Capítulo 614

Duas das cinco equipes de fuzileiros espaciais deixaram seus postos ao redor da zona de pouso e se dirigiram aos contêineres "decorados". Um a um, os contêineres se abriram, pequenas nuvens de neblina saíram deles e se acumularam nas áreas baixas do chão.

A neblina era o restante da espuma de choque que pesquisadores da Cidade do Laboratório tinham desenvolvido para permitir impactos de alta velocidade em pods de lançamento ou cargas lançadas por mass drivers.

O mais interessante era que era um sistema totalmente analógico; altímetros mecânicos detectariam quando o pod ou o contêiner atingisse um ponto predeterminado—geralmente a uma centena de metros antes da colisão—e acionariam uma válvula que permitiria a mistura de dois agentes binários.

A reação química resultante formava uma espuma que se expandia, explodindo os tanques de contenção relativamente frágeis em que era misturada e permitindo que ela se inflexasse, preenchendo o espaço onde estivesse. Tinha uma tolerância a choque absurdamente alta e rapidamente se decompunha, sublimando-se em um gás composto principalmente por nitrogênio, hélio, hexafluoreto de enxofre e outros elementos traço.

Após verificar as biometria dos fuzileiros, os robôs mula cerberus despertaram para a vida, agarrando trenós de carga com os dentes antes de enterrarem as garras mecânicas e arrastarem as toneladas de materiais que tinham vindo do órbita, usando esteiras pesadas. Cada contêiner continha cinco trenós de carga, cada um pesando oito toneladas.

No total, a carga recém-descida do Farsight seria suficiente para construir uma base de pesquisa de tamanho razoável, semi-permanente. E as rainhas das colmeias construtoras, incluídas na liberação, começaram a fazer exatamente isso assim que a carga foi descarregada e consolidada em um único açúsgue.

Com seus trabalhos iniciais concluídos, os robôs mula cerberus assumiram uma patrulha complexa na floresta ao redor da clareira onde o módulo tinha descido, fora do perímetro que os fuzileiros estavam protegendo.

"Ok, pessoal, rapazes, moças e undecididos, hora de trabalhar. Essa base não vai se construir sozinha!" anunciou o sargento de pelotão, do alto de seus pulmões, como sempre fizeram os sargentos de pelotão ao longo da história. "Por esquadrão, o primeiro e o terceiro esquadrão saem do perímetro e seguem as tarefas atribuídas no HUD de vocês. Turnos de quatro horas, o segundo turno será formado pelos esquadrões dois e quatro."

"O esquadrão cinco, mantenha a patrulha de sobreposição no perímetro!"

Uma série de confirmações dispersas seguiram as ordens do sargento, enquanto os fuzileiros começavam a se movimentar como abelhas operárias gigantes, descarregando coisas, carregando outras, e assim por diante.

"Pô, queria que o garoto gordinho estivesse aqui. Ele tem um poder de gravidade e isso facilitaria MUITO as coisas com ele ajudando," reclamou um fuzileiro enquanto carregava um grande pedaço de blindagem de reator para o reator de fusão que alimentaria a base de pesquisa. Era difícil de manusear e tão pesado que esforçava até mesmo a musculatura reforçada do seu traje de combate.

"Não é só um mimado, é covarde e preguiçoso também. Mas ainda assim, ele é valioso para os PDL—vocês acham mesmo que eles o enviariam junto com a gente, soldados de aluguel?" retrucou outro fuzileiro.

"Uma vez o vi treinando, acho que. Ou talvez estivesse só fazendo umas brincadeiras com o seu superpoder. Ele tava montando... alguma coisa... usando o poder e jogando quinze pedaços ao mesmo tempo. Não sabia se devia ficar impressionado ou enfiar a cara no chão de tanto medo do que ele pudesse fazer se soltasse de verdade a habilidade dele."

"Todo super que já vi é monstruoso de alguma forma, e esse nosso aí parece estar bem no alto da pirâmide de poder," continuou o primeiro.

"Tenho certeza que há gente mais assustadora que o Doughboy na marinha. Um colega meu viu um desses numa equipe reaper, ligada ao TF Trappist, e... ele ficou pálido só de pensar na pedra. Parece que o cara pode simplesmente decidir que certas coisas não podem mais existir, e a realidade faz o que ele manda."

"Nosso pet super é bem mais tranquilo, tipo um desses cachorrinhos que velhinhas carregam na bolsa. Já o cara do Trappist é um mastiff gigante com problemas de raiva," o fuzileiro tremeu, com calafrios subindo pelo corpo. Sentia-se ao mesmo tempo invejoso e aterrorizado; invejava os poderes dos "despertos", mas tinha medo de que eles também os tivessem.

"Ainda mais jovens assim... lembro das besteiras que fazia quando era mais novo, antes de entrar na ARES, e não consigo deixar de pensar o quanto um adolescente rebelde com esses poderes pode ser mais perigoso só de fazer um clique e sumir as coisas da existência."

Os dois continuaram falando enquanto levantavam, carregavam e, com cuidado, arrumavam as coisas em pilhas, facilitando a montagem do que as rainhas construtoras estavam formando, como um enorme quebra-cabeça em 3D para montar a base.

Era trabalho exaustivo e que doía nas costas, mas os HUDs facilitavam tudo—bastava alinhar a carga com as silhuetas no campo de visão, e quando a forma mudava de amarelo (ou de qualquer cor personalizada que tivessem escolhido) para branco, era hora de passar para a próxima etapa.

O ciclo de levantar-carregar-depositar se repetia enquanto os fuzileiros, que se sentiam seguros graças à sua "arcanja" em sobrevoo a dez quilômetros acima, percorriam a clareira, lidando com o trabalho inicial de construção com relativa facilidade.

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Vinte e quatro horas depois, a fase inicial da construção estava concluída. Cada rainha da colmeia construtora tinha reunido toda a sua tropa e começado a montar o que parecia uma jarra de maionese opaca apoiada em palafitas no centro da clareira.

As "palafitas" eram surpreendentemente pequenas, com cerca de um metro de diâmetro, e só pareciam pequenas porque a "janela de maionese" que sustentavam era gigante.

A ordem chegou para evacuar a clareira e fazer um breve retorno à órbita baixa, pois o reator de fusão que as colmeias tinham construído estava prestes a entrar em operação.

E, como era a primeira vez que um reator era montado com peças, ao invés de ser impresso, ninguém sabia se ele geraria energia de forma pacífica ou se se tornaria uma supercrítica e se transformaria em uma segunda estrela, mais brilhante, muito mais próxima da superfície de Próxima Centauri b.

Porém, descobriram que a preocupação tinha sido desnecessária: o reator atingiu a temperatura, ignitou e estabilizou-se produzindo um fluxo constante de energia que passava por cabos içados nas palafitas que sustentavam o reator, elevando-o acima do solo.

Esses cabos se dividiram, alguns conectando-se a conversores que transformavam a saída de eletricidade em mana sem aspecto, e outros passando por transformadores step-down que abaixavam a voltagem para algo compatível com hardware comum.

Os fuzileiros retornaram à superfície, continuando a movimentar carga para as colmeias construtoras, e logo a base de pesquisa tomou forma. Cercada por um escudo de mana esférico, a conclusão da base marcou o momento em que a pesquisa pôde avançar em pleno vapor, ao invés dos acidentes que vinham sendo feitos enquanto os pesquisadores permaneciam em órbita.