Capítulo 617

Sala de conferências, Torre principal da Base de Pesquisa Nova Nova Gales do Sul.

O comandante Takahashi e o major Petrovich estavam sentados de um lado de uma longa mesa de conferências que atravessava o centro de uma sala relativamente grande, embora ainda sem muitas decorações. Na cabeceira da mesa, havia projeções holográficas do Marechal da Frota Bianchi, da TFS Próxima, e do Capitão Marinakis, da TES Farsight. Do lado oposto ao comandante e ao major estavam o Dr. Pardo, chefe de pesquisa da Força-Tarefa Próxima; o Tenente-Comandante Kuznetsov, capitão da TFS Revanche; e um representante dos meteorologistas designados para a força-tarefa.

"Boa tarde, comandante Takahashi," disse o capitão Marinakis. "Gostaria de ter notícias melhores, mas vocês têm uma potencial ameaça se aproximando em poucas horas. Parece que uma supercélula se formou na costa de Nova Austrália e está vindo na direção de vocês. As estimativas indicam que o centro da tempestade passará a alguns quilômetros de distância de vocês…"

Ele continuou atualizando Ayaka até que ela estivesse por dentro da situação atual no solo, e então finalizou perguntando: "Alguma dúvida?"

"Não, senhor," ela respondeu com um sorriso discreto. "Vou chamar todos que estão lá fora e esperar aqui na base."

"Muito bem. Obrigada, Ayaka — não podemos prever nada sobre isso…" ele suspirou e levou uma mão à testa, pinçando o nariz. "Essa tempestade mágica. Parece algo que um estudante da oitava série inventaria, mas," ele gesticulou para o representante de meteorologia na mesa, "é o que a meteorologia decidiu chamar. E eles têm direito de decidir os nomes."

O meteorologista congelou, como se não soubesse se deveria ficar ofendido ou rir da piada.

"Entendo, senhor. Nem tudo pode se chamar 'Novo Whatever'," brincou Ayaka com um sorriso. O capitão Marinakis poderia se dirigir a todos na sua tripulação pelo nome de batismo, se quisesse, mas, como uma de suas subordinadas, ela certamente não podia chamá-lo pelo nome só na informalidade — pelo menos não na presença dele. Sorrir era quase tudo que ela podia fazer de informal sob o olhar rígido do chefe da força-tarefa.

"Vocês têm ordens, comandante," interveio o almirante da frota. "É melhor executá-las antes que seja tarde demais."

"Entendido, almirante. Vou garantir que nos mantenhamos em contato com a frota na medida do possível, senhor."

"Faça isso, comandante. Bianchi, encerrado." Seu holograma desapareceu da sala; como comandante da força-tarefa, era uma surpresa que ele tivesse participado da reunião desde o começo. Ele era uma pessoa ocupada, que precisava cuidar das tarefas que mantinham os um milhão de pessoas de sua frota operando ao máximo de sua eficiência.

Os demais hologramas também piscavam e desapareciam, deixando apenas o comandante e o capitão dos fuzileiros na sala.

"Vou mandar meus soldados saírem com ordens para ficarem na retaguarda, se necessário, senhora," disse o capitão Petrovich. "Acho que até lutar com ursos seria mais fácil, na minha opinião. Minha avó costumava fazer isso, e, se ela conseguiu, eu certamente também conseguiria."

"Já vi fotos da sua avó, capitão. Acho que provavelmente você vai preferir lutar contra ursos," brincou Ayaka.

"Você deve ter razão. Minha avó era uma mulher forte." O capitão Petrovich se levantou e fez uma saudação. "Melhor eu ir cuidar disso, senhora. Com sua permissão?"

"Concedido, Viktor. Boa sorte," ela respondeu devolvendo a saudação.

......

Ayaka estava na sala de comando, acompanhando a reposição geral, quando OC Parker, famoso pelo desastre na primeira evacuação, burstou pela porta. Ele tropeçou em um cabo solto no chão e quase caiu, sendo segurado por um dos fuzileiros que guardavam a entrada, escapando de uma aterrissagem bastante deselegante.

