Capítulo 648

"Quanto tempo..." declarou o Almirante Fleet Jason Ryfczinski. "Quanto tempo faz que isso aconteceu?"

{As análises iniciais indicam algo entre 30 e 75 anos atrás, Almirante. Análises mais detalhadas ajudarão a precisar o período,} respondeu Teegarden, a IA da força-tarefa.

"Então há chance de haver sobreviventes. Comunique à frota: lance uma constelação de satélites e coloque a equipe de exploração em modo de contato rápido. As ordens deles são para encontrar os sobreviventes deste... deste massacre profano, caso existam. Se não houver sobreviventes, quero corpos," ordenou o almirante da frota.

"Sim, senhor," respondeu o oficial de comunicações, então voltou a olhar para sua tela para distribuir as ordens à frota. "Satélites implantados, Almirante, estarão operacionais em aproximadamente cinco horas."

"Divida a frota, envie metade para Teegarden c. A outra metade, incluindo a própria Teegarden, deve se aproximar de Teegarden b e entrar em órbita equatorial alta."

"Entendido, Almirante," respondeu o oficial tático do porta-aviões. "ETA para órbita equatorial alta em torno de Teegarden b é de onze horas."

Assim começou a exploração do sistema estelar Teegarden. A ocasião era solene, pois os planetas que estavam prestes a explorar estavam sob uma consequência de inverno nuclear, provavelmente causado por uma guerra interplanetária que nenhum humano poderia imaginar.

Ninguém sabia exatamente o que encontrariam, mas uma coisa tinham certeza: o que estivesse na superfície com certeza alimentaria seus pesadelos por anos, quem sabe décadas, ainda por vir.

......

Como sempre, o universo não dava a mínima para o que a humanidade estaria fazendo naquele momento, e o tempo seguia seu inexorável avanço. Para alguns, os relógios que corriam eram acelerados demais, deixando-os com muito a fazer e pouco tempo para cumprir suas tarefas, enquanto para outros, o tic-tac do relógio parecia lento demais, com segundos se alongando em horas intermináveis.

Seis meses passaram, assim, de repente.

Mars, CENTCOM, Centro de Controle de Sistema e Monitoramento.

Nos últimos três meses, o CENTCOM SMCC vinha rastreando um objeto que viajava a dez vezes a velocidade da luz. Ele seguia uma rota direta de Proxima Centauri e atravessava uma bolha de dobra que provavelmente fora gerada por um drive de Alcubierre, o que levou muitos a acreditarem que se tratava de uma nave de despacho da Força-Tarefa Proxima.

Já deveriam estar na estação há tempo suficiente para que uma missão de despacho não fosse totalmente inesperada.

Mas o que realmente confirmou a hipótese foi o sistema rudimentar de identificação de amigo ou inimigo (IFF) embutido em todos os motores de dobra imperiais. Uma das descobertas feitas na Cidade Laboratorial foi que todas as bolhas de dobra de Alcubierre vibravam em certas frequências, dependendo do tamanho, da forma e de alguns outros fatores.

E, ao projetar os motores nessa linha, conseguiram criar um sinal reconhecível semelhante a um transponder, embora não pudesse ser desligado ou modificado sem uma revisão geral, funcionando somente quando a nave estava dentro de uma bolha de dobra.

E o que quer que estivesse chegando enviava uma identificação imperial clara e cristalina.

Um homem alto, de aparência robusta, entrou na sala trajando o uniforme completo do ARES, seguido por uma mulher bem mais baixa, de roupas de escritório, carregando um tablet e usando um par de óculos de realidade aumentada. "Houve alguma alteração na origem do objeto?" perguntou o homem assim que chegou perto do corrimão que separava a entrada de "a cova", onde os analistas trabalhavam em seus postos.

"Nenhuma, senhor. Se não houve mudanças, a nave que vem na direção deve chegar à heliopausa abaixo da eclíptica. Nossas projeções indicam que ela atravessará a dobra exatamente na linha de Sol.

Enviamos corvetas de escolta e alguns destróieres em curso de interceptação, e esperamos que cheguem em posição para receber a nave em exatamente três horas e trinta e sete minutos," respondeu um dos analistas, pressionando um botão no seu console que alterou a tela principal do SMCC para exibir um mapa detalhado do sistema Solar.

"Ótimo. Mantenha-me informado e avise quando estiverem na faixa de comunicação," disse o homem, voltando a se virar e saindo do SMCC sem esperar resposta, enquanto sua secretária apressava-se para acompanhar seu ritmo.

Apesar de terem um protocolo pronto para lidar com objetos que chegam, era a primeira vez que o colocavam em prática fora de simulações de treinamento. Mesmo estando quase com certeza de que o objeto que se aproxima é amistoso, eles usavam aquilo como um exercício para os marinheiros da Frota Terrestre.

E nenhuma pessoa no SMCC, ou na frota como um todo, queria errar a mão, seja ao pé da letra ou de outra forma.

"Sim, senhor...." tentou responder o analista ao homem, mas acabou falando com a porta.

De qualquer forma, ele voltou ao trabalho com uma expressão séria, demonstrando o quão levava a sério suas tarefas designadas.

......

Exatamente três horas e cinquenta minutos depois.

A embarcação mensageira de classe meteor saiu da dobra exatamente abaixo da eclíptica, em uma exibição brilhante de radiação Cherenkov visível, lembrando uma ave que se empolga e abre suas asas.

A radiação visível foi acompanhada por uma explosão de radiação ionizante invisível e partículas supercarregadas, que se espalharam em um cone na frente da pequena embarcação automatizada com força suficiente para desprender a atmosfera de um planeta, mesmo com um campo magnético forte ao redor dele.

(Nota do editor: Embora não possamos ter certeza, o consenso entre os cientistas é de que qualquer nave saindo de uma bolha de dobra de Alcubierre imediatamente lançaria toda poeira cósmica grudada na frente da bolha, bem como aproximadamente toda a radiação presente, em um cone de dispersão semelhante ao disparo de uma espingarda.

Nem toda poeira ficaria presa à bolha, claro, mas mesmo que 99% da poeira escape, ainda assim é uma quantidade enorme de partículas sendo disparadas em velocidade relativística.)

Alguns segundos depois, comunicações quânticas foram estabelecidas com as naves de escolta aguardando. Elas quase não erraram o alvo, e, em uma manobra de excelente navegação estelar, pararam completamente a apenas cinco mil quilômetros do mensageiro.

A própria embarcação mensageira, tendo desempenhado sua primeira missão com destaque, transmitiu seus códigos de identidade e sinalizou que carregava mensagens apenas para olhos de Aron Michael, imperador do Império Terrano, de seus súditos no sistema Proxima Centauri, e solicitou escolta até a Terra para entregar essas mensagens.

A Terra poderia esperar. Havia entregas mais importantes a serem feitas primeiro.