Capítulo 611

"Devemos manter nossa posição e tentar não provocar o ser até entendermos como nos comunicar com ele, Almirante", disse Ayaka. Como líder em terra, a Armada Fleet Bianchi tinha buscado nela a iniciativa de iniciar o diálogo. "Afinal, se olharmos a situação pelo lado do ser, somos invasores que estão interrompendo sua rotina. Então, sua reação é..."

"Compreensível, à luz disso, mesmo que seja uma criatura sapiente e intencionalmente hostil."

"Onde quer que vamos, a lei da natureza ainda vale," interrompeu o Capitão Marinakis. "Os fortes comem os fracos, e a misericórdia é privilégio dos poderosos. Não sabemos se a comunicação será possível, então prefiro estar comendo do que sendo comido, Senhor."

Ninguém mais falou, permitindo que o Almirante Bianchi ponderasse entre as duas opções apresentadas. Eram posições opostas, o que era raro na equipe de comando de Ayaka e Dimitrios, que costumavam estar bastante alinhados na resolução de problemas.

No entanto, o almirante não deu sinal do que pensava. A sugestão de Ayaka vinha diretamente do Livro, alinhada ao objetivo de uma exploração pacífica.

Por outro lado, o Capitão Marinakis também tinha um ponto: a única lei inquebrável do universo — especialmente agora, com a exposição humana à mana e sua evolução subsequente, que mudaram a perspectiva sobre as demais "leis" do cosmos — era a lei da selva.

E os comandantes no solo tinham bastante liberdade para desprezar o Livro, embora precisassem justificar suas ações ao voltarem a uma área onde fosse possível comunicação em tempo real com o CENTCOM.

Assim, a Força Tarefa Próxima tinha uma janela de tempo para decidir como responder ao ser. Ainda tudo era desconhecido, portanto, tudo era possível e permitido. Se desejasse, o Almirante Bianchi poderia "rebentear as barbas" e seguir para Alpha Centauri, ao invés de permanecer em Proxima Centauri.

Ou até dar meia-volta e voltar para casa, embora isso fosse um desastre para sua carreira e talvez prejudicasse a humanidade como espécie.

Em vez de decidir qual lado do espectro de possibilidades seu resposta deveria seguir, ele mudou de estratégia. "Quanto tempo até nossas forjas estarem prontas?" perguntou ao seu chefe de gabinete, o Tenente-Comandante Thabo Botha.

"As sondas concluíram a passagem de mapeamento detalhado de ambos os cinturões de asteróides. Temos locais preliminares escolhidos com base nas varreduras espectroscópicas iniciais, e, se tudo correr bem, as forjas ficarão prontas em uns seis meses, Sir. Até lá, vamos ter que ser... criativos com o que já temos."

O Almirante Bianchi passou a mão pelo rosto, puxando a ponte do nariz. "Ainda bem que nossos engenheiros são o melhor do melhor. Vai ter muito remendo se não conseguirmos enviar missões tripuladas à superfície," suspirou. Até desenvolverem uma base industrial no sistema, dependeriam de encaixar peças de forma improvisada em equipamentos específicos para missões.

Porém, graças a Deus, eles treinavam justamente para essas situações.

Se a necessidade é a mãe da invenção, a limitação é sua parteira.

A reunião durou algumas horas, com uma pequena pausa para uma refeição, enquanto os líderes esboçavam uma doutrina provisória para lidar com o que tinham descoberto. Apesar de todos treinarem em simulações há anos, isso não garantida que tinham passado por todas as situações possíveis em um universo infinito e em expansão constante.

E "atirar raízes hostis no andarilho explorador" foi uma dessas circunstâncias que ainda não tinham simulado propriamente.

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Alguns dias depois.

Durante esses dias, os rovers e drones coletaram amostras e realizaram análises preliminares incessantemente. Os dados fluíam de e para a órbita de forma constante, e os engenheiros se superaram ao transformar um módulo de pouso — O módulo, exatamente, que acabou sendo convertido para um veículo não tripulado.]

Se algo acontecesse, a perda não seria tão grande quanto se estivesse cheio de pesquisadores, astronautas e soldados.

