Capítulo 612

Nas semanas seguintes, os pesquisadores da Força-Tarefa Próxima realizaram centenas de testes diferentes e descobriram algumas coisas sobre a "raiz". Como se revelou, ela era apenas uma de toda uma rede de raízes que cobria o fundo de todo o oceano, a qual eles brincando chamaram de Novo Mar Australiano.

Afinal, tudo o que sabiam que vivia nela tinha demonstrado que ela estava disposta a eliminá-los, então o nome pareceu bastante apropriado.

A rede de raízes era incrivelmente densa, com quase 100% de cobertura do leito oceânico, e cada raiz era igualmente densa. A pressão da água na parte mais profunda do oceano — que tinha exatos vinte quilômetros de profundidade — aplicava uma força de mais de dez milhões de PSI.

Mas mesmo naqueleDepth, eles aprenderam (à custa de alguns drones de submersão carregados com baterias de mana) que as raízes ainda podiam se mover com a mesma velocidade cegante e predatória que tinham perto da superfície, especialmente quando uma delas atacou o módulo tripulado.

Outra descoberta incidental foi que a hipótese de marés deles havia sido refutada. Próxima Centauri tinha pouca ou nenhuma influência sobre as marés do Novo Mar Australiano. Em vez disso, parecia que as marés eram impulsionadas pelas raízes, que se torciam, giravam e se contorciam, como se inalassem e exalassem em um ritmo lento, porém regular.

Dito isso, a estrela pelo menos tinha um papel mínimo no aumento e na queda das marés. Ela simplesmente não era o único fator que impulsionava o sobe e desce do oceano.

A última descoberta feita pelos pesquisadores foi a idade aproximada da rede de raízes. Com base nas leituras dos instrumentos, elas tinham apenas alguns centenas de milhares de anos, o que gerou um dilema.

Para alcançar a cobertura que tinham, chegando até mesmo a elevar o nível do mar em vários quilômetros e afogar múltiplos continentes, as raízes deveriam, por todos os critérios, ter milhões de anos, e não apenas algumas centenas de milhares.

E esse dilema de idade foi a fonte de muitas discussões e debates entre a equipe científica. A única referência que tinham era a comparação do crescimento dessas raízes alienígenas com o crescimento da flora terrestre.

Assim, os argumentos eventualmente se acalmaram e o consenso inicial foi que "um mago que fez". Ou seja, tudo estava relacionado a uma função da mana que a humanidade simplesmente ainda não tinha descoberto. Aparentemente, uma mana super-densa, aliada a uma estrela que radiava principalmente luz ultravioleta, equivalia a velocidades de crescimento de plantas inimagináveis. Era quase como um Miracle-Gro, só que milhares de vezes mais potente.

Porém, toda a informação com que trabalhavam vinha apenas de varreduras de instrumentos. Nada podia ser provado ou refutado até que tivessem amostras físicas para analisar. Mas, com base na velocidade de movimento, densidade e irritabilidade das raízes, conseguir obter essas amostras provavelmente seria uma tarefa bem difícil e trabalhosa.

E isso sem falar no fato de que as raízes das quais precisariam de amostras poderiam também ser de alguma forma sencientes; eles ainda nem tinham certeza se podiam descartar essa possibilidade.

Porém, tinham todo o tempo que quisessem — ou pelo menos tanto quanto as Forças Superioras permitissem, o que dependia dos caprichos do Almirante Bianchi e de sua equipe. Assim, sem conseguir avançar praticamente na questão da rede de raízes, ela foi sendo deixada de lado até que o seu forno protostelar estivesse concluído.

(Nota do editor: Aqui, o conceito de forno estelar difere da maior parte dos romances de ficção científica que usam essa referência, muito menos da versão do Universo Cinematográfico Marvel, embora o MCU seja bastante próximo de outros. Trata-se de um método de usar uma estrela literalmente como uma forja, não de forjar criações em escala estelar.)

Mais detalhes serão apresentados em capítulos futuros; não quero estragar a surpresa aqui, pois pessoalmente acho um conceito bem legal, conforme a visão do Agente.

O mesmo não pode ser dito sobre as amostras do próprio Novo Austrália, no entanto. O continente restante acima da superfície do Novo Mar Australiano era cheio de plantas de todas as formas e tamanhos, embora falhassem em vida multicelular além de plantas tão escuras que parecem quase brilharem no escuro.

Foram coletadas amostras lá, e os módulos que tinham sido modificados para serem pilotados remotamente transportaram essas amostras em uma fila quase interminável de voos entre o solo e as embarcações.

Pois as plantas do continente eram diferentes das raízes no leito oceânico. Embora também tivessem raízes, eram de um tipo muito mais normal do que os seres que habitavam o fundo do mar — muito menores, mais fracas e, mais importante, imóveis — elas desempenhavam o mesmo papel que as raízes fazem para a vida vegetal na Terra.

As árvores e arbustos tinham raízes principais e filamentos que se aprofundavam na terra o suficiente para garantir estabilidade, embora parecessem evitar as praias e o oceano.

Era quase como se as raízes do oceano fossem predadores, caçando as raízes das plantas na terra.

Outra curiosidade que deixava os cientistas extremamente frustrados era o fato de a única vida multicelular no planeta ser vegetal. Além de organismos unicelulares, não havia fauna compatível com a flora.

A teoria mais aceita até o momento para esse problema complicado é que, assim como na Terra, a vida animal tenha evoluído primeiro nos oceanos. Mas, dado a hostilidade demonstrada pela rede de raízes no fundo do Novo Mar Australiano, é provável que elas tenham simplesmente eliminado todas as outras criaturas na tentativa de garantir que os recursos do oceano — principalmente sua densidade de mana incomum — pertencesse exclusivamente a elas.

No entanto, como a flora terrestre não mostra sinais de estar consciente ou inteligente, muito menos hostil, decidiu-se que a terra em breve estará aberta para exploração humana, desde que eles evitem se aproximar demais do oceano. Assim, a equipe de exploração decidiu adiantar os planos de retorno à superfície, preparando-se para quando os altos comandos autorizarem a missão.