Capítulo 619

Base de Pesquisa Nova Nova Gales do Sul.

A frente de tempestade já tinha alcançado a base e, como estavam preocupados, as gotas de chuva infundidas com mana que caíam intensamente estavam tendo um efeito bastante negativo no escudo. Estava drenando os capacitores do escudo quase na mesma velocidade com que o reator conseguia carregá-los. Mas essa quantidade, eles conseguiam suportar.

Então, os relâmpagos começaram a atingir e o reator de fusão não conseguiu mais acompanhar o escoamento dos bancos de capacitores. E, pior ainda, não havia como aumentar a potência do reator além do que já estava, na verdade, ela já havia sido elevada para 110% da sua capacidade máxima; após a tempestade passar, eles teriam que desmontá-lo e reconstruí-lo completamente.

Mas nem isso seria um problema. O reator podia operar na linha vermelha por trinta e seis horas antes de começarem a correr riscos de uma falha de contenção. O maior problema que enfrentavam era um que não haviam previsto de jeito nenhum: o mana.

À medida que a água se acumulava no chão, formando uma rede complexa de ribeiros e poças, os relâmpagos "sobrecarregavam" ela com mana, cada trovão que atingia o solo enviando ondas de choque como ondulações no espaço. E essas ondas de choque tinham efetivamente cegado os sensores do Henry's Eyes na base, assim como os da rede de satélites e das naves overhead.

A própria Proxima poderia potencialmente transmitir energia suficiente para passar pelo efeito de mascaramento causado pelas ondas de mana da tempestade, mas quando ela chegasse a Proxima Centauri B, a tempestade já teria passado há tempos pela base de pesquisa.

Assim, o almirante Bianchi, agindo com excesso de cautela, ordenou que a Farsight e suas naves de escolta começassem uma evacuação em grande escala da Base de Pesquisa Nova Nova Gales do Sul, e uma corrente contínua de pitores (lander) voava de um lado para o outro, levando passageiros do solo até as naves em órbita acima da base.

Aqui e acolá no chão, podiam-se ver fuzileiros lançados com pesquisadores de jaleco jogados às costas, carregados como sacos de batata choramingantes.

Na cabeça dos soldados, qualquer pesquisador que não quisesse abandonar seu trabalho para salvar sua vida não valia uma preocupação delicada, então alguns deles até chegavam a jogá-los fisicamente nos pitores, com ou sem alguém na portinhola preparado para pegá-los.

Machucados, afinal, podiam ser curados em minutos ou horas num pod médico. Pedacinhos de carvão em forma humana, atingidos por relâmpagos, não poderiam.

O único lugar que ainda parecia uma ilha de calma e eficiência era a sala de monitoramento principal na torre central da base. Ayaka estava lá dentro, com o capitão Petrovich e alguns outros técnicos que fariam parte do último grupo de evacuação. Eles coordenavam e dirigiam as centenas de pitores chegando, atuando como controle de tráfego aéreo para evitar colisões e manter o fluxo.

Claro que a IA da base poderia fazer isso, tecnicamente, mas ela estava em modo de economia de energia, e a maior parte de sua capacidade de processamento restante estava sendo usada para rodar backups de todas as informações da cópia local do Registro Akáshico. Assim, ninguém confiava muito nela para tarefas críticas como garantir uma evacuação emergencial sem problemas.

As pequenas correntes de água se fundiam, formando riachos. Os riachos se juntaram até virar rios, e as poças se expandiram até formar lagos rasos e extensos. Logo, os pitores não conseguiam mais alcançar o chão, e as pessoas em evacuação eram orientadas a subir nos telhados de seus prédios para encontrar seus pitores designados.

Com o tempo, a água subiu tanto que cada prédio da base de pesquisa parecia uma ilha surgindo das águas, e os corredores selados ficaram completamente submersos, como bancos de areia submersos, conduzindo o fluxo de água de áreas altas para as baixas e até a costa, onde, eventualmente, ela encontraria o oceano.

Pouco tempo depois, um piter ia pegar seu grupo de evacuação quando um alarme disparou na cabine do piloto, informando sobre um objeto que tinha sido detectado pelo radar. E em breve, mais informações chegaram do TFS Khopesh, o drone-tanque que controlava o piter.

