Capítulo 616

TES Farsight, órbita geoestacionária acima da Base de Pesquisa Nova Nova Dinamarca.

Um destacamento de duas corvetas, um destróier, um cruzador pesado e um navio-guia de drones, que o Almirante Bianchi havia ordenado para atuar na escolta do Farsight, finalmente chegou e se posicionou ao redor da cruzadora de exploração como um escudo protetor.

Porém, esse escudo em particular tinha dentes e sabia usar suas armas; sua tarefa era garantir vigilância contínua com voos constantes de drones e ataques orbitais feitos pelo cruzador e pelo destróier, se necessário. As corvetas estariam em patrulha constante na linha costeira da Nova Austrália, prontas para relatar qualquer atividade por parte da(s) criatura(s) que habitava(m) o fundo do oceano.

As naves espaciais terranas tinham excelentes sistemas de sensores em geral, mas, como corvetas foram feitas para patrulha de piquetes e missões de guarda, elas possuíam conjuntos de sensores extremamente avançados para seu tamanho. Na verdade, as únicas naves com sensores melhores eram as cidades-espaciais, que tinham espaço suficiente para acomodar literalmente milhares de sensores, redundantes e de alta confiabilidade, além de reatores dedicados para alimentá-los todos.

"Bem, isso é novidade," anunciou o Ensign Bret Farnsworth do console de comando da TFS Revanche, uma das duas corvetas patrulhando a costa de Nova Austrália, acima da Linha de Karman. Um de seus conjuntos de LiDAR detectou um sistema meteorológico se aproximando pelo interior que passaria próximo à Pesquisa Base Nova Nova Dinamarca a uma distância perigosa.

Era a primeira vez desde que chegaram que o grupo de ataque tinha visto uma formação de nuvens.

De fato, o céu de Proxima Centauri b tinha estado estranhamente vazio desde a chegada da frota ao sistema e o início das varreduras. Portanto, a IA da Revanche elevou a prioridade daquele sensor em particular e notificou o oficial de sensores no comando do ponte.

"Encaminhe o relatório para o Farsight, Ensign," ordenou o Tenente Kim Willis, e acrescentou: "e avise o capitão para ir ao ponte." Ela estava de plantão naquele momento, enquanto o “capitão”—o Tenente Comandante Yvgeny Kuznetsov—ficava em sua sala de comando cuidando das tarefas administrativas intermináveis que qualquer oficial de comando de uma nave precisa lidar.

Se a IA da nave priorizasse algo trivial como um relatório meteorológico ao ponto de colocá-lo numa fila de resposta de alta prioridade, chegando ao ponto de chamar a atenção do capitão, isso significava que era importante.

Menos de um minuto depois, o Capitão Kuznetsov entrou na ponte com seu uniforme impecável, exatamente na hora em que uma imagem holográfica do Capitão Marinakis apareceu na sala.

"Atualização de status, Capitão Kuznetsov," pediu o Capitão Marinakis de forma brusca.

"Sensores, qual o estado?" replicou Yvgeny.

"Senhor, detectamos um sistema meteorológico anômalo se dirigindo para o interior, vindo da costa leste de Nova Austrália. O rastreamento indica que passará perigosamente próximo à Research Base Nova Nova Dinamarca, e a IA elevou sua prioridade na fila de resposta," informou o Ensign Farnsworth.

"Quão próximo é essa 'proximidade perigosa', Ensign?" questionou o Capitão Marinakis.

"De cinco a sete quilômetros do perímetro defensivo externo, senhor."

"Qual a gravidade do sistema? Precisaremos interromper as operações terrestres?"

"A IA diz que será uma supercélula brutal, senhor. Estimamos que aproximadamente 15 centímetros de chuva irão atingir a base de pesquisa, e a tempestade deve durar de cinco a vinte e quatro horas terrestres. A chance de raios também é alta—os sensores já detectam uma carga elétrica se acumulando mesmo a uma grande distância da tempestade em relação à terra."

"Mas, quanto aos danos à base, esperamos que sejam mínimos. Os escudos podem suportar raios facilmente; foram construídos para resistir a muito mais do que os cerca de cinco gigajoules que estamos lendo nas descargas sobre o oceano. Entretanto, não há como garantir que isso permanecerá constante quando a supercélula alcançar a terra, se a tempestade não esquivar-se do percurso."

"O rastreamento de tempestades ainda é uma ciência imprecisa, por mais avançadas que sejam as ferramentas utilizadas."

"E somar mana à mistura... bem, não há como prever o que acontecerá depois. Se a tempestade seguir seu curso atual e na intensidade de agora, não vai nem arranhar os veículos robóticos, muito menos comprometer o escudo ao redor da base. Mas nosso nível de confiança, até agora, é de apenas 55%, com base nas informações disponíveis."

O Capitão Marinakis ficou pensativo por um minuto. Uma supercélula, por si só, não causaria grandes impactos; a base de pesquisa e todo o equipamento em Proxima Centauri b foram projetados para resistir a coisas muito mais destrutivas do que vento, chuva e raios.

No entanto, o Ensign Farnsworth tinha levantado um ponto muito válido: ninguém sabia exatamente como a mana do planeta afetaria a tempestade ao atingir o solo.

Ele ponderou entre a cautela e a necessidade de avançar e decidiu que, neste caso, a cautela seria a melhor estratégia—uma decisão que também estava alinhada com as orientações do Livro.

"Cancelem todas as missões em andamento," ordenou. "Recuperem os veículos não tripulados e drones aéreos, e instruam toda a equipe a se abrigar nas áreas designadas. A recall será completa e vigorará até novo aviso."

"A equipe de engenharia deve focar na impermeabilização da base e na realização dos procedimentos corretos de desligamento de equipamentos ou construções inacabadas que não tenham tolerâncias a uma tempestade dessa magnitude."

"Todos os funcionários devem ajudar a reforçar as defesas. Os escudos não foram projetados para suportar tempestades—vento e chuva irão penetrar se vocês não impedirem."

Depois, voltou-se ao Ensign Farnsworth e perguntou: "Quanto tempo até a frente da tempestade atingir a terra?"

"De sete a dez horas, capitão," respondeu o Ensign. "Nossos meteorologistas estão monitorando via Doppler e continuarão ajustando a estimativa à medida que afinarem os cálculos."

"Entendido, Ensign," disse o capitão com um aceno, registrando mentalmente uma sugestão de homenagem ao jovem oficial de sensores para seu prontuário.

"Pois bem, todos, receberam suas ordens, então basta seguir com elas. Marinakis, feito."

"Afirmativo... capitão," começaram, em uníssono, mas logo pararam, como uma orquestra interrompida, ao perceberem que a projeção holográfica do capitão já havia desaparecido e o canal de comunicação se fechara.