Capítulo 613

"Qual a chance de sermos atacados por raízes oceânicas se estivermos em terra?" perguntou Ayaka. Ela já tinha sido informada sobre a suposta segurança das plantas em terra firme, mas ainda permanecia cautelosa em relação à rede de raízes no fundo do Mar Novo Australiano.

"Estima-se que seja menos de uma em cinquenta, Comandante. Quando enviamos as baterias de mana como isca, paramos de receber reações das raízes a cerca de um quilômetro da costa, mas vamos fazer testes com alguns sonares carregados de soldados antes de liberar qualquer pesquisador ou explorador para desembarcar."

"Com licença, mas o senhor não tem o mesmo treinamento que nós quando se trata de caos e confusão, senhorita," respondeu o Major Kelly O'Shanrahan. Ele era o comandante dos fuzileiros do Farsight, responsável por garantir a segurança das equipes de exploração no terreno.

"Assim que tivermos certeza de que a superfície é segura para permanências prolongadas, aí sim vocês podem descer e montar um acampamento mais permanente," continuou. "Antes disso, só posso autorizar expedições breves, pois não sabemos como os habitantes locais vão reagir a residências de longo prazo."

"Habitantes locais, Major?" Ayaka sorriu levemente para o marine.

"Sim, senhorita. Habitantes locais. Em território de marinha, a gente divide aproximadamente em sessenta por cento achando que a rede de raízes é senciente. Mas, como vocês sabem, marinheiros, arriscamos tudo por qualquer coisa."

(Nota do editor: "Território de marinha" é a área reservada nas embarcações militares onde permanecem os contingentes de fuzileiros. Eles gostam de manter uma separação entre os serviços a bordo para evitar atritos, e isso acabou se tornando uma Tradição™ ao longo dos séculos.)

"Entendo..." Outro pensamento surgiu na cabeça de Ayaka, e sua testa se franzia em expressão de dúvida. "Tenho certeza de que pelo menos alguns deles vão se recusar a voltar à superfície. O que vai acontecer com eles?"

"Bem, senhorita, embora eu queira enviá-los de volta ao oceano numa jangada sem remos, o mais provável é que sejam redistribuídos para a Proxima e substituídos por alguém de lá que aceite ir. Não que a gente esteja sem voluntários prontos a arriscar tudo por uma chance de fama nos livros de história."

"Depois de tudo, embora tecnicamente possamos obrigá-los a descer, você não consegue extrair trabalho de cientista contra a vontade. Então vamos apenas cortar o salário deles, substituí-los e, quando for conveniente, os altos comandos vão embarcar um navio e enviá-los de volta para casa."

"Vou avisar a equipe e montar uma lista de pessoas que pedirem transferência, Major. Você a terá antes de autorizarmos a saída para a superfície. Obrigada," disse Ayaka.

"Entendido, senhorita. Logo estaremos com vocês no solo."

Ayaka assentiu e deslizou seu visor de AR para fechar. Ela enviou uma solicitação aos líderes das equipes de pesquisa para que elaborassem uma lista de membros que pedissem transferência e uma segunda com as preferências de substitutos, depois relaxing sua postura impecável e se recostou na cadeira, suspirando.

......

"Fiquem atentos e com os dedos no gatilho, marines. Sem respawns agora, nenhuma imprudência será tolerada. Olho em você, Chang," disse o tenente Jason Morris para a companhia de marines no interior do veículo. Uma onda de risos seguiu suas palavras, junto com o som metálico suave de soldados verificando seus equipamentos na preparação final.

Uma solicitação de comunicação apareceu no seu HUD. Ele piscou para atendê-la, e o piloto surgiu na sua visão.

"Fomos liberados para decolar. Você, rapazes aí atrás, estão presos? As coisas podem complicar," disse o piloto.

"Estamos sempre prontos. Vamos logo, tem coisa ruim vindo aí."

"Entendido," respondeu o piloto, e o tenente Morris foi imediatamente puxado contra o cinto de segurança por uma força poderosa.

"Podia ter avisado, seu idiota. É sua a rodada de cerveja quando voltarmos," resmungou o comandante dos marines, mas o piloto apenas riu e cortou o canal de comunicação, enquanto realizava manobras evasivas totalmente desnecessárias. Jason cuspiu uma enxurrada de palavrões que dariam orgulho a qualquer suboficial, durando o tempo necessário para chegarem ao destino.

"Anjo guerreiro para os marines, vocês estão liberados para desembarcar," anunciou o piloto pelo sistema de áudio na cabine de passageiros do veículo. "Se você não me entendeu na primeira vez, quer dizer: saiam do meu transporte, marines." Nesse momento, o painel de trás se abriu com força, batendo no chão.

As cintas de segurança dos marines se soltaram e eles correram escada abaixo, formando um perímetro ao redor da zona de desembarque em silêncio concentrado, que parecia refletir horas, meses ou até anos de treinamento no simulado de dilatação do tempo. Cada marine da Companhia Bravo, "Bulldogs," sabia exatamente onde era seu lugar, até o milímetro.

O veículo de elevação levantou voo novamente, oferecendo suporte de fogo, se necessário, enquanto os marines ficavam ali, silenciosos, por cinco minutos completos, enquanto seus HUDs geravam um mapa de ameaças.

"Hora de trabalhar, marines. Precisamos de um acampamento funcional em vinte horas, entendido?"

"Entendido com precisão, senhor!" responderam em uníssono, com entusiasmo.

Jason guardou seu lançador de plasma no suporte nas costas da armadura. Ele não era exatamente do tipo que gostava de encarar de perto seus alvos, mas um lançador de plasma parecia uma arma mais adequada para um planeta habitado inteiramente por possíveis seres sencientes de planta. Afinal, um carabina de pulso não faria muita coisa contra uma árvore. Ou contra uma raiz, pra falar a verdade.

Ele olhou para cima e viu containers vindo em velocidade, caindo do espaço e atingindo o solo após um breve brilho de propelentes para tornar o final da viagem o mais seguro possível para quem estivesse dentro.

Então, percebeu que algum brincalhão havia conseguido pegar tinta spray e marcar cada recipiente com grafite elaborado, reproduzindo o coro da velha música dos Baha Men, "Who let the dogs out?"