Capítulo 615

Um mês depois.

Proxima Centauri b era um centro de atividades. A fase inicial de construção da base de exploração tinha sido concluída, mas as obras continuavam, embora a base já alojasse cerca de cem pesquisadores e duas companhias reforçadas de marines. Havia também um fluxo constante de técnicos direcionando a obra em andamento.

Mas só porque a construção ainda estava em andamento, não significava que a base não estivesse operando. Na verdade, ela funcionava, embora em um nível mínimo; a expansão constante era mais por questão de conforto e interesses pessoais do que por necessidade. Tudo que os pesquisadores precisavam estava lá, eram apenas luxos que faltavam.

Bem, a maioria dos cientistas considerava seus laboratórios bastante luxuosos. Afinal, até poucos anos atrás, dependiam de obter subsídios de pesquisa de doadores e benfeitores de todo tipo, e esses recursos quase nunca cobriam toda a equipe e os materiais necessários para realizar seus experimentos de forma adequada.

Por isso, coisas como camas confortáveis e moradias atraentes eram o que lhes faltava. Era uma inversão estranha das expectativas para as equipes designadas para a base de pesquisa semi-operacional; viviam como camponeses, mas seus espaços de trabalho eram equipados de modo a só podiam ser comparados à corte de um imperador.

Dezenas de milhões — ou talvez centenas de milhões — de créditos END haviam sido gastos em equipamentos de pesquisa, enquanto os próprios pesquisadores estavam exaustos e só conseguiam cochilar em beliches improvisados em camas de campanha espalhadas por toda parte.

Eles só se consideravam sortudos se um beliche vazio, escondido em algum armário de manutenção, acabasse se abrindo no momento em que tentavam tirar alguns minutos de descanso enquanto aguardavam os testes nos equipamentos em relação às amostras que entravam como enxurrada.

Entendiam muito bem a sua situação. Estavam em um planeta onde a única forma de vida multicelular avançada conhecida era demonstradamente hostil a eles e ocupava quase 90% do próprio planeta.

E, até que as forjas protostelares estivessem completas e eles pudessem construir unidades habitacionais modulares, teriam que suportar as condições terríveis às quais estavam limitados, rezando para que Murphy não aparecesse de surpresa — como costuma fazer.

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Dentro do prédio principal, um grupo de pesquisadores se aglomerava em volta de uma tela exibindo os resultados de seu experimento mais recente.

"Essas bactérias são uma mina de ouro. Os xenobiologistas lá de casa vão pirar quando voltarmos com as amostras e os resultados das pesquisas", comentou um deles, com um assobio baixo, enquanto observava os dados na tela.

Era de conhecimento comum na Terra que existiam trilhões de espécies microbianas no planeta, com mais de 99,999% delas ainda não descobertas. Isso vinha mudando com a abertura da Cidade de Pesquisa, mas, desde então, novos seres unicelulares vêm sendo adicionados aos Registros Akáshicos quase diariamente.

Assim, a porcentagem de espécies não descobertas vinha caindo rapidamente, principalmente graças à incorporação de tecnologia imperial e de padrões de pesquisa e educação, respectivamente.

Microbiologistas vinham se multiplicando quase na mesma velocidade das próprias espécies que estudavam, agora que tinham acesso a todos os equipamentos necessários—por mais caros que fossem—assim como acesso ilimitado a amostras, materiais e outros recursos. Os laboratórios virtuais estavam provando a eficácia da postura do império em relação à tecnologia, e poucos ainda reclamavam disso.

Mas o problema em Proxima Centauri era a falta de recursos. Especificamente, de recursos humanos. Simplesmente não havia xenobiologistas suficientes em toda a frota para lidar com o enorme volume de micro-organismos descobertos, seja por recreações virtuais precisas ou não. Talvez umas duas mil pessoas nessa especialidade, mas elas já haviam descoberto milhões de espécies diferentes.

"Vamos apenas registrar os resultados e seguir em frente. Já estamos atrasados e precisamos trabalhar mais rápido se não quisermos ser convocados pelos superiores para explicar por que estamos ficando para trás", ordenou o líder da equipe. Liderar times de pesquisa já é difícil, mas liderar equipes focadas em formas de vida alienígenas era, de alguma forma, ainda mais impossível!

Um suspiro de decepção e reclamações sussurradas seguiu a ordem, mas os pesquisadores registraram os resultados em sua cópia local do Registro Akáshico e colocaram as amostras em câmaras de estase etiquetadas, onde permaneceriam até o retorno da força-tarefa ao sistema Solar.

Porém, o trabalho no terreno tinha limites. Eles estavam lá especificamente para coletar amostras, digitalizá-las no Registro Akáshico e anotar qualquer aspecto óbvio que chamasse atenção. Outros pesquisadores seriam designados para os estudos assim que a triagem inicial fosse concluída.

É justo dizer que, se questionados, os cientistas da Base de Pesquisas New New South Wales dificilmente teriam inveja das decisões que o Dr. Standing Bear teria que tomar ao distribuir as pesquisas mais promissoras entre as equipes da força-tarefa.

(Nota do editor: "New New South Wales" não é um erro. Uma das regiões da Austrália é Nova Gales do Sul, e achamos divertido - ou pelo menos *eu* achei — usar NSW como nome da base na Nova Austrália, adicionando um "Novo" extra na frente.)

Deve-se dizer que, em comparação ao volume de informações sobre a Terra, o número de descobertas feitas em Proxima Centauri b nem chega a uma gota no oceano. Contudo, a humanidade vem aprendendo sobre seu planeta há milênios, então o processo é bem mais lento do que as pesquisas realizadas no sistema Proxima Centauri.

Somando-se às tecnologias avançadas utilizadas nos laboratórios da Base de Pesquisa New New South Wales e à motivação e formação dos pesquisadores da Força-Tarefa Proxima, é compreensível que as descobertas estejam chegando em maior velocidade e quantidade do que a equipe relativamente pequena consegue acompanhar.

A pesquisa no Império Terrano é muito diferente do que foi grande parte da história humana; é uma tempestade perfeita de educação, equipamentos, recursos e motivação. Ainda assim, é considerado um problema bom de se ter.

Afinal, as amostras e os dados não vão a lugar algum, e não há urgência em se aprofundar imediatamente em todo o material vindo do planeta alienígena.

Por isso, o mesmo acontece nos laboratórios dedicados às diversas especializações da Força-Tarefa Proxima, ou pelo menos naqueles que têm equipes na superfície. Todos estavam lá para coletar, registrar, etiquetar as amostras, e cada homem e mulher dessas equipes de elite estavam ficando para trás devido à quantidade enorme de informações sendo descobertas.

Em breve, nomes começarão a entrar para os livros de história, mas não os de nenhum deles. O esforço foi deles, enquanto outros ficarão com a glória no final.