Capítulo 610

O Almirante de Frota Bianchi foi o primeiro a reagir. "O que leva você a dizer isso?" perguntou. Ele não ficou surpreso por terem encontrado vida — ou melhor, vida consciente de qualquer forma; se fosse ou não sapiência ainda era uma questão em aberto. Afinal, a água líquida na superfície era o que tornava a vida possível em primeiro lugar, e se Proxima Centauri b tinha algo em abundância, era água.

(Nota do editor: Consciência e sapiência não são exatamente a mesma coisa. Seres sencientes são capazes de experimentar sensações e, talvez, emoções. Seres sapiens são capazes de níveis mais elevados de raciocínio. Por exemplo, cães são seres sencientes; podem sentir sensações físicas e emoções, mas não conseguem pensar racionalmente. Humanos, por outro lado, são sapiens.

Somos capazes de pensar além de nossos instintos.)

"Isto," respondeu a Dra. Standing Bear, com os olhos vidrados enquanto selecionava um arquivo para exibir na tela atrás dela. A gravação mostrava os impulsos de mana detectados pelos sensores do Henry's Eyes momentos antes do "raiz" ter tentado espancar o lander.

"Assumimos que os impulsos que vocês estão vendo aqui eram simplesmente algo como..." ela fez uma pausa, parecendo lutar para encontrar uma explicação que satisfizesse um leigo, permanecendo o mais precisa possível. "Como as linhas ley em um romance de fantasia."

Mas quando o lander parou sobre o oceano—" o vídeo mostrou o aumento na intensidade e na frequência do pulso de mana, "—ficou claro que eles estavam funcionando muito parecido com os 'meridianos' pelos quais nos ensinaram a circular nossa própria mana."

"Não sabemos exatamente a que, o chamado 'raiz', estava reagindo. Pode ter sido ao próprio lander, seja porque foi percebido como uma ameaça por si só ou porque era a fonte dos drones, ou pode ter detectado os exploradores a bordo da nave.

Ou talvez estivesse reagindo à absorção passiva de mana deles, embora isso seja duvidoso, já que o único despertador a bordo era um despertador de aspecto gravitacional, e não achamos que o... ser... compartilhe esse aspecto particular.

Ou talvez estivesse simplesmente curioso sobre a nova sensação e não tivesse más intenções." Ela fez uma pausa novamente, parecendo tentar interpretar os dados de seu relatório de uma forma que seu público pudesse compreender.

"Independentemente da intenção, ou se o ser é consciente ou sapiente, acreditamos fortemente que o lander foi atacado porque entrou na área de sensorialidade dele. Não foi até que eles estivessem sobre o oceano e suficientemente baixos para liberar os drones de coleta de amostras que o ser respondeu. Também acreditamos que é mais provável que o ser tenha detectado o lander ao invés dos drones.

Afinal, os únicos drones que perdemos foram aqueles que estavam no caminho do ataque inicial, o que pode significar que eram pequenos demais para serem percebidos, ou talvez pequenos demais para desencadear uma reação de ameaça.

"E quanto ao que exatamente o ser é... não temos certeza. Pode ser qualquer coisa, mas a única coisa que sabemos com certeza é que ele, ou eles, evoluíram para usar a mana abundante no ambiente ao redor. E é muito mais abundante do que em nosso sistema natal.

Se quisermos quantificar, cada amostra que coletamos mostra cerca de duzentas vezes mais mana bruta do que temos em Terra, peso por peso. Desde a vida microbiana até a água, e até as amostras de solo.

"Cada pedaço deste planeta depende tanto da mana ao seu redor quanto os humanos dependem do oxigênio na atmosfera da Terra. Quando colocamos as amostras em um ambiente protegido que impedia a entrada de mana, tudo parecia—para usar uma expressão—murchar.

"É tudo o que sabemos e suspeitamos com base nos dados que temos. Qualquer outra coisa será apenas_ Estimates[1]_—"

Os outros na mesa riraram com o termo; todos sabiam o que era uma Estimativa Científica Estraçalhada (SWAGs, na sigla em inglês).

Depois que as risadas cessaram, a Dra. Standing Bear prosseguiu: "E não temos como provar nem refutar nenhuma dessas hipóteses até que, se e quando, conseguirmos reunir mais dados." Ela fez um gesto com a mão, e a tela atrás dela ficou em branco. "Alguma pergunta?"

"O ser evoluiu por conta própria, ou vocês acham que foi algo projetado?" perguntou o chefe de xenobiologia, Dr. David Adams.

"Há dados insuficientes para determinar de que lado está. Precisaríamos de uma amostra do próprio ser, no mínimo. Temos algumas amostras de vida vegetal, mas todas foram destruídas quando as colocamos no vácuo de mana, e sem isso, não temos como saber se Proxima Centauri b foi criado artificialmente ou não."

"O ataque significa que vamos ficar apenas com veículos autônomos para fazer toda a nossa pesquisa?" perguntou outro cientista.

"Por enquanto, sim. Isso mesmo. Ainda precisaremos enviar missões tripuladas para a atmosfera, para coletar as amostras, se nada mais. Mas não haverá mais aterrissagens até que descubramos exatamente o que o ser é, e se é hostil ou não. Até sabermos o que exatamente provocou a resposta que recebemos dele, não podemos arriscar nossos engenheiros.

"Qual direção vocês sugerem a partir daqui?" perguntou Ayaka. A Farsight era a nave de exploração designada para a superfície de Proxima Centauri b, e ela era responsável por todas as missões de aterrissagem. Então, precisava coletar sugestões para traçar suas próximas ações, e, por extensão, as da equipe de exploração.

"Sugiro que ativemos os veículos terrestres e os drones. Se não forem atacados, devemos continuar enviando veículos maiores não tripulados, em diferentes configurações, para ver o que, se é que há algo, o ser — ou seres — responde.

Se o ser não reagir a um objeto não tripulado do tamanho de um transporte, então provavelmente foi às pessoas a bordo do transporte que foram detectadas, e não o transporte em si.

"Mas o passo mais importante agora é mapear o fundo do oceano o quanto antes. O lander não foi atacado sobre a terra, então é provável que o ser, seja lá o que for, seja totalmente aquático ou talvez anfíbio."

O silêncio tomou conta da sala debriefing, indicando que ninguém tinha mais perguntas para a Dra. Standing Bear. Pelo menos por enquanto; com certeza surgiriam mais perguntas à medida que eles continuassem coletando dados sobre o planeta e o sistema ao qual ele pertence.

"Obrigada, Doutora," disse o Almirante de Frota Bianchi, pela primeira vez desde o início da apresentação. Ele se virou para os outros sentados na mesa de conferência e continuou: "Agora, a questão é: para onde vamos a partir daqui?"