Graças a isso, junto com a primeira rodada de amostras coletadas pela equipe na área de pouso, os cientistas descobriram uma verdadeira feira de organismos unicelulares semelhantes aos que flutuaram na sopa primordial da Terra e, eventualmente, deram origem aos humanos.

Todas essas descobertas foram escaneadas e reproduzidas na simulação VR limitada, embora seus scanners ainda não conseguissem lidar adequadamente com a mana.

Há um limite para a tecnologia de nível 1, afinal, especialmente quando tenta lidar com mana. Qualquer scanner que queira detectar e reproduzir mana virtualmente, com detalhes e fidelidade utilizáveis, precisaria que Aron imbuísse-o com intenção, e não apenas usasse impressoras atômicas para gravar runas e um conversor para transformar eletricidade em mana e inundar as runas com ela.

Aron ainda é o único mestre runista da espécie humana, e só os mestres de nível máximo conseguem imbuir construções rúnicas com intenção.

E não há horas suficientes no dia para que ele possa imbuir pessoalmente toda a tecnologia de frotas inteiras, mesmo que quisesse tentar.

Portanto, os pesquisadores tinham uma riqueza de informações para estudar, embora precisassem resolver o problema de pousar com segurança na superfície de Proxima b para analisar a "deterioração" que observaram nas primeiras amostras trazidas do Farsight. As amostras coletadas nos últimos dias, diferente das primeiras, eram manuseadas com extremo cuidado para não se perderem.

Já sabiam o que acontecia ao removê-las da mana que saturava e cercava o planeta, então, até que pudessem estudar a própria deterioração, garantiriam que a integridade de suas amostras fosse preservada.

Algumas dessas descobertas iniciais tornaram a exploração do solo ainda mais importante. E uma, em particular, superou todas as outras em relevância — talvez no mesmo nível da descoberta da penicilina por Alexander Fleming em 80 antes da Era Comum.

Especificamente, eles encontraram uma merda milagrosa. Certos organismos unicelulares que viviam no planeta, quando recebiam os nutrientes certos, convertiam esses nutrientes em energia para si e excretavam o resto como mana pura, entre outros subprodutos.

Claro, a quantidade de "merda milagrosa" de cada organismo era minúscula, mas isso não importava; havia MUITOS desses organismos, e a quantidade podia compensar a falta de cada porção de "milagre".

Por isso, os rovers ficarão ocupados por um ciclo de Proxima Centauri b (cerca de onze dias terrestres) coletando amostras sucessivas e enviando para o Farsight em módulos de pouso não tripulados, enquanto os pesquisadores lapidam e começam a implementar a Operação Isca do Urso.

Um módulo de pouso não tripulado foi enviado para testar a hipótese de que o ser tinha detectado o hardware em si. Se ele respondesse da mesma forma que antes, tentando atacar ou destruir o módulo, indicaria que o hardware foi quem perturbou o ser. Caso contrário, sugere o oposto.

Claro que, na prática, eles não poderiam ter certeza absoluta, pois ainda não sabiam se o ser era senciente, sapiente ou até mesmo insentiente. Afinal, ninguém diria que uma Planta Carnívora Venus ou uma planta jarro eram sencientes só por atraírem insetos e reagirem a eles aprisionando e digerindo.

O módulo de pouso descia lentamente, com todos seus sensores ajustados na máxima sensibilidade e alcance. E esse alcance era considerável, já que o veículo tinha sido equipado com sensores sobressalentes do inventário de peças do Farsight, junto com uma usina de microfusão dedicada apenas para alimentá-los.

As modificações não foram fáceis para as equipes de engenharia, mas, graças à tecnologia imperial, que é essencialmente modular, estavam dentro do possível.

Mas, como qualquer bom engenheiro diria, saber que algo PODE ser feito é 90% de conseguir realmente fazê-lo.

O módulo continuou sua descida até atingir a mesma altitude de sua viagem anterior, onde pairou no ar enquanto praticamente toda a força-tarefa assistia à espera de raízes com o coração na boca.

Não precisaram esperar muito, pois o sistema de raízes suspeitas apresentou um aumento inicial na intensidade e frequência do pulso de mana, semelhante à "invasão" anterior, mas logo retornou à calma e nenhum ataque real ocorreu.