Capítulo 624

Joon-ho sentiu um arrepio ao ouvir a pergunta. Era uma pergunta que aguardava, aparentemente, por toda a sua vida.

Ele não conhecia muitas pessoas da força-tarefa, tendo passado toda a viagem praticando suas habilidades de manipulação de mana ou em seu espaço VR privado, mas tinha plena convicção de que era o maior especialista no sistema de Proxima Centauri em tudo que envolvia fantasia, ficção científica e anime.

Começou a explicar às árvores tudo sobre as raças élficas, desde os mitológicos alfar e dokkalfar até os dias atuais, incluindo a representação dessas raças em romances, videogames e filmes. Ofereceu cada detalhe que conseguiu lembrar, e, enquanto falava, via todas aquelas cenas em suas memórias, incluindo as emoções e pensamentos que teve ao descobrir, pela primeira vez, essa vasta e rica cultura ao longo da história da humanidade.

Ele recordava heróis e vilões, histórias épicas de aventuras, além das lutas e desafios enfrentados por cada personagem em cada narrativa que relatava às árvores.

Enquanto falava, as árvores faziam perguntas. Os questionamentos sobre outras raças que ele mencionava pareciam ser os mais populares, e Joon-ho deduziu que havia algo nelas que tocava uma faceta primal de cada árvore ao redor do gramado onde estavam.

Por exemplo, o carvalho parecia bastante interessado em histórias de gigantes, especialmente a de gigantes das colinas, de um famoso jogo de interpretação de papéis em mesa que Joon-ho jogava em seu espaço VR pessoal.

Quanto mais ele falava, mais memórias surgiam na sua mente e mais perguntas as árvores lhe faziam. E ele se deliciava com toda aquela atenção; por grande parte de sua vida, ele foi ignorado, deixado de lado ou zombado por causa de sua personalidade introspectiva e comportamentos neurodivergentes.

Então, ter uma plateia entusiasmada que não só respeitava seu conhecimento, mas que ansiava por ele, satisfazia uma vontade profunda que ele nem sabia que possuía.

Até que veio uma declaração bastante inesperada. As árvores, na verdade, pediram desculpas pelo ataque ao módulo de desembarque e pela destruição posterior do rover, com todos a bordo. Elas haviam achado que a humanidade era como elas, e perder indivíduos da espécie seria mais ou menos como árvores perdendo folhas ou, talvez, galhos.

Mas, junto com a percepção de que cada ser humano era um indivíduo, veio a tristeza — tristeza por terem cortado uma vida curta e tudo que ela envolvia.

……

Enquanto Joon-ho ministrava a palestra de seus sonhos — ou talvez, literalmente, de sua própria mente —, Ayaka estaria ocupada lidando com as inúmeras tarefas que um comandante de frota de exploração e oficial executivo de uma nave de pesquisa precisava resolver. Não ajudava em nada o fato de terem que evacuar emergencialmente a superfície do planeta.

Levou dois dias só para resolver as questões relacionadas ao pessoal e garantir que todos voltassem aos seus postos originais após a “reestruturação temporária de pessoal”, como alguém brincou, referindo-se ao caos pós-evacuação.

Pelo menos, essa parte do trabalho ajudou a tirar sua mente da responsabilidade direta pelo desaparecimento de Joon-ho. Mas toda vez que ela lembrava que ele estava listado como desaparecido, presumidamente morto em ação, um sentimento de dor aguda atravessava seu peito, e uma sensação de queimação subia a seus olhos.

Ele não era a única pessoa que ela conhecia na missão fatal para a superfície, mas era quem ela tinha trabalhado mais de perto, e quem ela ordenou pessoalmente que fosse para o perigo.

Depois de organizar as tarefas do pessoal e os papéis relacionados, ela se espreguiçou e apoiou as costas na cadeira, esfregando os olhos cansados com as mãos. Um sussurro suave tocou seu escritório, anunciando a chegada de um visitante. Ela piscou para tirar o sono dos olhos e disse: “Entre.”

Um jovem tripulante comum, de cabelo ruivo e com sardas espalhadas pelas bochechas, vestindo uniforme de comissário, entrou e informou: “Senhora, o elogio do capitão Marinakis e ele quer falar com você na sala de comando às 14h.”

