Capítulo 639

Ayaka e Joon-ho analisaram suas missões, que eram incrivelmente amplas. Normalmente, ordens militares apresentariam detalhes minuciosos, com múltiplas contingências a cada passo escalonado, até a destruição do planeta.

Graças ao treinamento na simulação, eles até sabiam como um planeta ficava após ser atingido por uma das torres de armas planetárias montadas na coluna dorsal de algumas naves da TFS. E também sabiam o que aconteceria se uma cruzadora de exploração TES bombardear continuamente um planeta com essas torres.

Não levaram mais do que alguns minutos até que Ayaka começasse a fazer perguntas. "Quem será designado para nossa força-tarefa, Almirante?" ela perguntou.

"Quem você precisar, Capitã. Você tem total autoridade e prioridade número um para escolher quem achar que será útil na sua equipe."

"E quanto ao material, Senhor? Aqui está dizendo que teremos 'acesso total a todos os recursos necessários'."

"Acesso total significa acesso total. Você tem prioridade também na forja protostelar, e, se um projeto estiver em andamento, dependendo do nível de avanço, pode tirá-lo da fila e assumir seu lugar."

O peso da missão ia ficando mais pesado nos ombros de Ayaka a cada momento, enquanto ela ouvia as respostas assustadoras de "total suporte" do almirante da frota. "E quanto ao treinamento, Senhor? Não temos muitos—ou nenhum—especialista em xenodiplomacia na força-tarefa."

"Deixa eu te explicar uma coisa, Ayaka. Acesso total é exatamente isso mesmo. Contanto que você possa estabelecer uma conexão permanente e benéfica com as árvores, poderá ter tudo o que desejar. Vou até autorizar uma conexão em toda a frota e um período de pausa para que você treine sua equipe no mais alto nível de dilatação do tempo em VR."

"A única condição, e enfatizo, ÚNICA, que peço de vocês é essa conexão. Compreendido?"

"Sim, Senhor," responderam Ayaka e Joon-ho em uníssono.

"Muito bem. Façam seu trabalho," ordenou o Almirante Bianchi.

Ayaka e Joon-ho endireitaram as posturas, depois dirigiram-se à porta. Mas antes de atravessá-la, a voz do almirante voltou a soar até eles: "E mais uma coisa, Capitã. Você e sua equipe me reportam diretamente."

Ayaka se virou, fez uma saudação e marchou através da porta, com a coluna reta e os ombros erguidos.

......

Com as ordens em mãos, Ayaka e Joon-ho imediatamente começaram a trabalhar. O almirante aprovou seu pedido de três dias de pausa na frota e de treinamentos em VR com máxima dilatação do tempo, usando as memórias de Joon-ho como base para as representantes arbóreas.

E enquanto esse ambiente estava sendo criado, eles não ficaram parados; em vez disso, estavam revisando os dossiês e registros de cada membro da Força-Tarefa Próxima.

Com a ajuda da IA, haviam reduzido o grupo de candidatos a mil possíveis integrantes, mas o objetivo final era ter apenas cinco diplomatas, acompanhados por duas equipes de fuzileiros oferecendo segurança e funções cerimoniais. Afinal, suas negociações com as árvores seriam um evento inovador, que entraria para a história de ambas as sociedades...

ou o que quer que as árvores usassem para registrar sua história... se algo fosse registrado, pelo menos.

Quando foram avisados de que a simulação de treinamento estava concluída, por acordo tácito, ambos entraram em seus cápsulas para continuar o trabalho lá dentro.

Considerando o enorme número de naves na frota, conseguiram alcançar uma taxa de dilatação do tempo de 80:1, o que lhes daria cerca de oito meses de tempo subjetivo para montar a equipe e aprender os detalhes, por menores que fossem, de lidar com os árvores.

Enquanto isso, fora do ambiente de VR, a forja protostelar operava a 100% de capacidade, e todos os projetos ainda não iniciados no pipeline foram adiados para acumular blocos de matéria-prima bruta.

Algo dentro de Ayaka lhe dizia que ela logo precisaria de tanta matéria-prima quanto pudesse conseguir.

……

Três dias depois.

Ayaka e Joon-ho estavam em um módulo de aterrissagem, se preparando para retornar à superfície de Próxima Centauri b.

Do lado oposto, estavam as três pessoas que, finalmente, haviam escolhido para integrar a missão diplomática: Leigh Ayers-MacDougall, uma alta morena da Austrália com pele oliva; George Stefanopolous, um homem grego de altura média, com cabelo escuro e cacheado; e Boris Rustakovya, um russo altaço, com cabelos loiros e olhos azuis que pareciam esculpidos em um penhasco de granito, capaz de carregar aquele mesmo penhasco nas costas se necessário.

Leigh era botânica, recrutada da equipe do Dr. Standing Bear, onde atuava como braço direito do pesquisador principal. No tempo livre, era também uma agente Nyx. Ela fora recrutada pelo NIS direto após concluir seu mestrado, após um casamento desastroso terminar num divórcio catastrófico, e era uma das melhores contrametodologias da inteligência...

não que tivesse encontrado utilidade naquela especialidade para a missão na Força-Tarefa Próxima, claro. Contudo, seu espaço VR pessoal havia causado vários alertas na IA de sua nave no momento de conferir seus registros confidenciais.

George tinha sido advogado especializado em direito contratual antes de se juntar à ARES, após sua esposa ser vítima de um ataque a um culto em Mykonos, onde estavam de férias na época. Quando concluiu seu treinamento, foi colocado como assistente de mestre de escuna e gradualmente subiu ao posto de BN2, ou seja, segundo classificado de assistente de mestre.

Ao contrário da maioria dos advogados, especialmente aqueles especializados em negociações e contratos, ele era um homem sisudo, calado, que falava pouco e ouvia bastante.

Mas o membro mais estranho daquela seleção de diplomatas era Boris. Com mais de seis pés de altura e quase tão largo de ombros, à primeira vista, pareceria que ele dava uma porrada atrás da outra, se a primeira não bastasse para passar sua mensagem.

Entretanto, essa ideia estava completamente errada: Boris era um vegan alegre, extrovertido e pacifista. Possuía diversos Ph.D.s em áreas específicas de psicologia e atuava como psicólogo de bordo na própria TFS Próxima. Foi incluído na missão diplomática como seu especialista em xenodiplomacia, ou ao menos, alguém considerado como tal.

À frente do destacamento de fuzileiros, que o almirante havia aumentado de duas esquadras para uma companhia reforçada de cinco esquadras, estava o major Viktor Petrovich, designado de seu cargo como comandante do destacamento de infantaria na TES Farsight. Diferente dos demais na missão diplomática, ele se voluntariou para o serviço em terra firme, ao invés de ser recrutado de outros setores da frota.

A luz na cabine do módulo de desembarque piscou de âmbar para vermelho ao receber autorização para decolagem, e logo após, o piloto executou uma decolagem de combate, com manobras evasivas tanto manuais quanto controladas por IA, desde o momento em que deixaram a relativa segurança da garagem da TFS Próxima.