala de conferências de cada um deles. Nada indicava que essas salas fossem diferentes de qualquer outra sala de reunião nos cargueiros, mas eram, na verdade, muito especiais.

Eram protegidas de TODAS as influências externas, sejam elas biológicas, químicas, eletrônicas ou — graças ao escudo de Aron — protegidas da mana que permeia o tecido da própria existência.

A fumaça envolvia sua cabeça em um vapor giratório enquanto o almirante dava uma tragada em seu charuto. Sabia que, amanhã, teria que explicar muitas coisas.