Capítulo 649

O mensageiro recebeu uma ordem rápida para seguir diretamente para a Terra, escoltado pelo destacamento de escolta mais próximo dele. Após sinalizar o reconhecimento da ordem, o sistema de inteligência artificial da pequena nave assumiu formação entre os dois contratorpedeiros e atrás do cruzador de proteção.

Assim que tudo estava em posição, ativaram seus propulsores de gravidade e começaram a manobrar através da Nuvem de Oort e além da heliopausa do sistema Sol.

Ao passar pelo sistema, a IA comunicou-se com CENTCOM e recebeu o mapa atualizado, além do acesso ao roteador do sistema, permitindo visualizar todas as naves públicas na área. Quase toda a indústria e o transporte estavam distribuídos ao longo do plano do sistema. Parece que a humanidade ainda pensava em termos de planos bidimensionais.

Porém, era incrivelmente difícil superar centenas de milhares, ou talvez milhões de anos de evolução, que ensinavam à espécie que chão era chão e céu era céu. Aprender que “para baixo” era um conceito mais flexível do que imaginavam naturalmente levava seu tempo.

A IA continuou rastreando o roteador do sistema e atualizando seu banco de dados de navegação.

A órbita de Netuno, o oitavo e último planeta do sistema Sol, estava praticamente vazia. Apenas algumas naves de escolta patrulhavam a área, sempre atentas a qualquer coisa que entrasse no sistema vindas além do Cinturão de Kuiper. Pares de contratorpedeiros de frota navegavam de um lado para o outro, com seus sensores ativados ao máximo.

O mesmo acontecia na órbita de Urano, embora houvesse uma indústria bastante ativa em volta do planeta. Como uma gigante de gelo, Urano era um centro de operações para os chamados “mineiros de gelo derretido”, que enviavam sucção no planeta e traziam de volta containers com superresfriados de gelo derretido.

Depois, levavam esses containers para instalações de processamento construídas por civis em vinte e sete luas de Urano, onde eram submetidos a etapas adicionais.

(Nota do editor: Inserir piada com Urano aqui.)

O império também competia razoavelmente bem com as cooperativas civis e mantinha uma estação de processamento em órbita polar alta, onde aqueles contratados pelo império — e não por empresas civis — deixavam suas cargas e aproveitavam a diversão em um dos muitos estabelecimentos de entretenimento local antes de partir para coletar o próximo carregamento.

A estação imperial era, de alguma forma, mais digna que os portos lunares, oferecendo entretenimentos de maior nível e uma atmosfera muito mais tranquila comparada às instalações de processamento na lua.

O mesmo valia, em grande parte, para os dois próximos planetas no sistema em relação a Urano. Saturno era dominado por um tipo mais rude de assentados, homens e mulheres geralmente amargurados e teimosos que ganhavam a vida nas densas anéis de Saturno. Já Júpiter era principalmente uma estação de descanso, reabastecimento e logística, onde se reuniam os mineiros do Cinturão de Asteroides Trojan.

Eles eram mais... corporativos do que os “rock jocks” rudes e destemidos dos anéis de Saturno.

Havia algumas semelhanças entre os dois gigante de gases, em termos de indústria. Ambos os planetas eram fazendas de gás, com navios-tanque do tipo sucção, iguais aos que operavam ao redor de Júpiter e Saturno, assim como ao redor de Urano.

A maior diferença no sistema Sol, contudo, aparecia no próximo planeta além de Júpiter. Marte simplesmente... deixou de existir na rota. O planeta estava oculto de todas as formas de detecção que o império pudesse utilizar; até mesmo as imagens visuais eram bloqueadas pelo Escudo de Defesa Planetária, sempre ativo, ao redor do planeta vermelho.

Na realidade, se Aron não fosse tão paranoico quanto ao uso da tecnologia de lavagem cerebral que possuía, e se ela não pudesse falhar de alguma forma, ele provavelmente removeria até a lembrança do próprio planeta da memória coletiva da humanidade.

Ele chegou a cogitar removê-lo dos livros didáticos e dos filmes por toda parte, para que as futuras gerações não soubessem da existência de um planeta oculto orbitando Sol. Afinal, uma das lições que o culto tinha ensinado ao então emergente imperador era que nem mesmo as mentes humanas eram forças totalmente impenetráveis.

Apesar de possuír a tecnologia de blindagem psíquica do sistema, os seres humanos estavam longe de ser perfeitos; eles podiam perdê-la, quebrá-la ou simplesmente esquecer de recarregá-la. Assim como acontecia com os celulares, antes de esses ficarem obsoletos com o advento dos óculos de realidade aumentada.

Porém, como as informações dos planetas do sistema solar poderiam ser extrapoladas a partir do resto dos corpos celestes, ele decidiu não remover Marte, fazendo o pensamento desaparecer de sua mente em poucos segundos após a reflexão.

Marte, e a instalação ARES que quase estava totalmente operacional na superfície e no interior dele, era simplesmente — e extremamente — importante.

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Finalmente, o mensageiro chegou à Terra. O planeta não se parecia em nada com quando ocorreu a primeira diáspora, muito menos com quando as frotas de exploração partiram antes de Aron ficar impaciente e expulsar todos os insatisfeitos, dispersando-os pela galáxia.

Orbitando ao redor da Lua, havia centenas de milhares de naves carregando matérias-primas das gigantescas estações de processamento e fábricas concentradas ao redor dos planetas e espalhadas pelo sistema. Essas embarcações estavam em movimento contínuo, pois o controle de tráfego planetary as encaixava nas portarias de chegada em questão de horas, ou minutos, após sua chegada às regiões externas.

O escudo planetário estava em modo de baixa potência, sendo utilizado principalmente para varreduras automáticas das naves que passavam por seus dois principais portões, garantindo que nada fosse trazido para dentro — acidental ou intencionalmente — que pudesse prejudicar o planeta ou seus habitantes.

Nos scanners visuais do mensageiro, parecia que duas fileiras de formigas marchando — uma indo em direção ao elevador espacial com “alimentos” e a outra saindo em busca desse mesmo “alimento”.

Ao chegarem em órbita exolonar, as naves de escolta se separaram e retornaram às suas estações, deixando o navio mensageiro para trás. Mas ele não ficou na fila de entrada por muito tempo, já que Gaia abriu uma rota prioritária para que a nave de classe meteorito pulasse a fila e entrasse diretamente na Terra por uma brecha aberta no escudo, feita especialmente para ela.

Aquelas naves que o mensageiro cruzou eram naturalmente curiosas. Em todo o tempo em que a humanidade construiu sua infraestrutura espacial, uma coisa e somente uma permaneceu constante do começo ao fim: ninguém ultrapassa a fila lunar. Ninguém. Mas, embora não soubessem, essa regra era frequentemente quebrada por naves furtivas que viam a fila lunar mais como uma sugestão do que uma regra.

No entanto, as naves de classe meteorito não tinham capacidades de stealth. E tampouco deveriam, pois seu papel era transportar mensagens de um lugar a outro; acrescentar funções de invisibilidade contrariaria esse objetivo.

De qualquer forma, era a primeira vez que alguma nave desobedecia as regras de forma tão descarada, e durante bastante tempo após o pouso do navio em sua rampa de atracagem na superfície, as linhas de comunicação do controle de tráfego ficaram congestionadas de reclamações daqueles que haviam sido passados na fila.