"Sargento Choudhury, estamos detectando movimento nos drones que monitoram a costa. O radar de penetração terrestre deles identificou vários objetos em movimento. Parece que as raízes estão vindo em direção à base. Ainda não sabemos exatamente como estão fazendo isso, mas você tem cerca de 37 segundos antes que elas interceptem seu trajeto de voo. Devie desviá-lo para um novo rumo. Estou passando isso agora."

"Entendido, controle Khopesh. Rumo recebido e ajustando na contagem regressiva... três... dois... um... marca," respondeu o Sargento Choudhury.

"Sargento Choudhury, boa sorte. Provavelmente você terá que desviar das raízes que estão voltando à tona; estimamos que elas alcancem o perímetro do escudo externo em quinze minutos. Então, desça, carregue, e suma daqui. Controle Khopesh, fora."

A mesma notícia foi, evidentemente, recebida no centro de comando da Base de Pesquisa Nova Nova Gales do Sul, onde a IA da base interrompeu o procedimento de backup e assumiu o controle direto das roupas ambientais que quem aguardava evacuação vestia. Era uma sensação estranha para os cientistas, terem seus corpos movidos como marionetes por um fantoche invisível enquanto corriam para a janela mais próxima e saltavam.

Gritos de medo ecoaram pelo ruído de parafusos explosivos derrubando janelas por toda a base, enquanto pesquisador após pesquisador se arrojava de uma altura, passando por momentos de queda livre que causavam enjôo, antes que seus trajes comjumps ejetassem jatos de propulsão e os lançassem na atmosfera a uma aceleração de quase trinta gravidades, o que era apenas quase sobrevível.

Em uma exibição impressionante de coordenação aérea, coreografia e acrobacias, grupos de trajes formaram linhas em formação escalonada.

Porém, só permaneciam parados por alguns segundos, enquanto os pitores atravessavam a atmosfera em rajadas, girando de lado na última hora para engoli-los nos compartimentos de transporte em manobras que deixariam os instrutores dos pilotos orgulhosos.

Um a um, grupos eram carregados nos pitores, que, imediatamente, partiam em impulsos irregulares em espirais caóticas, minimizando o risco de serem atingidos pelas raízes que já emergiam das águas, vindo em direção às pequenas embarcações em uma manifestação de força e violência brutal.

Ayaka foi a última a ser colocada num piter, e ela tinha a sensação inquietante de que estava esquecendo algo. Algo importante. Pensou nisso por um momento, se apoiando no cinto de segurança de seu assento de aceleração, até que subvocalizou um berro.

Ela tentou abrir freneticamente o canal de comunicação e conectar-se com Lee Joon-ho, mas não obteve resposta.

"Yui, verifique a última posição conhecida do Sargento Lee Joon-ho," ordenou à sua assistente de IA pessoal.

{A última posição conhecida do Sargento Lee Joon-ho está aqui, comandante.}

Um mapa topográfico da área foi projetado na visão de Ayaka, com duas marcas: uma pelo rover que havia quebrado anteriormente, e outra onde o Terrível Adolescente tinha tentado se mover momentos antes.

E nenhum desses pontos marcados se movimentava.

"Verifique os biométricos do Sargento Lee, Yui," ordenou Ayaka.

{Sim, comandante. Verificando... Nenhum fluxo de dados biométricos encontrado. Procurando backup... Nenhum backup de dados biométricos encontrado. Checando sinal do gravador de dados do traje...}

Nenhum sinal do gravador de dados do traje foi localizado. Procurando backup...} Os testes continuaram enquanto Yui os lia calmamente, cada falha causando um impacto quase físico em Ayaka, como uma picada no intestino.

{Arquivo localizado, comandante. Fluxo de dados fragmentado disponível. Recompilar e exibir?} perguntou Yui.

O coração de Ayaka subiu até a garganta e ela ficou sem fala por um instante, até que conseguiu emitir um comando rouco para reproduzir o vídeo. Ele carregou rapidamente, e ela sentiu uma náusea enorme ao ver uma raiz gigante vindo em direção a Joon-ho, vista do ponto de vista do traje dele.

"Joon-ho..." ela sussurrou, quando o vídeo foi abruptamente cortado.

{Reprodução encerrada, comandante,} anunciou Yui.