"Senhora! Comandante Takahashi! — temos um problema, senhora!" ele gaguejou. Tentar falar, manter-se de pé e fazer a saudação ao mesmo tempo era claramente complicado para ele.

"Qual é o problema?"

"Há uma equipe com um rover avariado lá fora. Eles não vão conseguir voltar para a base antes da tempestade atingir, senhora," disse Parker.

"Ah é?" Ayaka se levantou e enviou uma solicitação de comunicação para o Terrível Adolescente. Era hora dele finalmente colaborar de verdade na missão em que estavam envolvidos.

......

"É... isso é o fim? Vou realmente morrer aqui?"

Lee Joon-ho jazia no chão, destruído, ensanguentado e ferido. O visor do capacete estava trincado, e um alarme estridente soava dentro do capacete, alertando sobre a perda da integridade da roupa. Treze segundos antes, ele estava correndo para salvar uma equipe de cientistas presos a um rover quebrado. Depois... não havia mais depois.

Ele foi jogado ao chão por algo que ele imaginava ser como o

[B1] (o punho de Deus) ou, então, como o que uma bugs sentem ao baterem contra um para-brisa a alta velocidade na rodovia. A única razão dele saber que havia se passado 22 segundos era porque o relógio interno do seu traje ambiental continuava marcando pacificamente em sua HUD.

"Cala a boca, cala a boca, cala a boca... CALE A PORRA DA BOCA!!" — ele gritou para o alarme, completamente esquecendo que poderia simplesmente desativá-lo. Mas pouco importava; não havia nada que pudesse fazer a respeito do seu traje destruído. Além do visor trincado, o restante dele estava rasgado, com enormes rasgos espalhados por toda parte.

Os trajes ambientais do Império eram resistentes e robustos, com blindagem rígida embutida em qualquer lugar que não precisasse de mobilidade. Eles também tinham uma certa capacidade de auto-reparação e, por mais danificados que estivessem, podiam se recuperar em meia hora a uma hora…

desde que, é claro, o usuário conseguisse se afastar do que estivesse causando os danos ao traje inicialmente.

Mas isso ele, definitivamente, não conseguia fazer naquele exato momento.

A parte inferior do corpo dele tinha sido “comida” por uma árvore, que brotou entre suas pernas após ele ser violentamente jogado ao chão. Quanto ao restante do corpo, bem, não estava melhor: raízes pequenas e violentas cobriam seu tronco como uma rede pulsante de vasos sanguíneos, imobilizando-o e deixando-o incapaz de fazer qualquer coisa além de respirar shallowly (superficialmente).

E o casulo continuava a se fechar; não duraria muito até que as raízes chegassem ao capacete e o aprisionassem neste planeta alienígena.

Pelo menos, ele tinha provado que a atmosfera era tecnicamente respirável.

As raízes finalmente encontraram seu capacete, perfurando-o, e entrando também nos ouvidos, nariz e olhos. Sua língua lutou contra elas por alguns segundos, antes que sua boca também fosse tomada pelas raízes. Ele ficou ao luto, gemendo de dor, esperando, com todas as forças, que alguém — qualquer um — viesse ao seu resgate, mas tudo foi em vão.

Daí começou a dor.

A vida de Joon-ho passou diante de seus olhos, e, no meio do grito abafado, ele relembrou todas as suas experiências mais queridas: sua mãe, que ele acreditava ser uma santidade, sacrificando suas refeições para garantir que ele se alimentasse… Sua primeira refeição de verdade, e o orgulho nos olhos do pai quando foi selecionado para uma das frotas de exploração.

Ele se lembrou de todas as suas “waifus”, das noites infindas assistindo anime, e do “amor” que sentia pela líder e parceira na missão, a comandante Takahashi Ayaka.

Tudo passou por sua mente, e ele se questionou: "É isso? É isso que eles chamam de ver a vida passar diante dos olhos quando você vai morrer?"

Seus olhos, ou o que restava deles, começaram a brilhar de um cinza prateado enquanto ele tomava uma decisão. Se fosse morrer, ele — absolutamente — recusava-se a morrer sozinho.