Capítulo 647

(Nota do autor: Desculpem pela frequência irregular das últimas publicações. Tenho procurado apartamento em mais de 80% de umidade e, quando chego em casa, estou exausta e sem disposição para fazer qualquer coisa.)

O silêncio dentro de um berçário foi interrompido pelo som do choro de um bebê. Permitiu-se que o bebê chorasse por alguns minutos no berçário decorado com cores vibrantes, até que uma mulher de idade mediana, simplesmente "bonitinha", entrou na sala e se aproximou do lado do berço.

(Nota do autor: Para quem está curioso sobre o motivo de o bebê ter ficado chorando por alguns minutos, trata-se de uma estratégia de desenvolvimento infantil. Ao pegar um bebê assim que ele começa a chorar, ensina-se que chorar é sinônimo de atenção. Em resumo, não pegue um bebê chorando a não ser que esteja doente ou machucado. Deixe-o chorar por alguns minutos e, depois, distraia-o até que pare de chorar antes de pegá-lo.)

Ela se inclinou sobre o berço e tentou acalmar o bebê com um brinquedo de pelúcia amarelo-canário até que ele parou de chorar com um soluço, focou a atenção no brinquedo e estendeu a mão para pegá-lo. A mulher deixou o bebê pegar o brinquedo, depois o pegou no berço, levando-o ao peito. Ela farejou o ar e comentou: "Ufa... que fedido, acho que está na hora de trocar a fralda, não é?"

O bebê riu e sorriu para ela, deixando o brinquedo de pelúcia cair enquanto tentava alcançar seu nariz e acariciar seu rosto.

Ela levou-o até a cômoda de troca, colocou o bebê deitado e segurou seus pezinhos, cantando uma breve cantiga de berçário sobre partes do corpo enquanto levantava as perninhas gordinhas do bebê e começava a tirar a fralda dele.

Situações semelhantes aconteciam em berçários por toda a versão virtual simulada de Proxima Centauri b, que era muito mais avançada que a realidade. Seguindo a filosofia do design imperial, vastas cidades de altas torres brancas surgiam do chão, mas, como homenagem ao ambiente local, a cidade tinha sido planejada ao redor de árvores de tronco preto e folhas violeta, de altura equivalente.

Preto, violeta e branco normalmente seriam combinações de cores bastante chocantes, mas, de alguma forma, sob a luz vermelha de Proxima Centauri, tudo se fundia em um conjunto harmonioso, bonito.

Para economizar processamento enquanto usinas de fusão e superaglomerados quânticos eram construídos no interior de Proxima Centauri b, os únicos ambientes internos em qualquer uma das cidades eram cópias exatas de um único berçário neutro em termos de gênero, equipado com uma variedade de espécies que correspondiam às crianças alojadas ali.

Mas as cidades espalhadas pelos continentes eram fiéis ao que mais tarde seria criado na superfície, em fases posteriores de construção na realidade física.

Apesar de tudo estar indo muito bem na simulação, um problema se aproximava a cada dia, cada vez mais inevitável. Quando as "crianças" fossem criadas até se tornarem autossuficientes e a infraestrutura de fato estivesse pronta para recebê-las, uma corrente de dez bilhões de jovens adultos surgiria, sem adultos ou crianças entre eles.

Por isso, a decisão de criar e enviar naves mensageiras de classe meteorito para a Terra, já que a Força-Tarefa Próxima havia encontrado uma questão sociológica que simplesmente não estavam preparados para lidar. Xenobotânica, xenopsicologia, xenodiplomacia…

havia muitos campos de pesquisa com o prefixo "xeno" entre os cientistas da força-tarefa, mas ninguém tinha previsto a necessidade de montar uma sociedade composta por cinco espécies distintas! Sem falar na "reunião" de Birch com Aron, que também teve que ser comunicada de volta para casa.

No entanto, apesar dos problemas sociológicos iminentes, a Operação Raising Cain continuava conforme planejado. E assim continuaria até que uma das novas naves mensageiras retornasse com novas instruções.

……

Enquanto a Força-Tarefa Próxima cuidava de criar crianças que não eram suas, uma frota finalmente chegara ao destino e rapidamente começou a trabalhar. As fases iniciais de mapeamento e exploração eram exatamente as mesmas. Até o sistema estelar era bastante semelhante, com uma estrela anã vermelha de aproximadamente 11% do tamanho do Sol, mas com dois planetas na zona habitável.

Teegarden b tinha quase o mesmo tamanho da Terra, orbitando a Estrela de Teegarden a cerca de 0,025 UA, com período orbital inferior a cinco dias terráqueos.

Em comparação, Teegarden c era um pouco menor que Proxima Centauri b, com cerca de 1,12 vezes o tamanho da Terra, 1,11 vezes sua massa e gravidade. Orbitava a Estrela de Teegarden a 0,044 UA e tinha período orbital de 11,4 dias, mais do que o dobro de Teegarden b e quase igual ao de Proxima Centauri b.

Os dois planetas estavam a uma distância média de apenas 2,84 quilômetros entre si.

Quando Nova escolheu os sistemas a explorar, baseou-se em dois critérios principais: a proximidade da Terra e a chance de encontrar vida inteligente nesses sistemas.

Assim, todos os cinco destinos tinham planetas na "Zona de Ouroilocks" de suas estrelas e estavam a distâncias razoáveis da Terra, variando do tempo de viagem de seis meses para a Força-Tarefa Próxima até a viagem de quatro anos da Força-Tarefa 1140, cujo destino era o sistema LHS 1140, a exatos 40 anos-luz do berço da humanidade.

Estrela de Teegarden ficava na extremidade mais próxima dessa faixa, com um tempo de viagem de cerca de 14,5 meses para a Força-Tarefa Teegarden.

......

"Meu Deus", disse o comandante da Força-Tarefa Teegarden enquanto o holograma na ponte do TFS Teegarden se atualizava com os dados mais recentes de mapeamento.

Um calafrio percorreu toda a tripulação ao verem os dois planetas de Estrela de Teegarden. Ambos estavam em ruínas, com evidências de cidades enormes destruídas e crateras gigantes espalhadas pela superfície, como granulados em um donut.

O nível de radiação ionizante na atmosfera dos dois planetas era quase cinquenta vezes maior do que o que os humanos poderiam suportar, e um inverno nuclear tinha se instaurado. Era evidente o que tinha acontecido na sistema de Estrela de Teegarden, evidenciado pelo destroço de naves "primitivas" (pelo menos aos olhos imperiais) que se estendiam em uma longa e ainda em expansão linha entre Teegarden b e Teegarden c.

Pesquisadores na Terra já haviam teorizar que uma das razões pelas quais a humanidade ainda não tinha encontrado alienígenas era que certos estágios no desenvolvimento de uma espécie poderiam levar tanto a avanços quanto a catástrofes, e um desses estágios era o da energia nuclear.

Ficou claro que a situação no sistema de Estrela de Teegarden era uma prova de que a espécie não conseguiu superar esse obstáculo, uma que a própria humanidade tinha sobrevivido por sorte, graças à superioridade tecnológica esmagadora de Aron, que tornou as armas nucleares obsoletas.