“Obrigada, marinheiro”, respondeu Ayaka, com um tom um pouco mais formal. Ter o auxiliar do capitão entregar a ordem — e era uma ordem clara — não indicava boas notícias para a próxima debriefing; talvez o almirante estivesse mais incomodado do que ela pensava por ela ter questionado sua ordem alguns dias atrás.

O auxiliar cumprimentou com um gesto militar, virou-se rápido e saiu do escritório. Ela suspirou e ativou seu relatório sobre o rover e o despertador condenados, relendo para garantir que estivesse bem fresco na memória. Conferiu o horário; eram 13h45, tempo suficiente para ajustar a roupa e chegar à sala de comando.

Ela colocou uma expressão amável no rosto e saiu de seu escritório.

......

Sala de comando da capitânia, TES Farsight.

Às 14h em ponto, hologramas do Almirante Bianchi e de seu chefe de gabinete surgiram. Ayaka e o capitão Marinakis se levantaram e fizeram a saudação militar.

“Sentem-se, vocês dois”, suspirou o almirante. “Que confusão essa missão está virando...”

Ele voltou-se para Ayaka. “Comandante Takahashi, descreva o que aconteceu na superfície. Seu relatório foi detalhado, mas ainda há dúvidas.”

Ayaka assentiu, levantou-se e disse: “Sim, senhor. Quando fomos notificados da super2567⟩tempestade, começamos a nos preparar para enfrentá-la. Em seguida, recebemos a ordem de evacuação...”

Ela narrou os acontecimentos da evacuação e suas consequências até o momento atual, após esclarecer o caos causado pela ordem de emergência. Quando terminou sua apresentação, começou a entrevista.

“Por que enviou seu despertador, o Cabo...” o almirante começou, mas seu chefe de gabinete sussurrou alguma coisa em seu ouvido. “Sim, Cabo Lee. Por que enviou ele para resgatar, ao invés de utilizar um módulo de desembarque? E sem escolta, ainda por cima?”

“Na base de pesquisa havia apenas um módulo de desembarque, na época, e levaria mais tempo chegar até o rover e a equipe de ciências, senhor”, começou Ayaka. “Além disso, achei melhor reservar o módulo disponível para emergências durante a tempestade.”

“O Cabo Lee não tinha como levar uma equipe de fuzileiros, nem viajar tão rápido quanto sozinho, e considerei que a velocidade era essencial para resgatar a equipe de sismologia.”

“Por que demorou tanto para perceber que ele não tinha conseguido cumprir a missão?” O rosto do almirante parecia feito de granito, sem dar qualquer pista do que estava pensando.

“Quando recebemos o relatório de que havíamos perdido contato com ele e com o time no rover, a evacuação emergencial já estava em andamento. A base VI considerou a situação de baixa prioridade e não reportou até que a evacuação estivesse bem avançada. Na época, o supercluster quântico da base estava em modo de economia de energia e não pôde ser religado a tempo de terminar a evacuação.”

“Por isso, decidi redirecionar o módulo de desembarque que iria buscar o pessoal retido, mas, nesse momento, a ordem de evacuação já era obrigatória e não pude alterar o plano.”

“Qual sua impressão, comandante? Você acha que há sobreviventes lá embaixo?” perguntou o almirante.

“Acredito que sim, senhor.”

“Tem alguma prova ou é só esperança?”

“Um pouco de ambos, senhor. O Cabo Lee é um despertador de nível conceitual, e forte nisso. Tenho que acreditar que ele conseguiu sobreviver ao ataque visto no vídeo que recuperamos.”

“Muito bem, comandante. E eu concordo com você. Um conceitualista não morreria tão facilmente. Continuaremos monitorando o planeta e enviaremos uma equipe de resgate assim que possível.”

O almirante voltou-se para o capitão Marinakis. “Registre uma nota disciplinar no prontuário da comandante Takahashi por ter errado a cadeia de comando. Ela ficará sem o salário por um mês e confinado na cabine por uma semana, conforme as necessidades da frota. O acesso ao VR será negado durante o confinamento.”

“Sim, senhor”, respondeu o capitão.

O almirante Bianchi olhou novamente para Ayaka. “Confio que você fará melhor na próxima vez, comandante Takahashi.”

“Farei, senhor”, ela respondeu, cumprimentando-o com a saudação militar.

“Muito bem. Faça o seu melhor. Bianchi, encerrado.”