Capítulo 641

"Estamos... honrados em conhecê-lo, Comandante—com perdão, Capitã—Takahashi, representante plenipotenciária do Império Terrano," disse Birch, estendendo a mão para cumprimentar Ayaka. Ela não prestou atenção ao contingente de guardas marines que permanecia imóvel, com armas em punho—embora educadamente apontadas para o chão—e cuja aparência anônima era reforçada pelos trajes SLEEK sem marcas identificadoras.

"Sou Birch, e por mim você pode falar também com Oak, Crabapple, Mangrove e Cypress."

"Agradecemos por nos receberem com tão pouco aviso, Senhora Birch, e aos demais também," respondeu Ayaka, segurando a mão de Birch e cumprimentando-a com educação. Sua outra mão sinalizou para os demais diplomatas, então ela quebrou o selo de seu traje SLEEK e tirou o capacete, seguida pelos três diplomatas restantes. "Estes são meus colegas: George Stefanopolous, especialista em direito contratual e de tratados—"

"Muito prazer, Senhora Birch," disse George com uma ligeira reverência.

"Dra. Leigh Ayers-MacDougall, especialista em xenobotânica e assessora científica da delegação," continuou Ayaka.

"Estou encantada em finalmente conhecê-la, Senhora Birch!" exclamou Leigh, com um tom amistoso e empolgado. "Posso perguntar—"

"Isso ficará para depois, Dra. Ayers-MacDougall," interrompeu Ayaka. "E este aqui é Boris Rustakovya, nosso consultor de xenodiplomacia."

Boris acenou para Birch e disse: "Estou muito feliz em conhecê-la, Senhora Birch, e ansioso para descobrir mais sobre você e este planeta encantador! E minhas saudações calorosas aos demais presentes—Senhores e Senhoras Oak, Crabapple, Mangrove e Cypress." Ele sorriu radiantes, transformando de imediato seu rosto áspero e carrancudo em uma expressão jovial e charmosa.

"E creio que já conhecem o Sargento Lee Joon-ho, nosso responsável pelo despertar," concluiu Ayaka.

Joon-ho sorriu e acenou para Birch. "Você está magnífica, Birch. É bom finalmente colocar um rosto na, er... árvore, acho que seja. O campo era um pouco difícil de se acostumar, e nunca tive certeza se estava falando comigo mesmo, sabe, porque nós—"

"Tudo bem, Joon-ho, depois a gente conversa com a Senhora Birch," disse Ayaka, lançando um olhar firme para ele. "No momento, precisamos tratar do assunto."

Birch retribuiu seu sorriso com a cabeça inclinada novamente, desta vez em direção ao outro ombro. "Claro, Joon-ho, e obrigada pelo elogio." Ela virou-se de volta para Ayaka e prosseguiu: "Sei que vocês devem ter muitas perguntas, já que Joon-ho estava ocupado demais respondendo às nossas para fazer alguma dele. Permitam-me levá-los a um ambiente mais confortável..."

Ela falou e raízes de vários metros de espessura emergiram do solo, crescendo rapidamente e entrelaçando-se, formando grossas paredes e, por fim, configurando o que parecia um castelo de daimyo do período Sengoku japonês.[1]

Quando os marines viram as raízes brotando, começaram a ajustar suas armas de pulso, mas Ayaka fez um gesto para o Major Petrovich, indicando que a segurança deveria recuar. Ela não sentia ameaça nas raízes, e seus instintos diziam que Birch era sincera e honesta. Ou talvez fosse Laifu, que permanecia em grande parte adormecido dentro dela, dando-lhe aquele sexto sentido e habilidades empáticas.

(Nota do editor: O Período Sengoku aconteceu entre as décadas de 1460 e 1610 no Japão e foi marcado pela luta entre daimyos e samurais. Não foi um período muito feliz para se viver, já que o sistema de castas era extremamente rígido, e os samurais não eram tão dignos ou "honrados" como aparecem na mídia ocidental.)

"Agradecemos sua hospitalidade, Senhora Birch," disse Ayaka enquanto verificava se todas as suas ligações com a Proxima estavam ainda conectadas e funcionando corretamente. "Essa... castelo... vai atrapalhar nossas comunicações com as naves em órbita?" Seria uma pena se um castelo tão bonito fosse alvo de um bombardeio de destruição planetária, afinal.

"De modo algum, Capitã Takahashi," respondeu Birch com firmeza.

"Então aceitamos sua hospitalidade," disse Ayaka com um sorriso, como se a ameaça de destruição planetária não estivesse pairando sobre as árvores e seus futuros "filhos".

"E você está absolutamente certa, temos muitas perguntas para vocês. O interrogatório do Sargento Lee não foi... tão promissor quanto gostaríamos, digamos assim."

"O que é uma 'sessão de perguntas'?" perguntou Birch, quase fazendo a cabeça girar 180 graus de cabeça para baixo.

(Nota do editor: Novamente, não sou fã de muitas notas de rodapé por capítulo, mas imagine o kodama (木霊 ou 木魂) do famoso filme " Princesa Mononoke" do Studio Ghibli. Eram aquelas criaturinhas nas árvores, com três buracos como rostos; aqui está uma imagem (link seguro, prometo): https://tinyurl.com/miyazakikodama )

"Uma sessão de perguntas é quando alguém é levado perante um painel de interessados e questionado sobre um período ou operação específicos," explicou Ayaka. "É parecido com a interação de vocês cinco com o Sargento Lee na floresta do passado."

Birch ficou imóvel por um momento, depois abaixou a cabeça e apertou de forma fofa o indicador dos dedos. "Pedimos desculpas por isso, Capitã Takahashi. Nunca foi nossa intenção prejudicar qualquer de seus seres individuais... Achávamos que vocês eram como nós, e apenas Joon-ho era uma entidade pensante, enquanto o resto de vocês era tão descartável para ele quanto nossas folhas são para nós."

"Antes disso, não tínhamos conceito de individualidade, nem poderíamos imaginar que seres diferentes de nós existissem."

"Essas razões não justificam, e não pretendem justificar, nossas ações reprováveis que custaram a vida de sete seres individuais. Se quiserem homenageá-los, podem nos contar sobre eles quando for conveniente. Nós... lembramos. Pode não termos concebido a vida de forma individual antes, mas nunca esqueceremos nada que passa," disse ela, com evidente tristeza na voz.

Era claro que os seres arbóreos nunca tinham tido contato com a morte antes.

Ayaka enxugou as lágrimas que ameaçavam surgir, antes que se tornassem em lágrimas, e disse: "Obrigada por isso, Senhora Birch. Sua oferta é... muito apreciada."