Capítulo 618

(Nota do editor: Red Rover é um jogo de playground que crianças da geração X costumavam jogar. Atualmente, não se joga mais, porque, como a maioria dos jogos da geração X, era extremamente violento e as crianças às vezes se machucavam de sério, com concussões, dentes arrancados, ossos quebrados e escoriações sangrentas, e hoje as pessoas preferem que seus filhos voltem da escola sem ferimentos.

Mais informações aqui: https://pt.wikipedia.org/wiki/Red_Rover )

Uma hora atrás.

Uma equipe de sismólogos tinha levado um veículo equipado com instrumentos de medição para instalar numa área que acreditavam ser uma falha geológica logo ao largo da costa de Nova Austrália. A pesquisa era considerada de interesse, já que jamais tinham visto uma falha atravessar perpendicularmente do oceano para a terra. Sim, era paralela; havia muitas falhas terrestres que chegavam perto, quase ao alcance de uma cuspida, das linhas costeiras.

A falha de San Andreas na Califórnia, a Zona de Subducção de Cascádia no Noroeste dos Estados Unidos e Canadá, e a Cintura Alpina na região do Mediterrâneo, entre outras, às vezes se aproximavam a menos de um quilômetro de diversas costas.

Porém, essa nova descoberta tinha deixado a equipe tão animada quanto... bem, tão animados quanto os sismólogos costumam ficar, na verdade. Costumavam ser um grupo sisudo, de rostos fechados, e tendiam ao lado mais sério da escala. Não era surpresa, considerando a gravidade do tema de seus estudos e o quão desastrosos podem ser os terremotos — e, na maior parte do tempo, eram realmente perigosos.

Justamente quando estavam prestes a chegar ao destino, receberam a ordem de retornar à base. Então, cumpriram seu dever, empacotando as caixas que estavam prestes a descarregar, retornaram ao rover e começaram a ligar o motor. Ou pelo menos tentaram, pois ele simplesmente se recusou a ligar.

O Dr. Paul Hodgins, o pesquisador principal, se considerava um pouco mecânico, então, apesar da chuva forte e dos relâmpagos constantes, ele e um dos dois fuzileiros que acompanhavam a missão saíram do rover e abriram o capô do motor.

"Jim, você não vai acreditar nisso," ele usou o rádio para falar com o amigo e colega de trabalho dentro do rover.

"Nunca vou acreditar no quê, Paul?"

"Tem algum tipo de... parece raiz, talvez? Enfim, está tudo enrolado no motor. Vai demorar pra tirar isso, e acho que não temos tempo suficiente antes da tempestade chegar."

"Você já chamou a assistência?" Jim perguntou.

"Acho que vou ter que sim. Mas dá uma olhada aí e me diga o que acha," Hodgins passou um curto arquivo de vídeo para ele.

Jim assistiu aos quinze segundos do vídeo e percebeu algo que não era nada bom para a sua equipe de pesquisa. "Paul, eu... eu consigo ver algo crescendo. Acho que isso não foi só um detalhe que pegamos por engano no caminho até aqui. Acho que cresceu dentro do compartimento do motor enquanto descarregávamos o rover. Melhore, volte aqui e denuncie."

"Concordo, estou indo já, aaaaargh!"

"Paul? PAUL!?" Jim gritou pelo comunicador aberto, mas só encontrou silêncio. "Cabo Klinger? Alguém?" O silêncio ominoso continuou por um tempo que pareceu uma eternidade, até que o marine que saiu com Hodgins quebrou o silêncio na frequência, em meio ao crepitar, chiado e estouro do comunicador danificado ou de uma conexão ruim.

"ESTÁ PEGANDO MINHA LE—AAAAAARRRGH! MEU DEUS!! AJUDA! TIRA —" O grito do marine se quebrou em incoerência e continuou por alguns segundos, até que ele também caiu silencioso de forma assustadora.

Os quatro cientistas no rover se olharam, então Hodgins, com hesitação, questionou: "Vou denunciar para a base. Quem quer verificar o Jim?"

Os outros três balançaram a cabeça, lançando olhares desconfiados para o interior do veículo, como se esperassem que o que quer que tivesse "pego" o chefe deles pulasse dentro do rover e fosse atrás deles.

Hodgins virou-se para o marine restante, designado para acompanhá-los. "E você?"

"Vamos primeiro ver o que as câmeras externas mostram. Não posso deixar vocês completamente desprotegidos, isso é contra o procedimento padrão," respondeu o corporal.

Os cinco membros restantes da equipe olharam para o monitor na divisória que separava o compartimento de pilotagem da área de carga, que deu um brilho repentino. Esse brilho era um bom sinal: tecnologia imperial NÃO piscava. Pelo menos, não sob condições normais, de qualquer modo.

Na tela, apareceu uma imagem granulada, enquanto a câmera instalada no teto do compartimento de pilotagem se movia de um lado para o outro. Tudo parecia normal, embora a imagem estivesse distorcida e enevoada.

"Tem algo errado com a imagem da câmera?" perguntou um dos cientistas. "Parece que o solo... está se movendo. Computador, faça uma análise diagnóstica na câmera três."

{Reconhecido. Diagnóstico em andamento...} respondeu a IA instalada no rover. {Varredura completa. Nenhum erro detectado.}

"Então, o solo está realmente se movendo? Talvez seja um artefato causado pela ionização na atmosfera devido à tempestade."

{Desconhecido.}

"Vamos testar outra câmera e ver," sugeriu o segundo cientista.

A imagem mudou para a câmera de uma lateral do compartimento de carga, mas ela continuava granulada e enevoada, e o solo parecia se mexer ainda.

"Talvez a tempestade tenha feito surgir algum organismo simbiótico na superfície? Aquela área de terra quase parece a cobertura de minhocas que compro para pescar," disse o terceiro cientista. "Vamos ver o que tem do outro lado."

A imagem mudou para a câmera do lado oposto do rover, e, ao longe, parecia que uma parede sólida de escuridão se levantara do oceano, que ficava a apenas alguns centenas de metros de distância.

"Ué... acho que isso não é o céu," sussurrou alguém, quase choramingando.

"Nem é uma onda de maré," interveio o marine.

"Então, o que será isso?"

Um relâmpago atingiu o solo a poucos metros do rover, e o estrondo do trovão foi forte o bastante para fazer a veículo de três toneladas tremer como uma lata de tinta numa espremedora, enquanto uma parede sólida de raízes gigantescas caiu sobre o rover condenado, enterrando-o sob elas.